home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 092192 / 0921991.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  69 lines
  1.                                                                                 REVIEWS  BOOKS, Page 66Teenage Werewolf
  2.  
  3.  
  4.  
  5. By JOHN SKOW
  6.  
  7.     TITLE: BEFORE AND AFTER
  8.     AUTHOR: Rosellen Brown
  9.     PUBLISHER: Farrar, Straus & Giroux; 354 Pages; $21
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: Yes, you do know where your son is: jail.
  12.  
  13.  
  14.     Until children can be flash-frozen at 12 and thawed out as
  15. college juniors, a technological advance that surely will start
  16. a new service industry, Rosellen Brown's plot can be counted on
  17. to grab a mother or father by the ventricles. Lying awake in
  18. sweaty sheets at 3 a.m., any parent of any teenager sees an
  19. immediate future more or less like Brown's melodrama: a
  20. 17-year-old New Hampshire boy named Jacob, no sulkier or more
  21. hostile than the next kid, suddenly goes septic and gets himself
  22. into hideous trouble. The cops, in fact, think he has bludgeoned
  23. his pregnant girlfriend to death with a car jack. It becomes
  24. clear to his parents (who knew nothing about the girlfriend) and
  25. younger sister that he is probably guilty, though when he is
  26. caught after several days, he refuses to say a word. The lawyer
  27. they hire isn't encouraging. Local peasants mutter and look
  28. sullen.
  29.  
  30.     Brown, the respected author of Civil Wars and Tender
  31. Mercies, is a skilled and subtle observer. She pays careful,
  32. measured attention to the reactions of Carolyn, Jacob's mother,
  33. a pediatrician who believes that truth is too important for
  34. compromise; Ben, a talented sculptor who lies combatively for
  35. his son; and Judith, a bright, somewhat withdrawn girl who even
  36. before the crime was troubled by her brother's unruly sexuality.
  37. But too much care, too much measuring, give the novel a somewhat
  38. mechanical quality that prevents it from being first rate.
  39. Parents and sister are complex and believable, but seem chosen
  40. from a casting service for the way they balance one another --
  41. she the idealistic scientist, he the passionate artist, the
  42. second child just the right age and sex to be most wounded. And
  43. the murder itself, though it could have happened, is kept at two
  44. or three removes of narration and never made to seem real and
  45. inevitable, something that might have occurred between two
  46. anguished people.
  47.  
  48.     Jacob, unlike his parents and sister, rarely appears as
  49. more than a sketched figure. He seems not to have a life, but
  50. merely a function: to set off the family torment, so the author
  51. can take notes. Carolyn dutifully worries now and then about
  52. how the parents of the dead girl are feeling, but mostly the
  53. troubled family's misery is airless. The legal and psychological
  54. entanglement seems oddly phantasmagorical, lacking independent
  55. reality. As an expression of parental dread, of being trapped
  56. and unable to help one's children in a situation of vaguely
  57. defined horror, the fears are vivid enough. But they are a
  58. product of the 3 a.m. sweats, and in Before and After, the
  59. author never really breaks them free into the waking world.
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.