home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 072792 / 07279940.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  4KB  |  88 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 69THEATERSee Me, Feel Me
  2.  
  3.  
  4. By WILLIAM A. HENRY III
  5.  
  6.     TITLE: THE WHO'S TOMMY
  7.     AUTHOR: Music and lyrics by Pete Townshend; book by Pete
  8.             Townshend and Des McAnuff
  9.     WHERE: La Jolla Playhouse
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: The grand ole rock opera gets an
  12. electrifying staging aimed at Broadway.
  13.  
  14.  
  15.     What the Broadway musical most needs, short of stuffing
  16. the entire theatergoing public into a time machine headed
  17. backward, is to make peace with rock music. When the form had
  18. its heyday, its songs were the pop mainstream. Now there is no
  19. pop mainstream -- music, like the radio that delivers it, has
  20. become demographically fragmented -- but rock is the nearest
  21. equivalent. So long as Broadway keeps spurning that propulsive
  22. sound in favor of Tin Pan Alley bygones and pseudo operettas,
  23. it confines its appeal to the elderly of all ages.
  24.  
  25.     Fortunately, no one is more attuned to this than the
  26. syndicate calling itself the Dodgers -- the half-dozen bright
  27. baby-boomer producers who are responsible for Big River, Into
  28. the Woods, The Secret Garden and the hit revival of that epitome
  29. of old Broadway, Guys and Dolls. The canny group and some
  30. partners quietly funneled $500,000 in "enhancement funds" into
  31. a seven-week run at Southern California's nonprofit La Jolla
  32. Playhouse of a new version of Tommy, the original and still
  33. champion rock opera.
  34.  
  35.     The work, created in 1969 by the British rockers the Who,
  36. qualifies as a nostalgia trip for the mid-life-crisis crowd. Its
  37. action stretches back even further -- from 1941, when the title
  38. character's parents meet, to 1963, when he emerges out of a
  39. strange and tormented youth into saintly yet affable manhood.
  40. Nonetheless, the show is strikingly more modern in style,
  41. subject, setting and above all sound than any "new" Broadway
  42. musical since Chess in 1988.
  43.  
  44.     As mounted by La Jolla's artistic director, Des McAnuff,
  45. Tommy is a work in progress. The first act is clear, gripping
  46. and as fast as a rocket. In the second act, the narrative
  47. splinters and slows down. The ideas seem less fresh --
  48. especially a much too long visual riff on links between
  49. demagogic politics and celebrity culture -- and emotional
  50. payoffs are few, though one is a lollapalooza. But the failings
  51. are fixable. The high spots are thrilling. And even for an
  52. antirock curmudgeon like this writer, for whom music ended with
  53. Mahler, the show is never less than fun to hear and, especially,
  54. see.
  55.  
  56.     In essence Tommy is a fairy tale, its outer narrative
  57. based on spells and enchantments, ordeals and rescues, its inner
  58. narrative an evocation of growing up and facing down the
  59. everyday demons of adult life. Unlike the bizarre Ken Russell
  60. film, the narrative reshaped for La Jolla by McAnuff and
  61. composer-lyricist Pete Townshend has an essential innocence,
  62. maybe even an excess of optimism. The title character,
  63. apparently deaf and blind from boyhood, is in fact rendered
  64. autistic by seeing his father shoot his mother's lover -- an
  65. infidelity made less sordid by the fact that the father, a World
  66. War II airman, had been reported dead. Over the years the boy
  67. is sexually molested by an uncle, battered by a cousin, tossed
  68. like a beanbag by insensitive adolescents. He remains serenely
  69. withdrawn. When the spell is broken -- when he re-enters reality
  70. -- he seems unmarked. "I'm free," he sings in the second act's
  71. stunning highlight, as he confronts his tormenters with
  72. confidence, not malice.
  73.  
  74.     Although they will likely be replaced in any move, the La
  75. Jolla players are fine, especially Marcia Mitzman as Tommy's
  76. mother, Cheryl Freeman as a gypsy hooker and Michael Cerveris
  77. as Tommy -- a ghostly image singing in the mirror as a child,
  78. a world-embracing saint as a man, a victim made a poet.
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.