home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990s / Time_Almanac_1990s_SoftKey_1994.iso / time / 010289 / 01028900.005 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  99 lines
  1. <text id=89TT0005>
  2. <title>
  3. Jan. 02, 1989: Savory Gambits
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 02, 1989  Planet Of The Year:Endangered Earth   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 96
  13. Savory Gambits  
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>DADDY</l>
  16.     <l>By Loup Durand;</l>
  17.     <l>Translated by J. Maxwell Brownjohn</l>
  18.     <l>Villard; 374 pages; $18.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>    Occupied France, 1942. A righteous Christian banker is
  21. helping Jews to conceal their savings from the Nazis. Detained
  22. by the Gestapo, he commits suicide rather than yield the
  23. numbers of the secret accounts he has opened. Now only one
  24. person in the world knows how to retrieve the hidden $350
  25. million: the banker's great-grandson Thomas. The eleven-year-old
  26. chess prodigy has memorized the long list of digits. A
  27. brilliant homosexual SS officer sets out in pursuit of the money
  28. and the boy.
  29. </p>
  30. <p>    French novelist Loup Durand fills out this scenario with the
  31. graceless prose that marks other classics of the genre,
  32. including John Buchan's The Thirty-nine Steps, Frederick
  33. Forsyth's The Day of the Jackal and almost everything written by
  34. Ian Fleming. The boy's doomed mother Maria is not merely an
  35. eyeful, she has a "passion for beautiful things and more than
  36. enough money to indulge it . . . Coco Chanel suits, tea roses,
  37. the best restaurants, jazz, and driving her Bugatti at a
  38. reckless speed."
  39. </p>
  40. <p>    In Durand's narrative, and J. Maxwell Brownjohn's
  41. translation, cold feet are "like blocks of ice." A bashed
  42. villain goes "out like a light." A neighborhood is "as silent as
  43. the grave." An event happens "in a flash." Matters are as clear
  44. "as daylight." If the author were competing with John le Carre,
  45. these bromides might undo his tale.
  46. </p>
  47. <p>    But the Good War is not the cold war, and an international
  48. page turner should never be confused with a geo-political
  49. thriller. The one man who can save Thomas is American David
  50. Quartermain, who fathered the illegitimate boy and is sitting
  51. out the war in Vermont. Quartermain, whose name evokes the
  52. dauntless hero of King Solomon's Mines, is not just well off. He
  53. is a member of the most powerful banking family in the U.S. For
  54. lagniappe, he bears a striking resemblance to Gary Cooper. The
  55. boy's only protector is a supermarksman out of Ghostbusters.
  56. Miquel is the sort of fellow who can shoot out the eye of a fly
  57. at 100 paces and vanish at will into a wood or a city, beyond
  58. the reach of ordinary humans.
  59. </p>
  60. <p>    There are no moral complexities here, no cunning passages of
  61. history, no double agents trading allegiances for meaning. But
  62. there is a tumultuous plot, an appealing young protagonist --
  63. who except Hitler could root against a pre-pubescent? -- and a
  64. prime villain. Colonel Gregor Laemmle, the SS officer in pursuit
  65. of Thomas, is far more than the usual posturing sadist. A former
  66. philosophy professor, he is a connoisseur of art and literature
  67. and something of a chess master himself. Laemmle regards the
  68. hunting of Thomas as a large-scale tournament, with gambits to
  69. be savored even when they go against the Germans.
  70. </p>
  71. <p>    The opening game features a well-devised trap. But the lad
  72. is too slithery to hold, and he is soon en route to maman, with
  73. fatal consequences for her. From that fiery shoot-out until
  74. checkmate, the contest becomes increasingly taut, vicious and
  75. engaging. At each turn, Laemmle edges closer to his goal. At
  76. every escape, Thomas becomes a little wearier, a trifle more
  77. dependent on a cast of peasants, restaurateurs, shopkeepers and
  78. devious intelligence operatives. None are so devious or
  79. inventive as he is. The most adept, of course, proves to be
  80. Quartermain, flown in to rescue the child of his brief and
  81. passionate liaison with Maria.
  82. </p>
  83. <p>    Between the maze of subplots, Durand allows a sex scene or
  84. two, but his real love story is filial. As Daddy nears the end
  85. game, the book presents its sole ambiguity as father and son
  86. compete for the title role. Is the innocent American fit for
  87. parentage? Or has the little French garcon acquired a more
  88. mature knowledge of human treachery and altruism? Debating the
  89. question, Europeans have driven Thomas' adventure to the top of
  90. their best-seller lists. It is likely to have a commensurate
  91. success in the U.S., where some people fondly remember Father
  92. Knows Best and the rest are aware that outsmarting adults is
  93. one of youth's most hallowed traditions.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.