home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 111692 / 11169923.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  97 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 98BOOKSThe Texture Of Chaos 
  2.  
  3.  
  4. By JOHN SKOW
  5.  
  6.     TITLE: RED SQUARE
  7.     AUTHOR: Martin Cruz Smith
  8.     PUBLISHER: Random House; 418 pages; $23
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: This is a grand Russian cop opera for
  11. lowbrows, with the battered hero still standing at the end.
  12.  
  13.  
  14.     Red Square, the third adventure of Arkady Renko, the
  15. Russian detective of Gorky Park and Polar Star, touches the
  16. imagination in a powerful, brooding way that seems very Russian.
  17. Give or take Richard Price's Clockers, a story of New Jersey
  18. cops and dope sellers that has some of the same strengths, it
  19. may be the best thriller to appear in several years. But Edmund
  20. Wilson's contemptuous dismissal of detective stories still
  21. lashes: Is it feebleminded to care who killed Roger Ackroyd?
  22.  
  23.     Or does Wilson's wisecrack fit? He had in mind inch-deep,
  24. twittering, murder-in-the-vicarage whodunits. We do care about
  25. Red Square, though not really because of the puzzle -- better
  26. than routine but less than grand-master quality -- that the
  27. author sets up and then solves. We know what to expect. The
  28. shabby, battered hero, Arkady, unravels blackest villainy, as
  29. he must, from Moscow to Munich, on to Berlin and back to Moscow;
  30. unbelievably escapes, as he must, a variety of murderous
  31. attacks; leaves a trail of defunct hard guys; and, as we knew
  32. he would be when we opened the book, is still standing, bleeding
  33. lightly, at the end.
  34.  
  35.     If this were opera, and it comes close, the formulaic plot
  36. and unlikely heroics wouldn't matter, and it wouldn't be
  37. necessary to explain that it is what Arkady's obligatory
  38. adventures let us experience along the way that stirs the mind.
  39. So let's say that Red Square's music is extraordinary, and never
  40. mind the libretto. Or if that's too flossy, say that the story's
  41. texture, the dark background against which Arkady moves and
  42. about which he shrugs and thinks his wry thoughts, is real in
  43. a way that seems bitterly true. Clearly the thriller form, with
  44. no artistic expectations whatsoever, can free the best writers
  45. to produce superb stuff. Quite casually, between car chases and
  46. dead bodies, Martin Cruz Smith has drawn stinging portraits in
  47. caricature of three cities under attack by the future.
  48.  
  49.     Sketching quickly, letting a line stand for a landscape,
  50. the author shows us Moscow in the month before last year's
  51. coup. Marxism's fragments still clog streets and government
  52. offices. The ruble is nearly worthless. Murderous Chechen
  53. bandits and corrupt former party officials war bloodily over
  54. control of the new capitalism, which turns out to be the old
  55. black market grown great. Ordinary people stand in lines for
  56. food, and when they have time, go to work.
  57.  
  58.     Arkady investigates the killing of an informant, a glossy
  59. black marketeer, and is relieved of his duties when he gets too
  60. close to the truth. He blackmails his boss for an air ticket and
  61. follows the trail to Munich. The corruption here is prosperity
  62. gone to fat. Needing to create a diversion in a parking garage,
  63. Arkady jostles a swollen, glistening car. Its alarm screams.
  64. Another jostled car and another; the German miracle bawls its
  65. rage. On to post-Wall Berlin, awash in refugees and resentments,
  66. smelling of money, poverty and developers' schemes. Arkady has
  67. found his old love Irina, the Siberian beauty lost in the West
  68. since Gorky Park, and they spend the night together on the tiled
  69. floor of a raw, unfinished apartment.
  70.  
  71.     They return to Moscow, Orpheus and Eurydice heading in the
  72. wrong direction, just in time for the coup. Arkady, of course,
  73. has dived one more time into the murk of his investigation and
  74. come up with a kind of answer, which involves a massive theft
  75. of Russian art missing since World War II. Dazed and wondering
  76. -- Irina seeing Russia for the first time in years, he leaking
  77. blood from a knife wound -- they join the huge crowd of unarmed
  78. Muscovites who have gathered to protect the Parliament Building
  79. from attack. A helicopter drops a star shell . . .
  80.  
  81.     It's a marvelous ending, something thrillers often lack as
  82. their puzzles are made plain and prosaic. Author Smith, the
  83. thriller writer, has never hidden his sentimental fondness for
  84. Russians. Arkady, a genius at disbelief and mulish stubbornness,
  85. has stood for the rest, and as we lose him in the mass of people
  86. awaiting the attack that will not come, the rest are shown to
  87. be like him.
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.