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Text File  |  1993-04-08  |  2KB  |  53 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 18NATIONGamesmanship
  2.  
  3.  
  4. To debate or not to debate? That depends on who asks the
  5. questions
  6.  
  7.  
  8.     Both George Bush and Bill Clinton say they are anxious to
  9. debate. But each insists on his own terms, which is why, with
  10. six weeks to go before the election, no debates have been
  11. scheduled. And it's possible that none will be held at all.
  12.  
  13.     The debate about the debate format has itself become a
  14. test of a candidate's resolve. Clinton backs the bipartisan
  15. Commission on Presidential Debates proposal for a single
  16. moderator, in part because it allows for more give-and-take
  17. between principals. Two weeks ago, Bush agreed to two debates
  18. before a panel of three journalists and a moderator, seeking to
  19. exploit his ability to match wits with reporters while avoiding
  20. a single moderator's power to focus on a single issue, like the
  21. economy. The Bush camp gave Clinton until last Friday to agree
  22. to its terms. The deadline passed. Both sides agree on one
  23. point: unless someone relents, the debates may not occur.
  24.  
  25.     Still 10 to 12 points ahead in most polls, Clinton can
  26. better afford to hang tough. Aside from differences on format,
  27. Bush is delaying in part to give his attacks on Clinton's draft
  28. record time to sink in with the public, putting Clinton on the
  29. defensive in the first debate while taking some pressure off the
  30. incumbent. But if Bush can narrow Clinton's edge in the polls
  31. quickly, officials say, he may not need to debate at all. Said
  32. a White House official last week: "If we were within 5 points,
  33. I'd say we shouldn't debate. But if we aren't, we may need to
  34. debate."
  35.  
  36.     As if the two-way maneuvering weren't complicated enough,
  37. Ross Perot rejoined the game again last week, making an
  38. appearance on NBC's Today show to reaffirm his unhappiness over
  39. both Bush's and Clinton's economic plans. With Arizona becoming
  40. the 50th state ready to put the Texas billionaire on the
  41. November ballot, Perot appeared on the edge of re-entering the
  42. race. "I'm trapped," he told his TV audience last Friday. "They
  43. won't sell [TV airtime] to me unless I declare as a candidate.
  44. So I may be the first guy in history that had to declare as a
  45. candidate so he could buy TV time." No telling where this ploy
  46. ends.
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.