home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 121492 / 1214440.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  6KB  |  125 lines

  1.                                                                                 MUSIC, Page 63Opera's Roman Candle
  2.  
  3.  
  4. Newcomer Cecilia Bartoli lights up the stage with her dark good
  5. looks, her youthful verve and, above all, her splendiferous
  6. coloratura
  7.  
  8. By MARTHA DUFFY - With reporting Nancy Newman/New York
  9.  
  10.  
  11.     You might hear her first on the radio, as you're spinning
  12. along in a car perhaps. The composer might well be Rossini, and
  13. it won't be long before some hummingbird scales and trills fly
  14. by. The song continues and bursts into fantastic runs up and
  15. down the octaves. Wait a minute, you say, as it becomes clear
  16. that this is not just another exercise in bloodless bel canto.
  17. The voice you are hearing is fresh and juicy. This singer can
  18. make the trills tease, the roulades flirt. She tosses off
  19. cruelly difficult music as naturally as if she were chatting on
  20. the car phone.
  21.  
  22.     She is Cecilia Bartoli, a stylish Roman of 26 who is a rare
  23. creature in the musical world: a coloratura mezzo. The
  24. coloratura refers to her extravagant ease with ornamentation;
  25. the mezzo gives her a lush tone, darker than a soprano's, and
  26. keeps her from ever -- perish the thought -- squeaking. "I have a
  27. natural facility for the coloratura," she says. "It was born in
  28. here," she adds, pointing to her chest.
  29.  
  30.     Bartoli is right that no amount of coaching can create a
  31. voice like hers; one must be born with the raw material. But
  32. she was born with more than that. Her dark good looks project
  33. grandly across the footlights: a mane of lustrous hair, huge
  34. brown eyes, a generous mouth and milky shoulders that enhance a
  35. decolletage. She also has temperamental stability and a ready
  36. sense of humor. Says conductor James Levine, artistic director
  37. of the Metropolitan Opera: "She has extraordinary
  38. self-perception, without the narcissism and the rest of the
  39. baloney." She will need her level-headedness as her
  40. international career, already robust, continues to expand.
  41. Everyone wants Bartoli.
  42.  
  43.     The list of who got there early is impressive. For her,
  44. there were no years on the slow track, working in small
  45. European houses. Instead she was launched by TV, on a show
  46. called Fantastico. Managers began calling, and she made her
  47. operatic debut in The Barber of Seville in Rome. It was an
  48. unusual instance where the singer was the same age as the
  49. insouciant heroine. "When I sang Rosina at 20," she says, "I
  50. knew I felt like Rosina." In 1987 she appeared on French TV in
  51. a tribute to Maria Callas, reeling off the finale of La
  52. Cenerentola, roughly the vocal equivalent of a Grucci fireworks
  53. extravaganza. The major maestros had apparently tuned in. Daniel
  54. Barenboim began working with her at once. "She had wonderful
  55. expressive qualities, and her vocalizing was very advanced," he
  56. recalls.
  57.  
  58.     Another listener was the late Herbert von Karajan, who
  59. asked her to sing some Bach at the Salzburg Easter Festival.
  60. The conductor died before the performances, but she treasures
  61. the experience of rehearsing with him. "Bach was another world
  62. to me," she says. "At the beginning I was always in a rush.
  63. Karajan taught me to take the tempo tranquilly, to take a
  64. breath. This is something I use for everything." To those names,
  65. add Sir Georg Solti, Zubin Mehta, Riccardo Chailly -- a stellar
  66. fan club.
  67.  
  68.     Bartoli comes from a musical family. Both parents sang at
  69. the Rome Opera -- her mother a lyric soprano, her father a
  70. dramatic tenor. Her mother Silvana is Cecilia's one and only
  71. voice teacher. "She initiated it so slowly and carefully that I
  72. wasn't aware of it at first," says the daughter, who also
  73. detoured through girlhood enthusiasms for flamenco dancing and
  74. the trombone. "The voice," Silvana instructed Cecilia, "must
  75. come out naturally, no rigidity or tension -- like yawning."
  76. The family is very close, and Cecilia credits her realistic view
  77. of the rarefied opera world to her parents' unawed support.
  78.  
  79.     If TV opened the way for Bartoli, her reputation has grown
  80. worldwide because of her five solo CDs -- mostly of Rossini and
  81. Mozart but also including Vivaldi and Scarlatti. Her
  82. just-released CD, If You Love Me, a group of giddy 18th century
  83. Italian songs, now tops the classical charts. Not until 1994
  84. and after will her opera career come to full fruition, given
  85. the enormous lead time that productions now require.
  86.  
  87.     Her albums capture the qualities that make her recitals
  88. sellout events. Bartoli grabs the audience. She sings with her
  89. eyes too. In Rossini, who has lavish comic zest, she courts the
  90. phrases and the audience as well. She displays, as Levine says,
  91. "an exceptional instrument, personality, grasp of the music and
  92. the text and, most of all, the ability to communicate all this."
  93.  
  94.     What comes next for this young virtuoso? The opera schedule
  95. is daunting: The Barber in Houston next spring, her American
  96. debut; Don Giovanni in a heavyweight Salzburg production
  97. conducted by Barenboim in 1994; the Met's Cosi fan tutte the
  98. following season. Bartoli is happily caught up in her repertory,
  99. but her fans, as well as many opera managers, already ache to
  100. see her expand it. Why not the big-money operas -- Verdi and,
  101. above all, Carmen?
  102.  
  103.     Of Verdi, Bartoli says, "Never!" Carmen has been offered by
  104. several houses and turned down -- at least until she is in her
  105. 30s. The wise men who hover over her career, like Barenboim and
  106. Levine, hope she sticks to her resolve. The fact is that, lovely
  107. as her voice is, it is not large. But 26 is very young. It is
  108. nearly impossible to predict how a voice will develop; the
  109. supreme Wagnerian Kirsten Flagstad sang operetta in her 20s.
  110. "You must never force," Bartoli insists. "The test is after the
  111. concert: Is the voice still fresh so that you could go on and
  112. on?" She certainly passed the test with Levine. When she
  113. auditioned for him, he let the session run on and on. He was
  114. having that much fun listening to her sing.
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.