home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 112392 / 11239936.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  92 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 72THEATERCelebrating Gay Anger
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.     TITLE: ANGELS IN AMERICA
  7.     AUTHOR: Tony Kushner
  8.     WHERE: Mark Taper Forum, Los Angeles
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: An AIDS epic dazzlingly blends sitcom,
  11. the supernatural and the ghost of Roy Cohn.
  12.  
  13.  
  14.     The central visual image of this season's most eagerly
  15. awaited American play is a towering wall, like the facade of
  16. some Greek Revival government colossus, with two jagged cracks
  17. running from top to bottom. Before a word is spoken, this symbol
  18. -- with its promise of that facade's eventually cracking wide
  19. open -- conveys the aura of physical decay and revolutionary
  20. social change that drives Tony Kushner's 7 1/2-hr. epic about
  21. AIDS, gay liberation and the breakdown of the Reagan era's
  22. sanctimonious hypocrisy.
  23.  
  24.     But if the imagery sums up the foundation-toppling
  25. ideology of Angels in America, which last week won the Evening
  26. Standard award as London's best play while an updated and
  27. expanded version debuted in Los Angeles, it cannot begin to
  28. suggest the playwright's wacky tactics -- the derisive humor,
  29. uninhibited fantasy and freehand jumbling of the journalistic
  30. and the supernatural that distinguish this raging farce from
  31. lesser, if tidier, AIDS plays. Kushner takes a topic for a TV
  32. mini-series and warps it into weirdly satisfying poetry.
  33.  
  34.     Kushner isn't much interested in promoting understanding
  35. between gays and the straight world, as is fostered by the
  36. current Broadway musical Falsettos. He certainly isn't
  37. interested in autobiographical pain of the kind that Larry
  38. Kramer so affectingly revisits in his off-Broadway drama The
  39. Destiny of Me. He seems especially unsympathetic to closet cases
  40. and bisexuals, as personified in a Mormon character whose
  41. ambitions clash with his libido: the man's straight wife and gay
  42. lover both cast him aside. Politically, Angels preaches to the
  43. choir, celebrating gay anger and self-righteousness (to gleeful
  44. whoops from the audience) rather than explaining gay angst to
  45. the uninitiated. The author and the delighted spectators reflect
  46. an evolution in attitude akin to what happened among blacks and
  47. women: one generation sought empathy; the next demanded justice;
  48. the generation equivalent to Kushner's just flat-out asserted
  49. equality and spurned any more debate.
  50.  
  51.     At the center of a slender and increasingly metaphysical
  52. plot are broken troths, gay and straight, and the socially rich
  53. yet emotionally solitary life of Roy Cohn, the lawyer and
  54. dealmaker who denied his homosexuality up to the moment of his
  55. death from AIDS in 1986.
  56.  
  57.     Cohn is the ideal villain. He stole from clients. He
  58. corrupted the political system. He illegally lobbied a judge to
  59. secure the execution of Ethel Rosenberg (who haunts Cohn in his
  60. dying days, then says the Kaddish over his corpse, ending with
  61. a blasphemous but heartfelt "son of a bitch"). But for Kushner's
  62. polemical purposes, Cohn's greatest evil was his willingness to
  63. tolerate, in fact promote, discrimination against gays even as
  64. he secretly enjoyed boundless gay sex. He is embodied with
  65. robust humor and seductive malevolence by Kushner and actor Ron
  66. Leibman, who make Cohn a villain-one-loves-to-hate, like Richard
  67. III but slipperier and funnier. In the best passage, Cohn
  68. asserts he is not a gay man at all but a heterosexual who sleeps
  69. with men. Gays, he explains, know no one and have "zero clout."
  70.  
  71.     The other actors are bland, save for Cynthia Mace as the
  72. Mormon's deranged wife, but her role starts at a mountaintop of
  73. emotional frenzy and leaves her nowhere to go. As a gay man who
  74. deserts a dying lover, Joe Mantello projects a nihilism far more
  75. intriguing than Stephen Spinella's saintliness as the lover,
  76. although Spinella has the almost unplayable task of being
  77. visited by angels, ascending to heaven and returning to earth
  78. -- alive despite two apparent death scenes -- to bless the
  79. multitudes. Kushner has said the play's second half is two
  80. drafts away from being done. He should focus on this character
  81. and the banal finale if he wants to be poetically -- rather than
  82. just politically -- correct.
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.