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Text File  |  1994-02-18  |  4.0 KB  |  76 lines
  1.  
  2.  
  3.                      ************************************
  4.                      THE SHOCKING TRUTH ABOUT ELECTRICITY
  5.                      ************************************
  6.  
  7.      You learn something new everyday.  For example,  I was just  reading
  8.      that story of James Thurber's in which he  recalls his grandmother's
  9.      belief  that electricity leaks out of an empty light socket  if  the
  10.      switch  has  been  left on.  From this I gather  -  judging  by  the
  11.      context, and the fact that Thurber was a humorist, that it doesn't.
  12.  
  13.      I was never taught electricity at school,  nor was it often a  topic
  14.      of  dinner  table conversation between my parents.  But,  what  with
  15.      reading Thurber here and there,  and having to change a light  bulb,
  16.      or  tune  in a transistor radio,  I have picked up  a  pretty  sound
  17.      knowledge of electrical matters. It's not comprehensive. God knows I
  18.      still cant fully understand why you cant boil an egg on an  electric
  19.      guitar - but when I jot down a summary of what I've learnt I  marvel
  20.      that  I have never been asked to write for the  electrical  journal.
  21.      for instance:
  22.  
  23.             a)  Most electricity is manufactured in power stations, where
  24.                 it is fed into wires which are then wound around large
  25.                 drums.
  26.  
  27.             b)  Some electricity, however, does not need to go along
  28.                 wires. That used in lighting for example, and in portable
  29.                 radios. This kind of electricity is not generated but is
  30.                 just lying about in the air, loose.
  31.  
  32.             c)  Electricity makes a low humming noise. This noise may be
  33.                 pitched at different levels for use in doorbells,
  34.                 telephones and electric organs.
  35.  
  36.             d)  Electricity has to be earthed. That is to say, it has to
  37.                 be connected to the ground before it can function except
  38.                 in the case of aeroplanes which have separate
  39.                 arrangements.
  40.  
  41.      Although electricity does not leak out of an empty light socket, the
  42.      light socket is nevertheless live if you happen to shove your finger
  43.      in it when the switch is on. So, if it is not leaking,  what else is
  44.      it doing?  electricity is made up of two ingredients,  negative  and
  45.      positive. One ingredient travels along a wire covered in red plastic,
  46.      the  other  along a wire covered in black plastic.  When  these  two
  47.      wires  meet  together,  the ingredients mix  and  form  electricity.
  48.  
  49.      Electricity  may  be  stored  in batteries.  Big  batteries  do  not
  50.      nessecarily hold more than small batteries. In big batteries,  it is
  51.      just  shovelled in,  whilst in small batteries (transistors)  it  is
  52.      packed flat.  Incurious people are content to take this for granted.
  53.      they  press a switch and the light comes on........And that  is  all
  54.      they  know about this miracle in their homes.  This has  never  been
  55.      enough for me.  I have to know how things work,  and if I can't find
  56.      out from some technical book,  then I combine such information as  I
  57.      already have with some simple logic. Thus, it is easy to deduce that
  58.      the  light switch controls a small clamp which grips the wires  very
  59.      hard,  so that the electricity cannot get through. When the light is
  60.      flicked on,  the vice is relaxed and the electricity travels to  the
  61.      light bulb, where a bit of wire, called the element, is left bare.
  62.      Here,  for the first time,  we can actually see the electricity,  in
  63.      the form of a spark.  This spark is enlarged many hundreds of  times
  64.      by a curved bulb,  which is made of magnifying glass.  Why,  is  our
  65.      next  question,  do these light bulbs have a limited  life?  As  any
  66.      schoolboy knows, heat converts oxygen in the light bulb to moisture.
  67.      When all the oxygen has been liquified in this manner,  it naturally
  68.      quenches the spark!
  69.  
  70.      You see, it really is simple - when you know how!!
  71.  
  72.  
  73.      From an original by G1ERT first transmitted in 1989
  74.  
  75. *** eof
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