home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 071392 / 07139931.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-08  |  26KB  |  528 lines

  1.                                                                                 COVER STORY, Page 62THE LAST EDEN
  2.  
  3.  
  4. A trip into a remote African rain forest is a journey back in
  5. time to a world where the animals have never encountered humans.
  6. Will this treasure be preserved?
  7.  
  8. By EUGENE LINDEN/THE NDOKI
  9.  
  10.  
  11.     Ndokanda, a bangombe pygmy, hunkers down beside me.
  12. Holding the bridge of his nose, he lets out a loud bray -- his
  13. dead-on imitation of the cry of small rain-forest animals called
  14. duikers. These deerlike creatures make the noise in the throes
  15. of giving birth, and Pygmies imitate it because other duikers
  16. come running when they hear the call. This time, however, the
  17. braying attracts a large band of chimpanzees, drawn by the
  18. prospect of dining on vulnerable duikers. For a moment I feel
  19. the shiver of being hunted.
  20.  
  21.     But when the chimps spot the Pygmy and his three white
  22. companions, the animals stop dead in their tracks. Their
  23. bloodlust gives way to astonishment, as if they are seeing
  24. something they have never seen before. They begin stamping their
  25. feet, shaking their arms, calling to one another and throwing
  26. branches at us. As many as 25 animals scream from all sides.
  27. Each time we make a move, a new round of calls erupts among the
  28. chimps, but they never show signs of fleeing.
  29.  
  30.     Instead, for more than two hours, the mesmerized chimps
  31. hover around us, drawing to within a few arm lengths. I am
  32. flabbergasted. Wild chimps do not react this way to humans in
  33. any other part of the African rain forest. But this is no
  34. ordinary meeting of fellow primates. For the chimps surrounding
  35. us, seeing humans amounts to an ape version of Close Encounters
  36. of the Third Kind.
  37.  
  38.     In this drama, we are the aliens. We have ventured into
  39. the last vast unexplored rain forest on earth -- the unsullied
  40. Ndoki region of northern Congo -- a place where the animals do
  41. not know what to make of us because they have never seen humans
  42. before.
  43.  
  44.     The word Ndoki (pronounced en-doe-key) means "sorcerer" in
  45. Lingala, and this is indeed an enchanted, mysterious place.
  46. Guarded by swamps to the south and east, hills to the north and
  47. the forbidding Ndoki River to the west, the region is almost
  48. inaccessible. Pygmies have crisscrossed central Africa for
  49. thousands of years, but there is no evidence that they have
  50. entered beyond the fringes of this 3 million-hectare (7.5
  51. million-acre) expanse of virgin forest, which is about the size
  52. of Belgium.
  53.  
  54.     Our 15-day expedition, led by botanist Michael Fay of
  55. Wildlife Conservation International, has taken us to parts of
  56. the forest we believe no human has ever seen. We are catching
  57. a glimpse of the rarest treasure on this crowded planet: an
  58. ecosystem as pristine today as it was 12,000 years ago, before
  59. humans began to transform the earth. Our journey into unknown
  60. territory is a grand adventure, one that is as exciting as it
  61. is daunting. At one point, Fay must persuade apprehensive Pygmy
  62. trackers to continue through the Ndoki, for legend holds that
  63. the forest is home to Mokele Mbembe, a dinosaur-like creature
  64. that can kill elephants.
  65.  
  66.     Mokele Mbembe could hardly create more of a stir than we
  67. do in this previously undisturbed land. Gorillas stare and
  68. scream at us, and sometimes charge, but almost never run away.
  69. Colobus and cercopithecus monkeys crane their necks to eye us
  70. from high tree branches. Gloriously fat wild pigs, elsewhere the
  71. favorite game of hunters, look up from their rooting and peer
  72. at us calmly through the low brush for several minutes before
  73. moving off toward new forage.
  74.  
  75.     But most intriguing is the curiosity shown by the highly
  76. intelligent chimps. "What do they think of us?" I wonder. They
  77. must recognize our apelike features, but our clothes and
  78. equipment are novelties in this world. While our size and lack
  79. of fear make them cautious, they clearly have no awareness of
  80. how deadly our species can be. Otherwise they would flee as wild
  81. chimps do in other parts of Africa where apes are part of the
  82. human diet.
  83.  
  84.     If the apes are bewildered, we are in awe of the wild
  85. innocence of their world. Was this how the wandering Asians felt
  86. more than 10,000 years ago when they crossed to Alaska and
  87. marched southward through the Americas, going where no man had
  88. ever gone? On today's fully occupied planet, there are few
  89. places left where indigenous peoples do not hunt and trap or
  90. where loggers and mining companies have not sent in teams of
  91. surveyors. The great forests east of the Ndoki River may be the
  92. earth's last Eden.
  93.  
  94.     I first heard about the Ndoki three years ago, when Fay
  95. told me about this wondrous forest where gorillas, chimps and
  96. other animals do not run away at the sight of humans. At the
  97. time, I was researching an article on great apes, and I thought
  98. Fay was exaggerating. I had spent fruitless days trying to get
  99. glimpses of chimps and gorillas in forests just to the north of
  100. the Ndoki, and it was hard for me to imagine that Africa might
  101. still contain forests so remote that the animals had never
  102. learned to fear mankind. Western lowland gorillas, hunted for
  103. centuries, are among the shyest, least-known animals on earth,
  104. and scientists in Gabon and the Central African Republic have
  105. invested years trying to gain trust so they could study the
  106. animals at close quarters.
  107.  
  108.     Not long after my talk with Fay, I encountered Japanese
  109. primatologist Masazumi Mitani, who along with Suehisa Ku roda
  110. established the first research camps at the edge of the Ndoki
  111. region in 1987. Since then, the Japanese researchers, in
  112. cooperation with Congolese scientist Antoine Ruffin Oko, have
  113. conducted a groundbreaking survey of animal populations in the
  114. Ndoki and have closely studied the primates, including gorillas
  115. and chimps. Mitani told me the animals were indeed unafraid of
  116. humans, but warned that conditions in the region were "very,
  117. very difficult." Knowing the extreme privation Japanese
  118. primatologists regularly endure, I took these cautionary words
  119. very seriously.
  120.  
  121.     Yet my desire to visit this extraordinary place was
  122. tempered not so much by the prospect of hardship as by the
  123. feeling that perhaps the Ndoki should be left alone. It has been
  124. protected for millenniums by its inaccessibility. Should there
  125. not be somewhere on earth where nature can be safe from the
  126. heavy hand of humanity? Journalists, explorers and scientists
  127. can inadvertently set in motion the destruction of the places
  128. they are trying to protect.
  129.  
  130.     Later conversations with Fay and others disabused me of
  131. the notion that the Ndoki would be safe if simply left alone.
  132. Only lack of funds has stymied government plans to build a road
  133. through northern Congo that would open the region to
  134. development. And in 1990 only the arguments of Fay and Japanese
  135. researchers, backed by the U.S. government and the World Bank,
  136. persuaded Congolese authorities that there were alternatives to
  137. giving a logging concession for the Ndoki region to an
  138. Algerian-Congolese consortium.
  139.  
  140.     Even now, the Ndoki is almost entirely surrounded by
  141. logging concessions. Moreover, had an international convention
  142. not banned the sale of ivory in 1989, poachers almost assuredly
  143. would have braved the swamps and rivers and invaded the region,
  144. which is among the last places in central Africa with
  145. substantial numbers of elephants. Finally, a 30-year dry spell
  146. and overgrazing to the north have pushed migrant human
  147. populations southward through Central African Republic and into
  148. northern Congo, ever closer to the edges of the Ndoki.
  149.  
  150.     In response to these pressures, Fay began working in 1989
  151. with the World Bank, the U.S. government, the Japanese
  152. scientists and conservation organizations to encourage the
  153. Congolese government to establish an Ndoki park. The goal would
  154. be to protect the core of the region while allowing some tourism
  155. on the more accessible fringes. The involvement of the World
  156. Bank, however, aroused the ire of groups such as the
  157. Environmental Defense Fund and Greenpeace, which argued that the
  158. project might bring on the human intrusions it was designed to
  159. prevent.
  160.  
  161.     So I put aside my reservations and arranged to join Fay on
  162. an expedition into the Ndoki in late May. He planned to renew
  163. his search for two unnamed clearings in the interior of the
  164. forest that showed up on aerial maps but that he had failed to
  165. locate in a foray two years earlier. He also hoped to test a
  166. battery-operated geographical positioning device that he would
  167. need during a longer surveying expedition later this summer.
  168.  
  169.     Our trip begins in Ouesso, a frontier town of 13,000 on
  170. the Sangha River in northern Congo. There three Americans --
  171. Fay, Karen Lotz, a photographer, and I -- set off in a 14-m
  172. (46-ft.) motorized dugout canoe for the nine-hour trip up the
  173. Sangha River, past a logging camp to Bomassa, a Pygmy village
  174. adjacent to the headquarters being set up for the proposed park.
  175.  
  176.     Outside interest in northern Congo forests dates to the
  177. turn of the century; colonial records include an outraged
  178. letter by an expatriate who demanded compensation from the
  179. French government for the death of his son, who was eaten by
  180. cannibals. But intensive logging began only in the mid-1980s.
  181. "If the loggers weren't here, we could leave as well," says Fay.
  182. He finds it frustrating that logging continues despite studies
  183. commissioned by the World Bank and the Congolese showing that
  184. almost all of these operations lose money and cheat the
  185. government by welshing on debts to state-owned companies. As if
  186. that were not enough, Libyan employees of Socalib, a
  187. Libyan-Congolese logging company, were implicated in the 1989
  188. bombing of a passenger jet over Niger. Scores of Congolese
  189. people died. "Forestry's been great for this country," remarks
  190. Fay sarcastically. "They cut the forests, stiff the Congolese
  191. on taxes and debts, and then kill the citizens."
  192.  
  193.     Fay is a small but durable 35-year-old New Jersey native
  194. nicknamed "Concrete" by the Pygmies for his willingness to
  195. endure the hardships of the jungle. Accustomed to spending
  196. unscheduled nights outdoors, Fay has become rather haphazard and
  197. fatalistic about planning. As a result, when darkness falls we
  198. are still several kilometers short of Bomassa. The boat runs
  199. aground time after time as we try to pick our way with a
  200. flashlight through constantly shifting sandbars. Fay is
  201. unperturbed, which is more than I can say, and he will be
  202. equally sanguine about many other mishaps in the coming days.
  203.  
  204.     When we finally get to Bomassa, Fay sends word to the
  205. village that he wants to hire trackers and bearers. A ragged,
  206. somewhat inebriated group shows up the next morning. Fay chooses
  207. Ndokanda and Joachine, trackers he has worked with before, but
  208. rejects one Pygmy whose feet are swollen with elephantiasis. He
  209. fills out the team of bearers by lifting our packs and duffels
  210. and estimating how many men it will take to carry the load:
  211. "That's half a Pygmy, that's three-quarters and this one ((he
  212. grunts as he hefts a 132-lb. pack)) a whole Pygmy." Standing
  213. nearly 5 ft., the Ba Ngombe and BaNbengele peoples are taller
  214. than most other Pygmies but still seem impossibly small to haul
  215. the loads they agree to carry. Seraphin, an auspiciously named
  216. employee of Fay's who has come downriver from his home in the
  217. Central African Republic, offers to come along as cook.
  218.  
  219.     The 25-km (15-mile) hike from Bomassa to the crossing
  220. point on the Ndoki River takes one or two days, depending on how
  221. much the bearers have had to drink. We make the mistake of
  222. traveling ahead of the Pygmies, and our hung-over crew drags its
  223. feet, forcing us to camp just before the Djeke River, 16 km
  224. outside Bomassa. Fay says he cannot push the porters too hard
  225. or they will simply abandon us in the middle of the forest as
  226. they did him on a prior trip into the Ndoki.
  227.  
  228.     After a meal of soup, salami and cookies, I settle in to
  229. sleep, wondering whether the dire reports I had heard from the
  230. Japanese researchers had overstated the dangers of the area. A
  231. few minutes later, I awake feeling an insect on my finger.
  232. Flicking it off, I feel another take its place, and then
  233. suddenly thousands of bugs seem to bite me at once. Seconds
  234. later, I hear a strangled cry from Karen as she is attacked as
  235. well. Stumbling blindly over roots and a massive column of ants,
  236. we tear down a path and dive into the river. Crushing the ants
  237. seems to release some chemical distress signal: as we emerge
  238. from the river, the aggressive creatures drop on us from
  239. everywhere.
  240.  
  241.     Stamping, slapping and at a loss, I rouse Fay, whose tent
  242. is out of the line of attack. Surveying the insects that still
  243. cover my legs, he says drowsily, "Driver ants can really be a
  244. problem; they can kill a tethered goat," and then goes back to
  245. sleep. Moving my hammock away from the column of ants, I wince
  246. with pain as I drive a spiky vine clear through my thumb and
  247. watch blood spurt out. Then it starts to rain. By 2:30 a.m. the
  248. ants have moved on, and I miserably return to my tent for what's
  249. left of the night.
  250.  
  251.     The next day we hit the swamps that have long deterred
  252. those curious about the Ndoki. We pick our way through the
  253. quicksand-like muck by feeling with our toes and walking sticks
  254. for a series of thin logs Japanese researchers have previously
  255. laid down. I slip once and fall up to my chest in mud before
  256. grabbing a root. Sobered by the slip, I ask Fay how deep the mud
  257. is. "Who knows?" he says, shrugging.
  258.  
  259.     The Ndoki River is the real barrier. Unnavigable and
  260. meandering, it is 3 m (10 ft.) deep in places and spreads out
  261. into swamps several kilometers wide. Even at its shallowest
  262. points, it can take eight hours to cross on foot and is
  263. impassable much of the year. We use a pirogue that Kuroda's team
  264. has built to resupply his tiny station. Parched by the
  265. precarious walk to this point, we cool ourselves with the
  266. absolutely pure waters of the Ndoki as we pole through the river
  267. grass. Fay thinks he knows why the Pygmies have historically
  268. kept to the west side of the river. With ample game in the more
  269. accessible forests, they have had no need to risk a crossing.
  270. At this point, though, I am not thinking of hardship but rather
  271. of the beauty of the grassy river, the fragrant smells floating
  272. through the clean air, and the world that lies beyond the east
  273. bank of the Ndoki.
  274.  
  275.     After landing, we begin our journey back in time. The
  276. forests in these wet areas are open and cool, even though the
  277. equatorial sun beats down on the upper stories of the canopy.
  278. At one point we discover leopard droppings containing black hair
  279. and some bone bits. The Pygmies claim it is gorilla hair, though
  280. only dna analysis could tell for sure. Fay thinks it's
  281. possible, since he has documented leopard attacks on gorillas.
  282. Samory, one of the trackers, claims leopards kill the immensely
  283. strong apes with surprise attacks in which the cat quickly snaps
  284. its jaws around the gorilla's throat. The Ndoki may be innocent
  285. of humans, but it is not a peaceable kingdom.
  286.  
  287.     There is, in fact, a civilization in these forests, even
  288. if it is nonhuman. The area is latticed with trails, some as
  289. wide as boulevards, that have been cut and maintained by
  290. elephants. Says Ndokanda: "This is the elephant's city, and the
  291. leopard's and other animals' too." The grid of paths leads to
  292. the elephants' favorite spots: mineral licks and clearings,
  293. where they socialize with relatives and friends; baths, where
  294. they cover themselves with mud; knobby trees, where they rub the
  295. mud off, stripping their skin of ticks in the process; and trees
  296. such as the Balanites wilsoniana and Autranella congoensis,
  297. beloved by the big animals for their fruits.
  298.  
  299.     We have left behind the overhunted west bank of the Ndoki,
  300. where elephant trails are abandoned and overgrown. On the east
  301. side we see fresh signs of elephants everywhere. We do not,
  302. however, see the great beasts. Because of the vast territory
  303. they roam, and perhaps because of their ability to communicate
  304. with one another, they are the only creatures in this ecosystem
  305. that know about humans. They stay away from us.
  306.  
  307.     The elephant paths and clearings open up the forest for
  308. other big animals such as buffalo, and the trails certainly make
  309. walking easy for us. As we head down one path, Joachine suddenly
  310. pauses. The brush erupts as a male gorilla charges, then
  311. abruptly stops and drops down in the vegetation to stare. Fay
  312. observes that gorillas favor the herbaceous plants growing in
  313. marshy lowlands and in places where elephants have created
  314. clearings. Farther from the water, the canopied forest suits
  315. chimpanzees. With both populations at very high levels, the
  316. Ndoki is one of the few places on earth where chimps and
  317. gorillas live close together. Fay and the Japanese researchers
  318. have even seen gorillas and chimps feeding in the same fig tree.
  319.  
  320.     Now that we are far away from the nearest village and the
  321. temptations of palm wine, the Pygmies begin to come into their
  322. own. Even with 14 years' experience, Fay can still lose a trail,
  323. but Ndokanda, a former elephant hunter, or any of the other
  324. Pygmies can read the very faintest imprint with a glance. In the
  325. forest they are utterly self-reliant, creating cord from vines,
  326. cups from leaves and bed mats from bark. Still, they are
  327. apprehensive about this forest, and when Fay tells them where
  328. we are going, Samory says, "Mokele Mbembe lives there." Fay is
  329. convinced that the Pygmies are describing a black rhinoceros,
  330. an animal that does occasionally fight elephants.
  331.  
  332.     That night termites reduce Fay's one T shirt to tatters.
  333. This gives him the excuse to try his "new system," which means
  334. stripping down to a bathing suit and sandals. "Come back in two
  335. years, and you will find me completely naked, living in the
  336. middle of the Ndoki with six Pygmy wives," he jokes. He thinks
  337. that the Pygmies have it right: the less you wear, the faster
  338. your skin dries after rainfall and the less likely you are to
  339. get parasitic fungi and footworms. Fay has already accumulated
  340. four nasty footworms, which burrow under the skin until they
  341. discover that you are not a pig or elephant -- their proper
  342. hosts. The worms then die, but bacteria in the little corpses
  343. infect your feet.
  344.  
  345.     The second day after crossing the Ndoki, Fay announces
  346. that we are entering the "unknown," and we set off in search of
  347. the two clearings, called bais by the Pygmies, that he failed
  348. to find in 1990. Fay is certain that the bais are elephant
  349. strongholds. According to maps drawn from aerial reconnaissance,
  350. we have to cross at least 15 km of dry land before reaching the
  351. next watershed. Unless we find a stream by dusk, we face a
  352. waterless night after a full day's hike. Ndokanda sets an
  353. uncharacteristically slow pace, so Fay decides to shame him by
  354. taking the lead. As we set off ahead, he remarks, "The one thing
  355. Pygmies can't stand is for a white guy to lead in the forest."
  356.  
  357.     Entering dryer land, we come across disturbing signs that
  358. humans are affecting this forest from afar. Everywhere we see
  359. fallen Gilbertiodendron dewevrei trees with no sign of regrowth.
  360. Fay says this tree species dominates during wet periods and may
  361. be dying out because of the long dry spell that has reduced
  362. rainfall more than 10% over the past 30 years. Many scientists
  363. believe the shortage of rainfall stems from the widespread
  364. deforestation by humans in other parts of Africa, which may have
  365. changed the continent's weather patterns. Already the Ndoki is
  366. one of the dryest tropical rain forests on earth, and if
  367. rainfall keeps decreasing, the woodland may be doomed no matter
  368. what legal protection it receives.
  369.  
  370.     By afternoon I'm all sweated out and parched, but still we
  371. see no sign of water -- or of the Pygmies straggling behind us.
  372. At one point Fay sees a thick vine and says, "Aha!" He hacks off
  373. a section at just the right spot, and pure water spurts into his
  374. mouth. I grab his machete and hack away but manage to taste only
  375. a few drops.
  376.  
  377.     As the sun sinks and it appears that we will spend a dry
  378. and desperate night, we finally hit sandy soil -- a good sign.
  379. Soon we find elephant footprints filled with water. It looks
  380. pure, and I drink greedily. Fay's hand is so tired from hours
  381. of hacking with the machete that he cannot open the water bottle
  382. I have just filled.
  383.  
  384.     As soon as we settle down to wait for the rest of the
  385. group, Ndokanda comes motoring by us. Not bothering to stop, he
  386. yells at Fay in Sango, "You fool, I know this place. Right ahead
  387. there is plenty of water." Ndokanda is right, of course, and we
  388. are left openmouthed, wondering what enabled him to recall this
  389. tiny part of a vast forest from a brief visit years earlier.
  390.  
  391.     That night, with Fay interpreting, I ask the Pygmies how
  392. they would feel if a road were built through the Ndoki and led
  393. to the destruction of the forest and animals. At first they
  394. scoff, saying there is no way anyone can kill off the forest --
  395. it is just too big. Then they get excited. "So that's what you
  396. are doing here,'' says Samory, "building a road. Great! Pay us
  397. well, and we'll build it for you." Joachine chimes in, "But
  398. you've got to build it in a straight line, not that zigzag path
  399. you took today." They then launch into a debate about how much
  400. they should be paid and whether they should be allowed to bring
  401. their women.
  402.  
  403.     Listening, Fay shakes his head sadly. The forests have
  404. always yielded food and wood during the millenniums Pygmies have
  405. hunted in central Africa. They cannot conceive of the
  406. devastation that roads and logging have wrought upon tropical
  407. woodlands beyond their charmed world.
  408.  
  409.     If we are dumbfounded by Ndokanda's photographic memory
  410. for terrain, it is soon his turn to be impressed. Using a
  411. compass and a battery-operated geopositioning system, we look
  412. for the two clearings. The system works by using signals sent
  413. from satellites and can pinpoint a position within 100 m. By
  414. taking a reading in the middle of a swamp near the camp (trees
  415. block the satellite signals), we are able to determine the way
  416. to the clearings.
  417.  
  418.     It takes us two days to find and explore them. The
  419. excitement of discovery, however, gives way to disappointment
  420. that elephants no longer frequent these clearings. Ndokanda
  421. seizes on that fact as a face-saving way of explaining why he
  422. had not found the spots on the earlier expedition.
  423.  
  424.     While we are exploring, Seraphin goes off with two Pygmies
  425. and discovers the remains of an elephant. Fay worries that this
  426. may be the work of poachers, but Seraphin points out that the
  427. elephant has its tusks. The Pygmies can find no sign that any
  428. humans have been in the area. The elephant could have died of
  429. natural causes, or it could have been wounded outside the Ndoki
  430. and then run inside for refuge.
  431.  
  432.     Every foray into the forest brings us face-to-face with
  433. wildlife, most notably gorillas. In one day we tally four
  434. separate encounters, and by the end of the trip we have found
  435. 15 gorilla groups. A couple of silverbacks, or mature males, go
  436. through the motions of halfhearted charges, but most do not come
  437. forward even in response to distress calls and hand clapping by
  438. apprehensive females when we get between them and the males. We
  439. take to calling these circumspect males the "pacifist gorillas
  440. of Ndoki." The gorillas also seemed blithely unaware that they
  441. are supposed to be ungainly in trees. One giant silverback
  442. jumped between several trees and ended up 50 m (160 ft.) from
  443. the ground at the very top of the canopy.
  444.  
  445.     Exploring this rich, fecund world is the high point of the
  446. expedition. In camp we eat pasta flavored with dried soups and
  447. sausages, but Fay uncovers more exotic treats on the forest
  448. floor. He likes to pick up half-eaten fruits left by the animals
  449. and to sample the untouched parts. I try the juicy kernels of
  450. a Myrianthus arboreus fruit and decide that gorillas know a good
  451. taste when they find one.
  452.  
  453.     Fay's attitude toward the question of what foods people
  454. might take from the Ndoki has changed over the years. During his
  455. first ventures into the forest, he allowed the Pygmies to catch
  456. a duiker every two days, arguing that such brief hunts would in
  457. no way affect the forest. Since then, however, he has realized
  458. that conservationists should not introduce hunting where
  459. animals have never learned to fear humans. Moreover, only if
  460. there is a total ban on hunting will the Pygmies resist the
  461. temptation to exploit this immensely productive ecosystem.
  462.  
  463.     It is during our hike back toward the Ndoki River that we
  464. come upon the band of chimps -- an encounter Fay calls "the
  465. signal wildlife experience" of his 14 years in Africa. The
  466. ruckus the apes raise begins with threats and distress calls,
  467. but some of them seem to let out the hoots that chimps use to
  468. greet one another. I would like to think these chimps have the
  469. capacity to welcome the apelike aliens into their forest.
  470.  
  471.     We hike out of the Ndoki in two days, covering more than
  472. 30 km in the last 24 hours. It would be rough going for a
  473. distance runner, but I am in no shape for the trip at all. An
  474. insect has apparently injected me with one of the countless
  475. toxins found in the jungle, and I come down with pleurisy-like
  476. symptoms that make every breath painful. It is probably dengue
  477. fever, also called breakbone fever. Whatever it is, the final
  478. day's march is sheer hell. As at the beginning of the trip,
  479. darkness falls when we are still several kilometers from
  480. Bomassa, and we walk the last stretch by failing flashlights.
  481. At 9 p.m. I stumble, exhausted, aching and 14 lbs. lighter, into
  482. the base camp.
  483.  
  484.     The ardors of the trip remind me why this area has
  485. remained unchanged since the last Ice Age. Amid our planet's
  486. vain struggle to balance conservation with human aspirations,
  487. the Ndoki has no villages whose needs must be met or colonists
  488. determined to build a new outpost of civilization. Fortunately,
  489. this last Eden has formidable barriers protecting its treasures.
  490. In all the world, it is perhaps the perfect place to make a
  491. stand for wild nature.
  492.  
  493.  
  494.  
  495.  
  496.  
  497.  
  498.  
  499.  
  500.  
  501.  
  502.  
  503.  
  504.  
  505.  
  506.  
  507.  
  508.  
  509.  
  510.  
  511.  
  512.  
  513.  
  514.  
  515.  
  516.  
  517.  
  518.  
  519.  
  520.  
  521.  
  522.  
  523.  
  524.  
  525.  
  526.  
  527.  
  528.