home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 113092 / 11309936.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  11KB  |  260 lines

  1.                                                                                 THE MIDDLE EAST, Page 49HAFEZ ASSAD: Land Before Peace
  2.  
  3.  
  4. By Karsten Prager, John Stacks, Dean Fischer, William Dowell,
  5. Lara Marlowe and Hafez Assad.
  6.  
  7.  
  8.     Q. There is a perception abroad that a historic
  9. opportunity exists for peace between Israel and the Arabs, and
  10. in particular between Syria and Israel. Is that so, and do you
  11. agree with Prime Minister Rabin's suggestion for a meeting?
  12.  
  13.     A. We seek peace, and peace requires long and arduous
  14. discussions, discussions that cannot be carried out at summits.
  15. Peace may bring such meetings, but such meetings cannot bring
  16. peace. We are enemies who have been at war for more than 40
  17. years. We have martyrs and devastated property; our lands are
  18. occupied, and millions of our people are displaced. A meeting
  19. of heads of state to discuss the Arab-Israeli conflict might
  20. lead to war instead of peace because when there are differences
  21. at the [top] leadership level, there is nobody to mend things.
  22.  
  23.  
  24.     Q. Egypt regained the Sinai from Israel in negotiations at
  25. Camp David. Could Syria reach agreement with Israel on the
  26. Golan Heights before all other issues in the Arab-Israeli
  27. conflict are resolved?
  28.  
  29.     A. Peace with Egypt did not put an end to the conflict in
  30. the region. Moreover, Egypt, and in particular Anwar Sadat,
  31. paid a very high price. Any Arab leader who does what Sadat did
  32. would pay no less. Separate deals do not achieve peace; they may
  33. in fact lead to the opposite result. I am surprised that some
  34. people would like to cut peace into pieces -- one piece now,
  35. another later. What is the use of solving a problem in a way
  36. that creates a larger problem? When we speak of a comprehensive
  37. peace, we do not mean that everybody marches shoulder to
  38. shoulder, like soldiers on parade. A little progress may take
  39. place on one front, a little delay on another. All the Arab
  40. parties understand that there are certain peculiarities
  41. regarding each of the issues. As long as they are satisfied that
  42. we are proceeding toward a comprehensive solution, progress on
  43. one issue can be made more speedily than on others.
  44.  
  45.  
  46.     Q. Since the Palestinians do not even agree among
  47. themselves, how can everybody be satisfied?
  48.  
  49.     A. The total number of Arabs who want peace is greater
  50. than that of those who don't. We Arabs share the same origins.
  51. Our language, our history, our hopes are one. If the President
  52. of Syria makes a mistake, Arab citizens in Algeria or Morocco
  53. behave as if they have the same right as Syrian citizens to hold
  54. him accountable.
  55.  
  56.  
  57.     Q. If you don't offer the Israelis anything, how do you
  58. expect them to agree to a comprehensive solution?
  59.  
  60.     A. Since 1948 the Israelis have been clamoring for peace.
  61. Now we are offering them peace. What more could we possibly
  62. give them? But peace must not be at the expense of our land.
  63. How can the Arabs be motivated to seek peace if the price is to
  64. give Israel our land? We have half a million displaced people
  65. from the Golan. How can we convince them that we have to give a
  66. part of the Golan to Israel? The United Nations charter
  67. prohibits the occupation of the land of other people. There is
  68. no moral, legal or political justification for the Arabs to
  69. offer their land to Israel simply to obtain Israel's agreement
  70. for peace. Otherwise, any state may feel it can swallow its
  71. neighbor.
  72.  
  73.  
  74.     Q. Isn't a compromise on the status of Jerusalem necessary?
  75.  
  76.     A. These matters are the concern of the Palestinian
  77. negotiators. But everybody must know that this issue is a very
  78. serious one. Jerusalem is a subject of concern to a billion
  79. Muslims. Iranians and Pakistanis feel, for religious reasons,
  80. that Jerusalem belongs to them in the same way we feel it
  81. belongs to us and the Palestinians. Arab Christians feel the
  82. same way. I do not mean to say that the issue of Jerusalem is
  83. insoluble. Negotiations can create conditions that can lead to
  84. solutions.
  85.  
  86.  
  87.     Q. So you do not exclude compromise while proceeding
  88. toward a comprehensive solution?
  89.  
  90.     A. There is no possibility of compromise with regard to
  91. the Golan. Nobody in Syria could give up one inch of land in
  92. the Golan. Every Syrian believes deep in his heart that whoever
  93. yields a part of his land is a traitor -- and the fate of
  94. traitors is well known.
  95.  
  96.  
  97.     Q. Does the Sinai agreement allowing for the deployment of
  98. multinational forces offer a model for the Golan?
  99.  
  100.     A. We have agreed that there must be security arrangements
  101. acceptable to both sides. The Israelis themselves are convinced
  102. that geography in itself does not provide security.
  103.  
  104.  
  105.     Q. Isn't that a change from Israel's insistence on
  106. occupying land for security?
  107.  
  108.     A. What they say in this respect is one thing; what their
  109. convictions are is another. Our delegation has heard the
  110. Israelis say that their occupation of the Golan has not brought
  111. them security. Their real aim is to drive us away from their
  112. settlements [in the Golan].
  113.  
  114.  
  115.     Q. Are you encouraged by Rabin's attitude toward
  116. negotiations?
  117.  
  118.     A. He talks more about peace thanYitzhak Shamir did. But
  119. he talks about a partial withdrawal. If he sticks to this
  120. logic, there will not be peace, because we cannot give up our
  121. land. If he does not agree to complete withdrawal from the
  122. Golan, I believe he will lose the support of the Israeli
  123. political parties that demand it. There are even rabbis,
  124. including the Chief Rabbi, who have said that the Golan is not
  125. Israel's land.
  126.  
  127.  
  128.     Q. Are you concerned about the attitude of President-elect
  129. Clinton toward the Middle East peace process?
  130.  
  131.     A. No. I believe that any American President, once he is
  132. objectively acquainted with the situation in the Middle East and
  133. aware of American interests, will work for peace. The degree of
  134. enthusiasm varies, but we expect that Clinton will be
  135. supportive. We cherish the efforts of President Bush and
  136. Secretary of State Baker, even though the American election
  137. intervened and prevented their fruition. If President-elect
  138. Clinton is as enthusiastic as they were, he will receive the
  139. appreciation of the people of this region. If he is not so
  140. enthusiastic, which we think is highly improbable, then
  141. everything will come to a standstill.
  142.  
  143.  
  144.     Q. You have recently bought Scud missiles from North
  145. Korea, and more reportedly are on the way. What is the purpose
  146. of acquiring these strategic weapons?
  147.  
  148.     A. What is so strange about this? We have had missiles for
  149. the past 20 years. Since we are in a state of war, why
  150. shouldn't we have them? Israel has chemical, biological and
  151. nuclear weapons as well as missiles. Why don't you ask Israel
  152. a similar question?
  153.  
  154.  
  155.     Q. We will. But is Syria attempting to develop its
  156. potential in these areas?
  157.  
  158.     A. We are not trying to do anything new. Everything we are
  159. doing now we have been doing for 20 years. How could we live
  160. without the sword?
  161.  
  162.  
  163.     Q. So the answer is yes?
  164.  
  165.     A. I have said that we are not doing anything now which we
  166. have not been doing for 20 years. We call for the elimination
  167. of all weapons of mass destruction in Israel and Syria. If they
  168. destroy what they have, and we destroy what we have, both of us
  169. will feel secure. Otherwise, neither of us will feel secure.
  170.  
  171.  
  172.     Q. Since Israel has many weapons of mass destruction, how
  173. can the acquisition of missiles from North Korea and China make
  174. you feel more secure?
  175.  
  176.     A. Do you mean to say that we will be secure if we are
  177. disarmed? Should we be naked, without weapons, just waiting for
  178. Israeli missiles to strike us?
  179.  
  180.  
  181.     Q. Hizballah, the pro-Iranian Shi`ite Muslims in Lebanon,
  182. have been firing rockets into Israel. Since you have disarmed
  183. other militias in Lebanon, why haven't you disarmed Hizballah?
  184.  
  185.     A. This question should be directed to Hizballah. I am not
  186. a member -- yet.
  187.  
  188.  
  189.     Q. Iran is spending billions of dollars on new weapons.
  190. How do you view this development?
  191.  
  192.     A. It is up to Iran to decide what it should have. An
  193. understanding between the Arabs and Iran is in the interest of
  194. regional security. We saw the outcome of the Iran-Iraq war: big
  195. losses to Iran, Iraq and the gulf states. The Arabs and the
  196. Iranians can make effective security arrangements that would
  197. weaken or remove the prospects of war. That will bring about a
  198. balance of power, and in that event, no harm will be done to the
  199. people in the region, or to the interests of the U.S.
  200.  
  201.  
  202.     Q. Is Iraq part of this power equation?
  203.  
  204.     A. Certainly. We are sorry for what is happening in Iraq.
  205. Our problem is not with Iraq, but with its ruler. This is a
  206. matter to be dealt with by the people of Iraq. Saddam Hussein
  207. is not going to live forever.
  208.  
  209.  
  210.     Q. Do you believe the Gulf War coalition should have
  211. deposed Saddam?
  212.  
  213.     A. No. I do not approve of any country entering another to
  214. appoint a ruler; that reminds us of colonialism. If a foreign
  215. power had appointed an Iraqi leader, it would have destroyed the
  216. will of the Iraqi people. It is true that Saddam Hussein has
  217. imposed himself on Iraqis, but he is an Iraqi. The Iraqi people
  218. have been struggling against him for a long time; I don't think
  219. any other country in the world has seen so many of its citizens
  220. leave as a result of a regime's cruelty.
  221.  
  222.  
  223.     Q. Jordan's King Hussein and Egyptian President Mubarak
  224. have expressed fear about the rise of Islamic fundamentalism.
  225. Do you share their concern?
  226.  
  227.     A. I am worried, but I understand the background. I can
  228. imagine that if I were younger and saw what has happened to the
  229. Arab homeland, I might find myself part of this movement. With
  230. the enthusiasm of youth, I would judge things hastily. I would
  231. see that the Arabs are downtrodden, that their land is
  232. occupied, that the Israelis appear victorious. Therefore young
  233. people have come to the conclusion that Islam is their
  234. salvation. The majority [of Arab leaders] are aware of this
  235. reality, but they don't talk about it. Sadat visited me before
  236. he went to Jerusalem. I advised him that his visit would
  237. complicate things. I told him peace was coming, and collective
  238. action was the best way to achieve it. But he had other
  239. illusions. That was the reason for the eruption of
  240. fundamentalism in Egypt. Sadat paid for it with his life. Yet
  241. it has continued. Every state must arrest killers, but that is
  242. not the solution. Only a collective stand that leads to peace
  243. will make Arab citizens feel honorable and dignified. Otherwise,
  244. fundamentalism will continue to grow.
  245.  
  246.  
  247.     Q. Do you expect to see a comprehensive peace in your
  248. lifetime?
  249.  
  250.     A. I am inclined to be optimistic. The prospects are
  251. better because of the international climate and because of the
  252. increased number of Israelis who want peace. If Israel gives up
  253. its desire for expansion, I am sure we will succeed.
  254.  
  255.  
  256.  
  257.  
  258.  
  259.  
  260.