home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 081792 / 08179925.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  15KB  |  296 lines

  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 20Atrocity And Outrage
  2.  
  3.  
  4. Specters of barbarism in Bosnia compel the U.S. and Europe to
  5. ponder: Is it time to intervene?
  6.  
  7. By J.F.O. MCALLISTER/WASHINGTON -- With reporting by Jasmina
  8. Kuzmanovic/Zagreb, William Rademaekers/Vienna and Bruce van
  9. Voorst/Washington
  10.  
  11.  
  12.     The shock of recognition is acute. Skeletal figures
  13. behind barbed wire. Murdered babies in a bus. Two and a half
  14. million people driven from their homes in an orgy of "ethnic
  15. cleansing." Detention camps, maybe even concentration camps.
  16. Surely these pictures and stories come from another time -- the
  17. Dark Ages, the Thirty Years' War, Hitler's heyday. Psychic
  18. defenses struggle to minimize, to deny, to forget. Not here; not
  19. now. Europeans were supposed to have learned from the last
  20. terrible war on their soil not to murder their neighbors.
  21. Educated people, on the verge of the 21st century, in a
  22. relatively prosperous country that is a party to multiple
  23. human-rights treaties, do not drive innocents from their homes,
  24. shoot orphans, build detention camps.
  25.  
  26.     But the evidence, accumulating for months, is now
  27. inescapable: like an addiction, hatred is consuming the people
  28. who used to call themselves Yugoslavs. Every throat slit makes
  29. someone else thirst for blood. "They killed my husband and son,"
  30. says a tearful Bosnian refugee. "They burned our home. But they
  31. can never rest easy, because one day we will do the same to
  32. them, or worse. My children will get their revenge, or their
  33. children." No one anywhere can pretend any longer not to know
  34. what barbarity has engulfed the people of the former Yugoslavia.
  35.  
  36.     The ghastly images in newspapers and on television screens
  37. last week also conjured up another discomfiting memory: the
  38. world sitting by, eager for peace at any price, as Adolf Hitler
  39. marched into Austria, carved up Czechoslovakia. For months,
  40. leaders in Europe and the U.S. have been wringing their hands
  41. over the human tragedy in the Balkans, yet have shied away from
  42. facing the hard choices that any effort to stop the killing
  43. would entail. Clearly, there is no simple solution, diplomatic
  44. or military. Economic sanctions, mediation and U.N. peacekeepers
  45. have been tried without stopping the fighting. No case for armed
  46. intervention appeals to any President, Prime Minister or people.
  47. Frustrated, Western leaders have averted their gaze while first
  48. Slovenia, then Croatia, now Bosnia descended into chaos.
  49.  
  50.     Finally last week the cruelty captured in powerful
  51. pictures of dead children and imprisoned adults succeeded in
  52. rousing moral outrage. Like it or not, the world looks to the
  53. U.S. to lead an international response. In Washington the
  54. curious alchemy of press coverage, public opinion and a
  55. presidential campaign abruptly transformed the distant saga of
  56. suffering into a political question too sharp to ignore: Is it
  57. wise for the West -- or is it required of the West -- to
  58. intervene with military force in the Balkans? Does the new world
  59. order that George Bush espouses encompass a minimal moral code,
  60. starting with the command of the Holocaust-inspired
  61. international convention on genocide to "prevent and to punish"
  62. mass killings of ethnic groups? Or is Secretary of State James
  63. Baker right to argue that in Yugoslavia -- and by extension in
  64. other bloody ethnic conflicts in countries not central to the
  65. immediate stability of the West -- "we don't have a dog in that
  66. fight"?
  67.  
  68.     This is not a conflict in which civilian casualties are a
  69. secondary consequence of regular warfare: civilians are prime
  70. targets, and every method to terrorize, displace or, if need be,
  71. kill them is part of the arsenals on all sides. The fundamental
  72. objective of the war is Serbian "ethnic cleansing" -- practiced
  73. by ethnic irregulars armed and supported by the Serbian
  74. government of Slobodan Milosevic in Belgrade -- of large swaths
  75. of Bosnian territory to expel Muslims and Croats so that Serbs
  76. may move in. Croats under the harshly nationalist leadership of
  77. President Franjo Tudjman have joined in to grab their share of
  78. territory, and Bosnian Muslims, fighting at the raw level of
  79. their rivals, are likewise guilty of barbarism -- and of
  80. inflating horror stories about the Serbs to win sympathy and
  81. support. But the Serb militiamen appear to be the worst
  82. offenders. "It is in the Serbian interest to terrorize
  83. civilians," says Andreas Khol, an Austrian politician who
  84. frequently visits Yugoslavia. "It is part and parcel of the plan
  85. for a Greater Serbia." Detention camps are just a way station
  86. before permanent expulsion.
  87.  
  88.     For most refugees, the inducement to flee is fear of
  89. imminent death. Topcagic Muharem says he is the only Muslim
  90. survivor from the village of Koritnik. On June 20, he claims,
  91. Serb militiamen herded 57 Muslim men, women and children into
  92. a basement and tossed in hand grenades, then joked that the
  93. screams of the dying sounded "just like a mosque." Ferid
  94. Omerovic, 37, is one of 9,000 from the Bosnian city of Bosanski
  95. Novi who reached a Croatian refugee camp in a U.N. convoy. "Life
  96. turned to hell two months ago," he says. "All Muslims were fired
  97. from their jobs, we had no money to buy food, and we couldn't
  98. get humanitarian help. Our houses were looted by Serbs -- our
  99. neighbors." He was detained in a stadium with hundreds of other
  100. men; left for days without food or water, they subsisted on
  101. grass. Eleven-year-old Lenida Konjic, who was among the group,
  102. says that "at night we were so scared we couldn't sleep. We
  103. would just wait to be slaughtered." It is not surprising that
  104. in exchange for a place in the refugee convoy, 4,000 inhabitants
  105. of Bosanski Novi waited in line for days to sign documents
  106. renouncing their property and pledging never to return.
  107.  
  108.     What sparked the political uproar in Europe and the U.S.
  109. last week were emotional new charges that each faction in
  110. Bosnia is running a network of internment camps where beatings,
  111. torture, starvation and even murder are commonplace.
  112. International observers have been scrambling to investigate the
  113. claims, most of which come from interested parties, but
  114. inspectors have largely been kept out of the places they most
  115. want to see. Until they get unhampered access, sorting out
  116. reality from propaganda will be impossible.
  117.  
  118.     So far, there is no evidence of genocide or systematic
  119. extermination; actual proof of individual murders is still rare.
  120. But there are numerous accounts of starvation, beatings,
  121. interrogation and miserable sanitation. Western diplomats think
  122. many of the camps will turn out to be similar to the few they
  123. have been allowed to see: harsh but not murderous detention
  124. sites where enemies, civilian and military, are warehoused
  125. before expulsion or exchange. Yet there is the fear that other
  126. camps could be much worse.
  127.  
  128.     Bosnian officials, who present the most detailed bill of
  129. particulars, claim that Serbs are running at least 105 camps,
  130. through which 260,000 people have passed since April, with
  131. 17,000 deaths. At least 130,000 remain incarcerated. How bad are
  132. the camps? A Bosnian report, possibly exaggerated, tells of the
  133. Vuk Karadzic primary school in Bratunac, where Serbs are accused
  134. of bleeding 500 Muslims to death so wounded Serbs could get
  135. transfusions; at a cafe-pension named Sonje in the town of
  136. Vogosca, a Serb group led by one Jovan Tintor was said to have
  137. hanged prisoners by the legs and gouged out their eyes with
  138. special hooks. Serbs deny such stories and countercharge that
  139. Muslims and Croats are running 40 camps of their own where more
  140. than 6,000 Serbs have died.
  141.  
  142.     Journalists have visited some of the camps and pieced
  143. together eyewitness accounts from refugees and escapees. At the
  144. Omarska iron-mining complex in northwest Bosnia, according to
  145. a former prisoner interviewed in the New York newspaper Newsday,
  146. more than a thousand Muslim and Croat civilians were held by
  147. Serbs in metal cages stacked four high, without food or water.
  148. He said groups of 10 to 15 were removed every few days and
  149. shot; many others were beaten to death. British television
  150. footage of an open-air jail at Trnopolje showed thousands of
  151. prisoners who were dirty, dazed and emaciated. The camera team
  152. found evidence of beatings, torture, dysentery and scurvy. Red
  153. Cross or U.N. observation of the camps, now being demanded by
  154. the U.N. Security Council, would check some abuses. But there
  155. are also "impromptu killing grounds," says a Western diplomat,
  156. "where massacres take place, then the killers move on. This is
  157. not the kind of murder the U.N. or Red Cross can monitor."
  158.  
  159.     The world's revulsion at all this is genuine and
  160. appropriate. But so far, the responses have been confused and
  161. tentative. As often happens, political considerations are at
  162. odds with military realities. What can outsiders do?
  163.  
  164.     Overwhelmingly, U.S. and European military experts warn
  165. against getting involved. Yugoslavia is almost custom designed
  166. to frustrate any peacekeeping, or peacemaking, force. The
  167. terrain is mountainous, perfect for ambushes and hit-and-run
  168. operations. Many of the irregulars are well trained and are
  169. skilled in guerrilla warfare. The weapons they would use against
  170. an intervening force are small, portable and abundant. Western
  171. analysts point out that the fathers and grandfathers of today's
  172. fighters tied down 30 Axis divisions for four years during World
  173. War II. The generals would prefer another Desert Storm: an
  174. obvious enemy, a clear military objective, wide-open terrain
  175. suited to air attacks and fast armor sweeps, an overwhelming
  176. preponderance of force. What they see in Bosnia is Vietnam,
  177. Lebanon, a quagmire of murky goals and slogging infantry combat,
  178. where air power cannot be decisive and enemies, allies and
  179. civilians are indistinguishable.
  180.  
  181.     Aware of these constraints, some military and political
  182. leaders are calling for unconventional approaches. Former
  183. British Prime Minister Margaret Thatcher argues for arming
  184. Bosnian irregulars, who are badly outgunned by the Serbs, much
  185. as Washington helped the Afghan mujahedin. Colonel William
  186. Taylor, senior military analyst at the Center for Strategic and
  187. International Studies in Washington, thinks an air attack on
  188. power plants, fuel tanks and military posts in Belgrade could
  189. take the heart out of the Serbs' fight. Others advocate an
  190. allied threat to destroy any Serbian plane, tank or piece of
  191. artillery that moves.
  192.  
  193.     All such approaches are risky; whether they are worth
  194. taking depends on what the West deems its interest in the former
  195. Yugoslavia to be. In the realpolitik calculus of international
  196. affairs, Bosnia does not fit into any of the categories that
  197. demand intervention. No communist dominoes are at stake.
  198. Human-rights violations are gruesome but are not something for
  199. which any country wants to sacrifice its own soldiers. It is
  200. true that Bosnia-Herzegovina, Croatia and other former Yugoslav
  201. republics are now independent countries, but Europe and the U.S.
  202. tend to regard Serbian aggression against them as internal
  203. ethnic strife, not the kind of cross-border invasion that
  204. breaches international law.
  205.  
  206.     But the chaos in the Balkans carries threats to European
  207. security. The tidal wave of refugees driven from Croatia and
  208. Bosnia is choking the absorptive capacity of neighboring
  209. nations. Since those who have driven away the exiles have no
  210. intention of letting them return, a more or less permanent and
  211. costly place must be found for several million embittered,
  212. possibly disruptive people -- the Palestinians of the 1990s.
  213.  
  214.     More worrisome is the possibility of further Serbian
  215. aggression provoking wider conflict. Serbs loathe, and oppress,
  216. the ethnic Albanians of Kosovo province, which is also home to
  217. 209,000 Serbs; some analysts predict that the Albanians there
  218. will rebel or that Belgrade will try to drive them out as soon
  219. as the Bosnian question is settled. Either eventuality could
  220. spur Albania to intervene. Hungary has massed troops at its
  221. southern border to protect 385,000 ethnic Hungarians in the
  222. Serbian province of Vojvodina. A Serbian effort to annex parts
  223. of Macedonia could prompt a response by Russia, Bulgaria or even
  224. Turkey.
  225.  
  226.     None of this is good news for George Bush. On the eve of
  227. the Republican Convention, down to his lowest approval rating
  228. in the opinion polls, any false move could tarnish the
  229. President's claim that he is uniquely qualified to lead the U.S.
  230. through the world's dangerous waters. Up to now, his caution has
  231. been considered reasonable; after this week it could be judged
  232. timid and indecisive. In this highly charged atmosphere,
  233. Democratic campaign rivals and Republicans in Congress are
  234. pushing Bush to reconsider his policies. Yet voters could easily
  235. see a military commitment in Bosnia -- or anywhere else -- as
  236. an electoral gimmick. At the same time, Bush has proclaimed
  237. himself the master of the new world order, and many are watching
  238. to see how well he fulfills that role.
  239.  
  240.     All of which explains the gyrations in Washington last
  241. week. One day a senior State Department official testified that
  242. economic sanctions against Serbia were working fine; two days
  243. later, after Bill Clinton said Bush should "do whatever it takes
  244. to stop the slaughter of civilians," the President was driven
  245. to announce a flurry of new measures -- full diplomatic
  246. recognition of Slovenia and Bosnia, international monitoring of
  247. Balkan borders and a call for a U.N. resolution authorizing
  248. force to deliver humanitarian aid -- but hardly enough to
  249. frighten away Milosevic and his henchmen.
  250.  
  251.     In Europe there is even less enthusiasm for military
  252. intervention. Leftists who filled the streets to protest the
  253. deployment of Pershing missiles are oddly silent about the
  254. human-rights disaster occurring a few hundred miles away.
  255. Britain and France are queasy over Bush's idea of a U.N.
  256. resolution that would empower national armies to help deliver
  257. relief supplies, preferring to keep this job with the U.N.
  258. peacekeepers already in Sarajevo.
  259.  
  260.     Even so, as the images of atrocity flicker across the
  261. world's television screens, the U.S. and its allies find
  262. themselves forced to mull over the unattractive military options
  263. available that might put a crimp in Serbian aggression -- or at
  264. least send a message of retribution to Belgrade. In the long
  265. run, the international community must develop a new ethic, and
  266. new institutions to match, concerned less with the sanctity of
  267. borders than with the rights of people. Until it does, the
  268. dilemma posed in Bosnia is likely to be repeated elsewhere,
  269. again and again.
  270.  
  271.  
  272.  
  273.  
  274.  
  275.  
  276.  
  277.  
  278.  
  279.  
  280.  
  281.  
  282.  
  283.  
  284.  
  285.  
  286.  
  287.  
  288.  
  289.  
  290.  
  291.  
  292.  
  293.  
  294.  
  295.  
  296.