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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  60 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 66THEATERA Big Epic Writ Small
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.     TITLE: ANNA KARENINA
  7.     AUTHOR: Music by Daniel Levine; Book and Lyrics by Peter
  8.             Kellogg
  9.     WHERE: Broadway
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: Tolstoy's masterpiece becomes a stage
  12. equivalent to TV's Masterpiece Theater.
  13.  
  14.  
  15.     Anna Karenina makes the case for the smaller-scale
  16. musical. It is a modestly produced chamber piece, with a minimal
  17. set and an orchestra of seven. What is right with the show all
  18. involves just one or two people, notably the first fine rapture
  19. of the title character's illicit infatuation with Count Vronsky
  20. and the pathetic disillusionment that sends her to her grim
  21. fate. What is wrong could not be fixed by any amount of dressing
  22. up. Anna is an earnest, intermittently moving but never quite
  23. thrilling stage equivalent to PBSs Masterpiece Theater -- lovely
  24. gowns, precise elocution and ballroom dancing, with a stately
  25. pace, wayward comic intrusions and scant urgency.
  26.  
  27.     Composer Daniel Levine, who has never written a musical
  28. before, has yet to develop a distinctive sound: there are
  29. stylistic echoes of everything from Blossom Time to Sondheim,
  30. although the wistfulness is genuine enough in the title
  31. character's Act I showstopper, I'm Lost. Levine's writing
  32. partner, Peter Kellogg, also a beginner, deftly focuses the
  33. story on Anna's forced choice between romantic love for Vronsky
  34. and maternal love for her child by her husband Karenin. But
  35. Kellogg nearly wrecks the enterprise with lyrics so blandly
  36. generic that they convey hardly any specifics of character --
  37. especially frustrating when the source, Tolstoy's novel,
  38. provides some of the most vivid characters in world literature.
  39.  
  40.     Director Theodore Mann and choreographer Patricia Birch,
  41. who staged the musical sequences, make remarkably rich use of
  42. a nearly bare stage. Ann Crumb, who starred in Aspects of Love
  43. in London and on Broadway, makes modest Anna's eruption into
  44. passion completely believable and is deeply affecting in her
  45. final derangement. Surrounding her are exceptional men: Gregg
  46. Edelman as the hapless gentleman farmer Levin, Scott Wentworth
  47. as a reckless but wholly admirable version of Vronsky and, most
  48. striking, John Cunningham, who overcomes caricatured writing of
  49. Anna's estranged husband to reveal a man poignantly wrongheaded
  50. and, in his way, as doomed as his desperate spouse.
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.