home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 111692 / 11169922.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  7KB  |  152 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 95Adding Kick To the ChicCINEMA
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.     TITLES: FIVE MOVIES WITH A SUBVERSIVE ATTITUDE
  7.     DIRECTORS AND WRITERS: People you don't know, but soon may
  8.     THE BOTTOM LINE: When young directors choose a hero for
  9. their first films, the outlaw is in.
  10.  
  11.  
  12.     The apprentice painter hones his rough craft by sketching
  13. a bowl of fruit or a reclining nude. The would-be novelist
  14. pulls a diary from her dresser and changes the names. But
  15. ambitious young film makers, with a fondness for old genres and
  16. an eye to the box office, take tours of the underworld. When in
  17. doubt, go with the gangsters. Not every first-time director can
  18. make Citizen Kane; the budget, let alone the vision, would be
  19. out of reach. But a Mean Streets, Martin Scorsese's 1973
  20. breakthrough film about a brotherhood of toughs in Manhattan's
  21. Little Italy, is something to shoot for.
  22.  
  23.     And keep on shooting. Blam! Blam! In this year's heralded
  24. crop of low-budget films from tyro directors, the outlaw is in.
  25. Quentin Tarantino's Reservoir Dogs: gangsters pull a heist, then
  26. engage in a long therapy session of bitchery and carnage. Tom
  27. Kalin's Swoon: those gay cutups of the '20s, Leopold and Loeb,
  28. are back, artier and hornier than ever. Stacy Cochran's My New
  29. Gun: doctor gives his restless wife a handgun; audience waits
  30. for it to go off. Add two other, more seasoned directors of
  31. outlaw movies -- Abel Ferrara (Bad Lieutenant) and Hal Hartley
  32. (Simple Men) -- and you have a tough new movie generation. If
  33. they'd all gone to film school, their yearbook portraits would
  34. be mug shots.
  35.  
  36.     They follow the lead of Joel and Ethan Coen's Blood Simple
  37. (1984), which targeted as its audience the cinema intelligentsia
  38. bored with both the languid pace of European festival films and
  39. the exhausted formulas of Hollywood. These movie goers want a
  40. little kick with their chic. To their rescue ride the art-house
  41. outlaws.
  42.  
  43.     These movies embody the lure and liberation of
  44. irresponsibility. Their makers know that evil, as a dramatic
  45. subject, is no more compelling than the moral ambiguities -- the
  46. career fears and emotional compromises -- that rule most
  47. people's lives, but it is more photogenic. Here is the new
  48. creed: movies are pictures of stuff happening. And the uglier
  49. the stuff, the more, well, cinematic the result. Naked
  50. aggression is sexy. I shout in your face. I spit in your face.
  51. I blow off your face. I blow up your family. I blow up the city.
  52. So many films today want to begin with invective and end in
  53. apocalypse. Everybody dies; get there first. Made it, Ma! End
  54. of the world!
  55.  
  56.     That's the itinerary of the ultra-violent gangsters in
  57. Reservoir Dogs. When they are not exploring the priapic subtext
  58. of lyrics to Madonna songs or debating the efficacy of tipping,
  59. they are shooting (or, vividly, torturing) anyone who gets in
  60. their way, including themselves. It's Glengarry Glen Ross at
  61. gunpoint. The talented Tarantino has devised one bravura
  62. sequence in which an undercover detective acts out, for the
  63. benefit of the duped hoodlums, a fake story about a close call
  64. with the cops; easing from the past tense to the present and
  65. then into seductive fantasy, the sequence reveals how we all
  66. must be performers, acting for our lives. But most of the movie
  67. is Actors Acting: gifted guys (Harvey Keitel, Tim Roth, Steve
  68. Buscemi, Chris Penn) running nattering riffs on familiar lout
  69. themes.
  70.  
  71.     Swoon, another fable of a vicious, failed crime, renounces
  72. the garish naturalism of Reservoir Dogs. Swoon is artifice
  73. aspiring to art. So was the 1924 atrocity it portrays. When
  74. Nathan Leopold (Craig Chester) and Richard Loeb (Daniel
  75. Schlachet), two rich young homosexuals, murdered the child Bobby
  76. Franks, they were creating a portrait of themselves: powerful
  77. elitists, unsullied by the vulgarity of conscience. Director
  78. Kalin -- a comer -- is smart enough not to explain the
  79. murderers. Instead, in a chiaroscuro cinema style that suggests
  80. morgue photos taken by Cecil Beaton, he presents the pair as
  81. stars of their own camp pageant, a sickly sweet deb ball, where
  82. the revelers dance all night on the bodies of their inferiors,
  83. then wake up to find their dreams in chains.
  84.  
  85.     Some people are condemned by what they dare to do, others
  86. by what they dare not. Debbie (Diane Lane), the harried
  87. housewife in My New Gun, seems reluctant to keep her revolver,
  88. let alone fire it. But her weirdly devoted, devoutly weird
  89. neighbor Skippy (James LeGros) is happy to take it off her
  90. hands. Debbie's pompous husband (Stephen Collins) to Skippy:
  91. "What are you doing with my wife's gun in your pants?" My New
  92. Gun's dramatic tension arises both from the eccentricity of the
  93. performers -- except for the sweetly befuddled Lane, the only
  94. human on this planet -- and from the audience's familiarity with
  95. so many other movies where guns go off all the time. It has the
  96. assured, affectless style of Twin Peaks remade as a sitcom.
  97.  
  98.     My New Gun is Freon; Bad Lieutenant is sulfur. Ferrara's
  99. fifth film, about a New York City police officer (Keitel again)
  100. caught in a toxic vortex of drugs, sex and gambling, has been
  101. rated NC-17. Two scenes are indelibly repellent. In one, a nun
  102. is raped in a church; in the other, the cop viciously and
  103. pathetically humiliates two teenagers with verbal sexual abuse.
  104. The movie, a lapsed Catholic's anguished prayer for last-minute
  105. salvation, says the cop is so addicted to sin he can't enjoy it.
  106. "Vampires are lucky," observes the cop's junkie girlfriend
  107. (co-screenwriter Zoe Lund). "They can feed on others. We gotta
  108. eat away at ourselves." Bad Lieutenant is a serious film about
  109. the gnawing of conscience and the thirst for redemption, but the
  110. tone is so dispassionately vile it may leave viewers shaken or
  111. sick.
  112.  
  113.     So emerge from hell into the Zen state of suspended
  114. agitation that Hal Hartley calls Long Island (though Simple Men
  115. was actually filmed in Texas). In the writer-director's third
  116. feature, following The Unbelievable Truth and Trust, a handsome
  117. bank robber (Robert Burke) and his decent younger brother
  118. (William Sage) search for their father, "the radical shortstop,"
  119. who played for the Dodgers in the '50s and reputedly bombed the
  120. Pentagon in the '60s. Fugitive and busted on Long Island, the
  121. brothers fall in with the Hartley stock company of cagey women
  122. and forlorn men. To their deadpan surprise, the brothers find
  123. that they are needed. Or at least tolerated. Tolerated will do.
  124.  
  125.     Without half trying, Simple Men synthesizes outlaw cinema.
  126. It has a quest and a heist. It offers analysis of both Madonna
  127. (who "exploits her sexuality on her own terms; that means she
  128. names the price") and the Madonna ("She has a nice personality;
  129. she's also the Mother of God"). It has outlaws and in-laws. It's
  130. got tough guys waxing poetic and stupid guys acting tough. If
  131. Clint Eastwood were to play all the roles in a Woody Allen
  132. movie, it would sound like this: a flinty reading of home
  133. truths after the home burned down. "There's no such thing as
  134. adventure," the robber says. "No such thing as romance. There's
  135. only trouble and desire."
  136.  
  137.     Makes sense to anybody who's gone to the 'plex lately. Or
  138. maybe Hartley is kidding. It's hard to tell with the smartest,
  139. orneriest new outlaw in the movies.
  140.  
  141.  
  142.  
  143.  
  144.  
  145.  
  146.  
  147.  
  148.  
  149.  
  150.  
  151.  
  152.