home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 090792 / 09079929.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  8KB  |  175 lines

  1.                                                                                 DYNASTIES, Page 62A Royal Pain for the Crown
  2.  
  3.  
  4. Topless pictures of Fergie, Diana's phone canoodling: Can the
  5. Windsors survive this summer of discontent?
  6.  
  7. By PAUL GRAY -- With reporting by Helen Gibson/London
  8.  
  9.  
  10.     When the time comes for British government leaders to
  11. recommend the next honors list to Queen Elizabeth II, they might
  12. consider bestowing titles of some sort on Mia Farrow and Woody
  13. Allen. After all, the noisy bust-up of the American film stars'
  14. 12-year relationship served the British monarchy handsomely by
  15. shoving off the front pages of frenzy-feeding tabloids the
  16. photographs of a topless Duchess of York, a.k.a. Fergie,
  17. cavorting poolside with her American boyfriend in the presence
  18. of her two royal daughters at a rented St.-Tropez villa.
  19.  
  20.     But the salacious news about someone else, for a change,
  21. brought no lasting respite for the beleaguered House of Windsor.
  22. Up popped a transcript of an alleged telephone conversation
  23. between Diana, Princess of Wales, and a male friend on New
  24. Year's Eve 1989. He calls her "Squidgy" and repeats, "I love
  25. you, I love you." She mentions the "torture" of her marriage and
  26. agrees to a meeting with her phone partner "next Tuesday," under
  27. guise of a visit to her acupuncturist. True? Who cares, when
  28. 40,000 Britons paid $22 each on the first day to call a special
  29. phone line and listen to the tape? Three days after this
  30. bombshell, the Sun, Britain's raciest tabloid, announced it
  31. possessed another juicy phone transcript, this one of a
  32. conversation between Fergie and Prince Andrew in January 1990.
  33. During this call, the paper claimed, the duchess said she wanted
  34. to escape the marriage and go off to Argentina, where her mother
  35. lives after bolting from her father. Andrew and Fergie separated
  36. in March of this year.
  37.  
  38.     These scandals capped a spring and summer of monarchical
  39. discontent. In April the palace announced that after two years
  40. of separation, Princess Anne would divorce Captain Mark
  41. Phillips, her husband of 18 years. June saw the publication of
  42. journalist Andrew Morton's best seller on Princess Diana,
  43. portraying in excruciating detail the travails of a young woman
  44. trapped in a cold and loveless marriage. Morton's accounts of
  45. her five suicide attempts and struggles with the eating disorder
  46. bulimia were shocking enough. Worse, by monarchists' reckonings,
  47. were the signs that Morton had enjoyed the cooperation of
  48. Diana's friends and relatives, who presumably would not have
  49. talked had the princess told them not to. More than a few
  50. interested observers surmised that the wife of the current heir
  51. -- Prince Charles -- and the mother of the heir presumptive --
  52. Prince William -- was building a case in the court of public
  53. opinion for an eventual divorce.
  54.  
  55.     Much of the world remains fascinated by the pomp and
  56. circumstances of the Windsors. But British subjects pay a
  57. considerable freight, estimated at as much as $140 million from
  58. the national budget per year, for the upkeep of an ever
  59. extending royal family. Many have begun to wonder whether the
  60. investment is worth it. What is this younger generation coming
  61. to? And aren't there rather a lot of them? And what are they
  62. good for, besides embarrassing themselves, titillating us
  63. commoners and boosting the circulation of tabloids? A Sunday
  64. Express poll conducted just after the Fergie topless pictures
  65. hit the newsstands found that 61% of respondents thought the
  66. summer's dirt had caused "lasting damage to the image of the
  67. Royal Family." Only 42% believed Britain would have a monarchy
  68. 50 years from now.
  69.  
  70.     Is this really a constitutional crisis, as some are
  71. suggesting, comparable to the uproar surrounding Edward VIII's
  72. abdication in 1936? Or is it merely a sign that the relentless
  73. bottom feeders among British newspapers have gobbled out of
  74. control?
  75.  
  76.     So far, the monarchy faces no immediate danger. Despite
  77. the misadventures of her children and in-laws, Queen Elizabeth
  78. is widely revered by her subjects. Few, no matter how
  79. republican in sympathies, are talking seriously about tossing
  80. Her Majesty out after 40 dedicated years on the throne. Enoch
  81. Powell, a former Conservative Party Cabinet minister and an
  82. authority on constitutional matters, argues that passing blips
  83. like the Fergie photographs cannot hurt the enduring power of
  84. the crown because Britain "is not governed by something called
  85. the royal family. It is governed by the single person of the
  86. sovereign."
  87.  
  88.     Such defenses are technically correct, but they ignore an
  89. anomaly that has been introduced into British public life by
  90. none other than the House of Windsor itself. As reigning Kings
  91. lost their real power, they had to find other reasons for the
  92. monarchy's existence. Queen Victoria, who ascended the throne
  93. in 1837, settled on an answer that has come back to haunt her
  94. descendants. Along with Albert, her beloved prince consort, she
  95. buttressed her sovereignty with the admonition that the royal
  96. family would set by example the moral tone for the nation and
  97. the empire. Collective good conduct became a justification for
  98. authority and privilege. Duty, self-sacrifice, fidelity in
  99. service to the public weal and in Christian marriage were all
  100. to be embodied in word and deed by the monarch and her clan.
  101.  
  102.     Victoria proved remarkably blameless in her public
  103. conduct, but it has been less and less easy for her descendants.
  104. There were problems with her eldest son as Prince of Wales and
  105. later as Edward VII -- a remarkable womanizer and rakehell by
  106. the standards of any era. But George V and George VI,
  107. Elizabeth's father, who assumed the crown after Edward VIII's
  108. abdication, were devoted family men who publicly upheld their
  109. roles as Defender of the Faith. The present Queen, in the 45th
  110. year of her marriage to Prince Philip, has never personally
  111. attracted a breath of scandal.
  112.  
  113.     But she did open up, tentatively, some heretofore private
  114. aspects of royal life to TV cameras. Perhaps she assumed this
  115. powerful new medium would enhance her inherited institution and
  116. reinforce, with pictures, Victoria's concept of the monarchy as
  117. the nation's moral ideal.
  118.  
  119.     Barring the electronic media entirely would probably not
  120. have worked, but giving them access has been a debacle.
  121. Buckingham Palace -- meaning the largely blue-blooded coterie
  122. of managers who run the affairs of the royal family -- has been
  123. stampeded in the TV and tabloid rush to invade every area of
  124. formerly forbidden turf. The palace guidelines approving
  125. appropriate press coverage of family pageants, such as Charles'
  126. investiture as Prince of Wales and the royal weddings, have
  127. failed to keep curiosity about other royal activities off
  128. limits. But a family that promotes its triumphant moments on TV
  129. cannot expect that the cameras will refrain from focusing on
  130. less attractive episodes.
  131.  
  132.     What will happen when the Queen is gone? A genuine
  133. reconciliation between Charles and Diana leading to a long and
  134. visible happy-ever-after seems unlikely. The question then is
  135. whether society now deems a fairy-tale marriage essential to the
  136. monarchy's survival. In the meantime, the royal antics have
  137. sparked some heterodox ideas about the current state of the
  138. institution. An Independent newspaper editorial titled "Family
  139. values" called for restricting annual allocations from the civil
  140. list just to the Queen and the Prince of Wales. Pressure is also
  141. building on Queen Elizabeth II to reciprocate for the
  142. government's largesse by paying taxes, just like her subjects.
  143. The rest of the family would have to pay their own way.
  144.  
  145.     Would tourists still flock to London to watch the lesser
  146. royals queue up at bus stops or elbow their way through soccer
  147. crowds? Would the British really relish a workaday monarchy like
  148. Denmark's? The problem with all solutions to the current
  149. problems of the royals is that their historically entrenched
  150. tradition is profoundly irrational. Early in Victoria's reign,
  151. Walter Bagehot wrote of the crown, "Its mystery is its life. We
  152. must not let in daylight upon magic." Sometime, probably not
  153. very far in the future, the British people will have to decide
  154. whether they want the magic or the daylight, since having both
  155. at one time is simply not working at all.
  156.  
  157.  
  158.  
  159.  
  160.  
  161.  
  162.  
  163.  
  164.  
  165.  
  166.  
  167.  
  168.  
  169.  
  170.  
  171.  
  172.  
  173.  
  174.  
  175.