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Text File  |  1993-04-08  |  3KB  |  67 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 15NATIONA Close Call
  2.  
  3.  
  4. Despite restrictions, the landmark Roe v. Wade ruling is upheld
  5.  
  6.  
  7.     No sooner had the Supreme Court announced that it was narrowly
  8. upholding Roe v. Wade, the landmark 1973 case that found a
  9. constitutional right to abortion, than both pro-choice and
  10. pro-life forces were bitterly denouncing it. The decision hewed
  11. carefully to the middle ground between the two groups. Yet,
  12. coming from a court dominated by conservatives, it was actually
  13. a remarkable declaration of judicial independence.
  14.  
  15.     Though all three co-authors of the majority decision were
  16. appointed either by Ronald Reagan (Anthony Kennedy and Sandra
  17. Day O'Connor) or by George Bush (David Souter), their decision
  18. proved that presidential efforts to give the high court a
  19. particular ideological tilt can be a very inexact science. In
  20. the past 12 years, Reagan and Bush sent five Justices to the
  21. Supreme Court, enough for a majority, and all were expected to
  22. vote against Roe.
  23.  
  24.     Asserting that the very legitimacy of the court's role in
  25. establishing precedent was at stake, the three-Justice opinion
  26. -- concurred in by Harry Blackmun and John Paul Stevens --
  27. stated, "Some of us as individuals find abortion offensive to
  28. our most basic principles of morality, but that cannot control
  29. our decision. Our obligation is to define the liberty of all,
  30. not to mandate our own moral code." Despite this affirmation of
  31. Roe, the court permitted greater restrictions on abortion by the
  32. states. In a 7-to-2 vote, the three were joined by Justices
  33. William Rehnquist, Antonin Scalia, Clarence Thomas and Byron
  34. White (all of whom had scathingly dissented from the affirmation
  35. of Roe) in upholding provisions of Pennsylvania's law. Among
  36. them: a requirement that teenagers show the consent of one
  37. parent or a judge, and another that stipulates a 24-hour waiting
  38. period for a woman after hearing a presentation from her doctor
  39. of alternatives to abortion. The court found that these
  40. restrictions did not impose an "undue burden" on abortion. The
  41. court, however, struck down a provision that would have required
  42. women to inform their husbands.
  43.  
  44.     The next legal arena is likely to be state legislatures.
  45. While states will not be able to ban abortion outright, many are
  46. expected to push through restrictions like those in
  47. Pennsylvania. In anticipation, Senate and House committees
  48. immediately approved versions of a Freedom of Choice bill, which
  49. would establish a federal right to abortion. While both chambers
  50. are expected to pass such a bill, Bush is certain to veto it,
  51. ensuring that abortion will be a major issue in the presidential
  52. election. At stake, of course, is the right to name future
  53. Justices -- and as Blackmun, the original author of Roe, pointed
  54. out, the case is only one vote away from being overruled. "I am
  55. 83 years old," he wrote. "I cannot remain on this court forever,
  56. and when I do step down, the confirmation process for my
  57. successor well may focus on the issue before us today."
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.