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Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  93 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 66BOOKSSatisfying Verbomania
  2.  
  3.  
  4. By JESSE BIRNBAUM
  5.  
  6.     TITLE: ROGET'S INTERNATIONAL THESAURUS
  7.     EDITOR: Robert L. Chapman
  8.     PUBLISHER: HarperCollins; 1,141 pages; $16.95
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: What's the good word? It can be found in
  11. the new fifth edition of this classic desk companion.
  12.  
  13.  
  14.     "Thesaurus" is a mouthful; it does not roll trippingly on
  15. the tongue. Nor do its plural forms, the highfalutin thesauri,
  16. or thesauruses, which sounds like a prehistoric creature.
  17. Thesaurus means treasury or storehouse, but nobody calls
  18. Nicholas Brady Secretary of the Thesaurus or says, "Dear, pack
  19. up your winter underwear and lock it in the thesaurus."
  20.  
  21.     That is because that word is forever linked to Peter Mark
  22. Roget, the man who practically invented it. An English physician
  23. and lifelong logophile, Roget was 73 in 1852 when he published
  24. his Thesaurus of English Words and Phrases, Classified and
  25. Arranged so as to Facilitate the Expression of Ideas and Assist
  26. in Literary Composition. Today Roget's International Thesaurus
  27. still hews to its promise. It is the best of its kind, a
  28. veritable arsenal of words and phrases with their synonyms,
  29. antonyms and related terms, all classified and organized to help
  30. writers and speakers say clearly what they mean.
  31.  
  32.     The fourth edition of Roget's was published in 1977, but
  33. the English vocabulary has so ballooned since then that a fifth
  34. was necessary. At $16.95 for 325,000 words and phrases, the new
  35. Roget's is a bargain. Lexicographer Robert L. Chapman has
  36. revised and reordered many of Roget's 1,000 or so mainly
  37. abstract category headings (Existence, Relation, Quantity) and
  38. made them more accessible. To these he has added 31 new topics,
  39. including Fitness, Exercise, Substance Abuse, Space Travel,
  40. Computer Science and the Environment (listing more than 100
  41. pollutants), though some of these are rearrangements and
  42. expansions derived from previous editions.
  43.  
  44.     Chapman has further simplified the quest for the precise
  45. word by placing certain terms in useful vertical order, rather
  46. than running them in dense paragraphs. Thus about 150 manias,
  47. in riveting variety, are listed both by subject (railroad
  48. travel: siderodromomania; crossing bridges: gephyromania) and
  49. by name (trichorrhexomania: pinching off one's hair; typomania:
  50. writing for publication). Similarly organized is a catalog of
  51. more than 200 phobias, which only begins to suggest why
  52. psychiatrists will never lack for patients. Fear of the Pope is
  53. papaphobia; fear of failure, kakorraphiaphobia; fear of the
  54. flute, aulophobia.
  55.  
  56.     Roget's also brims with the latest cliches and dirty words
  57. and an up-to-date compilation of slang and jargon; but it makes
  58. no pretense at distinguishing between the useful and the awful.
  59. Where the fourth edition labels slang as such, the fifth
  60. prefers "nonformal," an ambiguous term at best. The innocent
  61. "flaky" is nonformal -- but so is the vulgar "screw." The Black
  62. English verb "dis" (short for disrespect) is nonformal; so is
  63. "deep doo-doo," slang for predicament. What is even more
  64. puzzling is Roget's failure to draw distinctions between the
  65. "nonformal" and the downright unacceptable. The fourth cites
  66. certain words as derogatory; the fifth does not. It lists such
  67. pejoratives as "spade," "nigger," "honky," "redskin," "gook" and
  68. "slant-eye" as nonformal and altogether ignores other, similar
  69. terms.
  70.  
  71.     But the function of this book is not that of a guide to
  72. good usage or a dictionary, though it is a necessary complement
  73. to both. Despite its peculiar shortcomings, it remains a
  74. sterling reference tool and deserves a bravo!, bravissimo!, well
  75. done!, ole! (Sp), bene! (Ital), hear, hear!, aha!; hurrah!;
  76. good!, fine!, excellent!, whizzo! (Brit), great!, beautiful!,
  77. swell!, good for you!, good enough!, not bad!, now you're
  78. talking!; way to go, attaboy!, attababy!, attagirl!, attagal!,
  79. good boy!, good girl!; that's the idea!, that's the ticket!;
  80. encore!, bis!, take a bow!, three cheers!, one cheer more!,
  81. congratulations!
  82.  
  83.     Also, hail!
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.