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Text File  |  1993-04-08  |  5KB  |  100 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 14NATIONIs Bush Losing the Numbers Game?
  2.  
  3.  
  4. As the jobless figure goes up, his standing in the polls heads
  5. down
  6.  
  7.  
  8.     Matthew Beck, a deputy sheriff from Pleasanton, Calif., stood
  9. up in the White House Rose Garden Wednesday morning and asked
  10. George Bush a question that's been on a lot of Americans' minds
  11. lately. "I'd like to know," Beck said, "why I should vote for
  12. you."
  13.  
  14.     "That's a good one," Bush replied, as if Beck had just got
  15. off a real knee slapper. "That is good."
  16.  
  17.     The President then launched into what has become the
  18. essential message of his re-election bid: "I think in the final
  19. analysis people are going to say, `Who has the experience, who
  20. has the temperament to take on these big problems day in and day
  21. out?' Not that I'm perfect, but I've got a proven record of
  22. being tested by fire. I think that's a good reason to ask for
  23. some more time as President." Basically, explains the Chief
  24. Executive's general campaign chairman, Robert Mosbacher, with
  25. a fine disregard for grammar, Bush "will be the lesser of three
  26. evils."
  27.  
  28.     That the White House has begun to resort to that least
  29. persuasive of arguments fully four months before the election
  30. suggests how clouded Bush's political future has become. The
  31. President of late seems more melancholy than usual, flashing
  32. with uncharacteristic anger in public, seemingly haunted by
  33. unseen furies. At a political fund raiser in Detroit last week,
  34. he complained that this "weird, peculiar" political season
  35. comprised little more than "endless polls, weird talk shows,
  36. crazy groups every Sunday telling you what you think." But less
  37. than 48 hours later, Bush himself was appearing live from the
  38. Rose Garden on the CBS This Morning show. The network's
  39. producers had plucked 125 somewhat perplexed people from a White
  40. House tour to ask questions while the Commander in Chief shifted
  41. uncomfortably on a wrought-iron lawn chair.
  42.  
  43.     Bush knew he had to go on the offensive. A day later, the
  44. Labor Department would report that the nation's unemployment
  45. rate had risen in June to 7.8%, the highest in more than eight
  46. years. Bush called the jobless rate a "lagging indicator" in a
  47. recovering economy. But within an hour of the department's
  48. announcement, the Federal Reserve dropped the prime rate by half
  49. a point, to 3% -- the lowest level since 1963 -- in yet another
  50. attempt to jump-start a sputtering economy. But that news
  51. eventually drove stock prices lower as investors feared that the
  52. combination of more unemployed workers and falling interest
  53. income would conspire to depress corporate earnings.
  54.  
  55.     The bad economic news may also explain new polls, released
  56. last week, that show a continuing slide in Bush's standing. A
  57. Washington Post-ABC News survey for the first time put Bill
  58. Clinton in the lead with 31%, followed by Ross Perot with just
  59. a fraction less and Bush with 28%.
  60.  
  61.     Meanwhile, a summary of 41 statewide polls by the Hotline,
  62. a daily report on politics, shows that Perot is leading in 22
  63. states to Bush's 12 -- enough to carry the Electoral College.
  64. Clinton, the Hotline said, was ahead in only four states, but
  65. that was twice what he held in the Hotline's last survey.
  66.  
  67.     With Clinton's apparent bump in the polls stemming at
  68. least partly from several weeks of bad press for both Bush and
  69. Perot, the Arkansas Governor prudently stuck to his low-profile
  70. strategy. He concentrated instead on choosing a running mate and
  71. seemed to be narrowing his focus to two well-respected Capitol
  72. Hill veterans: Tennessee Senator Al Gore, who has strong
  73. defense and environment credentials, and Indiana's veteran
  74. Congressman Lee Hamilton, a foreign policy expert regarded as
  75. one of the House of Representatives' wisest heads. If the job
  76. goes to either man instead of an upstart newcomer like
  77. Pennsylvania Senator Harris Wofford or Nebraska Senator Bob
  78. Kerrey, Clinton will be betting that even in a "weird" political
  79. year, more voters value Washington experience than resent it.
  80.  
  81.     Late last week, when Bush -- as expected -- vetoed the
  82. "motor voter" bill that would have required all states to allow
  83. voter registration when citizens apply for drivers' licenses or
  84. government benefits, Clinton was ready with a quip. "With 10
  85. million Americans out of work," he said, "no wonder the
  86. President doesn't want to make it easier to vote." Bush's
  87. argument that the bill was needlessly bureaucratic and open to
  88. fraud was expected, but oh so uncomfortable in a season of such
  89. discontent.
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.