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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  67 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 18NATIONThe Unending War
  2.  
  3.  
  4. Senior officials of the Nixon era are still fighting over the
  5. POWs
  6.  
  7.  
  8.     The Vietnam War was America's longest on the battlefield and
  9. probably as damaging to the national psyche as the Civil War. In
  10. some important ways it is not over yet. Just a few days of
  11. Senate hearings were enough to revive the country's faded
  12. memories of bloodshed, the accusations of official duplicity and
  13. the anger of the 1970s. Names and faces out of the past
  14. returned to Capitol Hill to wrangle and dispute, 20 years later,
  15. the fate of American servicemen who did not come home from
  16. Indochina.
  17.  
  18.      When the U.S. pulled out its forces in 1973, Hanoi handed
  19. back 591 prisoners of war. Unaccounted for were hundreds of men
  20. the U.S. believed had been captured alive, most from bombing
  21. attacks and covert operations in Laos, who were neither returned
  22. nor included on Vietnamese lists of the dead. Washington
  23. repeatedly demanded more information, but Hanoi refused to
  24. respond.
  25.  
  26.      The number of those "discrepancies" has been reduced to
  27. 135, but that was not the issue last week. At hearings of the
  28. Senate Select Committee on POW/MIA Affairs, its chairman,
  29. Democratic Senator John Kerry, wanted to know whether the Nixon
  30. Administration had pulled out in full knowledge that U.S.
  31. servicemen were still being held prisoner. Melvin Laird and
  32. James Schlesinger, who both served as Secretary of Defense
  33. during 1973, said they thought so.
  34.  
  35.      Kerry told Henry Kissinger, the former Secretary of State
  36. who negotiated the peace agreement with Hanoi, that "the
  37. question is whether we got the full accounting, and if we
  38. didn't, why." Kissinger was outraged. If Laird and Schlesinger
  39. had held such views in 1973, he said, they had never told him.
  40. It was true that more prisoners were expected than were
  41. returned, Kissinger told the committee, and both he and Richard
  42. Nixon had said so. But there had been no certainty they were
  43. alive, for "no confirmed report of living American prisoners
  44. ever crossed my desk." To suggest that he and Nixon knew that
  45. men were being left alive in captivity, he insisted, was a lie.
  46. Possibly, but after Vietnam and Watergate, many Americans are
  47. ready to believe the Nixon White House capable of any deception.
  48. (See related story beginning on page 57.)
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.