home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / king / king.013 < prev    next >
Text File  |  1992-08-29  |  3KB  |  56 lines
  1.                                                                                 April 26, 1968Posthumous Victory
  2.  
  3.  
  4.  
  5.      The words spilled haltingly from the pulpit of Memphis's
  6. crowded Clayborn Temple A.M.E. Church: "All those in favor of
  7. ratification, stand." But the congregation's response was
  8. anything but faltering. The big Negro church rocked with happy
  9. cheers, the thud of stomping feet and the din of dancing in the
  10. aisles. "And all those opposed?" persisted T.O. Jones, the
  11. emotion-choked president of Public Works Local 1733, American
  12. Federation of State, County and Municipal Employees. In their
  13. delighted and deliriously unanimous mood, the question was
  14. neither heard nor heeded by Memphis' 1,300 striking garbage men.
  15.  
  16.      The garbage men had reason enough to rejoice. Their
  17. predominantly Negro union not only forced a form of recognition
  18. from the cotton capital; its 14-month pact with city hall also
  19. calls for some solid pocketbook gains, including grievance
  20. procedures, a system of merit promotions and a 9% pay hike. Mayor
  21. Henry Loeb, who bitterly branded the strike illegal when it began
  22. ten weeks ago, even agreed to a dues checkoff; under a face-
  23. saving scheme, a credit union will collect the money for the
  24. sanitationmen's treasury.
  25.  
  26.      Symbol of Revolt. Ironically, it was the violence of Martin
  27. Luther King's death rather than the nonviolence of his methods
  28. that ultimately broke the city's resistance. Loeb, 47, a wealthy
  29. Southern patrician-turned-politician, relented on the critical
  30. issue of union recognition only after the assassination and under
  31. concerted pressure from the White House (through Labor Under
  32. Secretary James Reynolds), civil rights and labor leaders, and
  33. his own increasingly irritated local establishment. While many
  34. white Memphians initially supported Loeb's stand, they soon
  35. fretted over their city's fading image and the threat of more
  36. Negro boycotts and street violence. Just before the strike's end
  37. last week, King's successor, the Rev. Ralph D. Abernathy, played
  38. on their fears by promising to treat Memphis to "the most
  39. militant nonviolent steps ever taken."
  40.  
  41.      Though the settlement wreathed King's final struggle with a
  42. posthumous victory, it did not restore racial harmony to Memphis.
  43. Negro leaders are already preparing other battles. COME (for
  44. Committee On the Move for Equality), which mobilized Negroes
  45. behind the garbage men, plans fresh boycotts and picketing in a
  46. campaign to win more jobs, better housing, and improved
  47. educational opportunities for Memphis blacks. The new labor-civil
  48. rights coalition forged during the strike may soon flex its
  49. organizing muscle on behalf of Memphis's Negro hospital workers
  50. and Negro teachers. Memphis, in fact, has become so symbolically
  51. significant to the Negro cause, that Abernathy hopes to use it as
  52. a Deep South springboard for King's postponed Poor People's March
  53. on Washington next month.
  54.  
  55. 
  56.