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Text File  |  1993-04-08  |  8KB  |  156 lines

  1.                                                                                 U.S. CAMPAIGN, Page 30So Happy Together
  2.  
  3.  
  4. Defying the tradition that running mates go their own ways,
  5. Clinton and Gore seem inseparable on the hustings. What is the
  6. secret of Bill and Al's excellent synergy?
  7.  
  8. By WALTER SHAPIRO/WACO -- With reporting by Elizabeth Taylor/
  9. with Gore
  10.  
  11.  
  12.     Male friendship, to judge from television commercials, is
  13. both natural and automatic -- just get a bunch of guys
  14. together, down a six-pack and cement lifelong bonds by being
  15. there when the Swedish Bikini Team arrives. Reality, of course,
  16. is a bit more complicated. Think of the extremes modern men
  17. actually go to in their quest for fellowship: bonding by beating
  18. on drums in pseudo-Indian rituals, forming Rotisserie baseball
  19. leagues to talk trades on the telephone like seven-year-old boys
  20. and, yes, campaigning for national office on the same ticket.
  21.  
  22.     Nothing more clearly identifies the shared baby-boomer
  23. heritage of Bill Clinton and Al Gore than their public
  24. insistence that the race for the White House has transformed
  25. these onetime political rivals into the closest of friends.
  26. Theirs is a comradeship of the road, an intimacy forged by joint
  27. bus trips, early-morning jogging excursions and suddenly shared
  28. political self-interest. Last week, for the fourth time since
  29. the Democratic Convention, the 10-bus Democratic caravan hit the
  30. asphalt on a two-day tour through Texas. Politically, the
  31. message was that the Democrats believe the nation's third most
  32. populous state remains a competitive battleground and that they
  33. intend to force George Bush to defend his home turf. But the
  34. subtext was lifted from a buddy movie: Gore aide Marla Romash
  35. likens Bill and Al's excellent adventure to a "male version of
  36. Thelma & Louise."
  37.  
  38.     Listen to them rag and brag on one another in public. In
  39. Austin, Clinton said this about his running mate: "I love to
  40. hear him speak, even though when he finishes there's nothing
  41. left for me to say. But I do resent the fact that he doesn't
  42. have any gray hair -- and I'm trying to get him to use some
  43. dye." For his part, the Tennessee Senator confided to a
  44. home-folks crowd in Memphis: "Tipper and I have had the
  45. wonderful experience of getting to know Hillary and Bill Clinton
  46. . . . If there is a subject under the sun that we haven't
  47. discussed, I don't know what it might be."
  48.  
  49.     There are no precedents whatsoever for the Clinton-Gore
  50. experiment in political togetherness. Traditionally, ticket
  51. mates are lone warriors, always campaigning separately, with the
  52. vice-presidential candidate usually consigned to media markets
  53. so small that the only competing entertainment is the tractor
  54. pull down at the fairgrounds. This year the Republicans are
  55. pushing that tradition to new limits by turning Dan Quayle into
  56. a virtual Stealth Vice President. There are not even any
  57. pictures of him on the Bush-Quayle re-election poster,
  58. presumably out of fear that the Vice President's vapid visage
  59. will repel swing voters. Says a senior G.O.P. adviser: "You
  60. won't see Bush even with a cutout of Quayle." This strategist
  61. admits the image of Clinton and Gore working so closely in
  62. tandem "points up the weaknesses Quayle brings."
  63.  
  64.     The key to the Clinton-Gore appeal is that corporate buzz
  65. word, synergy: when the images of the two are fused in the
  66. public mind, the sum appears greater than the parts. "There's
  67. a lot of discussion in our focus groups where people are excited
  68. about the two of them together," says Clinton pollster Stan
  69. Greenberg. "It translates into an anticipation of energy and
  70. activism in the White House." Maybe so, but this Double mint
  71. campaign could be reaching its natural limits -- too often the
  72. artful tactics of late summer turn into tired cliches by
  73. Election Day. Still, there is a chemistry between Clinton and
  74. Gore that defies easy explanation. A few theories:
  75.  
  76.  
  77.     SEPARATED AT BIRTH. As the two most telegenic Southern
  78. moderates in the Democratic Party, just 19 months apart in age,
  79. both Clinton and Gore had ambitions that seemed on a collision
  80. course. In 1987 Gore journeyed to Little Rock, Arkansas, to
  81. plead in vain for Clinton's support for the Tennessee Senator's
  82. own 1988 presidential bid. But now that the hierarchy between
  83. the two men is firmly established, they are at last free to
  84. enjoy their Ivy League similarities. "For Clinton it's like
  85. having your twin brother run for Vice President on the same
  86. ticket," says a campaign insider. Both authentic policy wonks,
  87. the pair spent a happy hour on the first bus trip discussing the
  88. intricacies of government-mandated fuel-efficiency standards for
  89. cars.
  90.  
  91.     "We were on the bus for four or five hours, and I kept
  92. wondering what made this whole thing click," recalls Roy Neel,
  93. Gore's longtime staff director. "Then I got it -- it reminded
  94. me of one of my college reunions. Clinton and Gore were like two
  95. guys at their 20th reunion, who didn't really know each other
  96. in school, but just discovered that they have a lot in common.
  97. So much so that they decided to take their wives and go away on
  98. a road trip."
  99.  
  100.  
  101.     TWO ROADS, SAME DESTINATION. After Clinton last week
  102. expressed support for Bush's no-fly zone in Iraq, his running
  103. mate grabbed the microphone to make a politically adroit
  104. addendum. Gore pointed out that Bush helped create the problem
  105. by allowing Saddam Hussein to continue his internal air war
  106. against the Shi`ites and Kurds after the liberation of Kuwait.
  107. This was a small but telling illustration of how Gore buttresses
  108. Clinton on two issues where the Arkansas Governor is weak:
  109. foreign policy and the environment.
  110.  
  111.     The differences are perhaps even more significant on a
  112. personal level. Clinton's father died three months before he was
  113. born. Gore's father, Albert Sr., 84, a liberal three-term former
  114. Senator from Tennessee who once harbored his own presidential
  115. ambitions, is still eagerly appearing onstage with his son,
  116. basking in the limelight. So too was Gore born into privilege,
  117. while Clinton had to achieve it through the sterling academic
  118. record that led to his Rhodes scholarship. These divergent life
  119. experiences are important because they are the source of so much
  120. talk between the two couples.
  121.  
  122.  
  123.     FEMALE BONDING. To a great extent, it was the warm rapport
  124. between Tipper and Hillary that allowed the two men to relax
  125. with each other. "Bill and Al had to work out issues and their
  126. political relationship," said a well-placed campaign insider.
  127. "Tipper and Hillary immediately hit it off on a personal level,
  128. talking about themselves and their families." It is a public
  129. friendship that takes some of the edge off the spiky image
  130. Republicans have tried to paint of Hillary as an ambitious
  131. careerist. Tipper is particularly effusive about her bond with
  132. Hillary: "I feel like I have found somebody I have known
  133. forever. She is like a long-lost sister."
  134.  
  135.  
  136.     Through their inseparable campaigning, the Clintons and
  137. the Gores are treating America to a view of politics as an
  138. extended double date. Part of this is undeniably damage control:
  139. the joint appearances are a way to erase memories that the
  140. Clinton marriage was not always the stuff of Harlequin romances.
  141. But there are moments, with each of the four speaking in turn,
  142. when their words and and gestures truly seem to harmonize. It
  143. is a tricky act to keep up until November. But if it works --
  144. to rephrase a controversial line of Hillary's -- it may be a
  145. case of electing a duo and getting a quartet at no extra charge.
  146.  
  147.  
  148.  
  149.  
  150.  
  151.  
  152.  
  153.  
  154.  
  155.  
  156.