home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 060192 / 06019928.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-10  |  6KB  |  118 lines

  1.                                                                                 U.S. POLITICS, Page 33Where Fathers and Mothers Know Best
  2.  
  3.  
  4. Despite Quayle's complaint, television is filled with families
  5. who may have faults but at least stick together
  6.  
  7. By RICHARD ZOGLIN
  8.  
  9.  
  10.     "I'm surprised, in the first place, that Quayle watches
  11. Murphy Brown," Johnny Carson cracked last week, just a couple
  12. of monologues before his last appearance as host of the Tonight
  13. show. "Isn't that opposite F Troop on cable?"
  14.  
  15.     Forgive the easy Dan Quayle joke. (Was there ever a better
  16. week for easy Dan Quayle jokes?) Carson hinted at something
  17. important: there's a lot more on TV than Murphy Brown. If the
  18. Vice President is correct in suggesting that the behavior of
  19. prime-time characters can affect the behavior of real-life
  20. people, then the issue is not just Murphy Brown. It is the value
  21. system conveyed across the spectrum of what TV has to offer. And
  22. the fact is that, far from tearing down the family, prime-time
  23. TV these days is boosting family values more aggressively than
  24. it has in decades.
  25.  
  26.     In the 1950s and '60s, TV broods were happy, homogeneous,
  27. parent-dominated units, unburdened by any problems that couldn't
  28. be solved by a heart-to-heart with Dad at the end of the
  29. episode. The era of Father Knows Best and Leave It to Beaver
  30. began to fade during the '60s, but it didn't really end until
  31. 1971, when All in the Family presented a more realistic,
  32. unsentimental picture of family life than TV ever had before.
  33. That ground-breaking series gave rise to a string of
  34. untraditional TV families, from Maude (who defied the
  35. conventions of TV momdom by having an abortion) and One Day at
  36. a Time (a single mother, her two teenage daughters and lots of
  37. talk about sex) to such '80s sitcoms as Kate & Allie and My Two
  38. Dads.
  39.  
  40.     The huge success of The Cosby Show, which debuted in 1984,
  41. rejuvenated TV's interest in the traditional two-parent family.
  42. Today relatively stable, two-parent families make up the
  43. overwhelming majority on TV: nostalgic ones (The Wonder Years,
  44. Brooklyn Bridge), contemporary ones (Home Improvement, Major
  45. Dad), farcically expanded ones (Step by Step) and lovingly
  46. close-knit ones (Life Goes On). Even hip, teen-dominated shows
  47. like The Fresh Prince of Bel-Air and Beverly Hills, 90210 have,
  48. at their center, strong families. The comparatively few single
  49. parents on TV nearly always have other caring adults around the
  50. house -- a trio of fathers in Full House, a compassionate black
  51. housekeeper in I'll Fly Away -- to reinforce the pro-family
  52. message.
  53.  
  54.     Yet the past few years have also seen the emergence of a
  55. new sort of TV family: the grungy, dysfunctional clans of
  56. Married with Children, The Simpsons and (to a lesser degree)
  57. Roseanne. All have, at one time or another, been attacked by the
  58. family-values police. Married with Children was the chief target
  59. of Michigan housewife Terry Rakolta's 1989 campaign to clean up
  60. television. Roseanne Arnold has drawn fire for her crude
  61. behavior both on and off camera. President Bush told a group of
  62. religious broadcasters in January, "We need a nation closer to
  63. The Waltons than The Simpsons."
  64.  
  65.     But what are these shows really attacking -- the family,
  66. or simply TV's sentimentalized portrayal of it? For all the
  67. Bundys' biting sarcasm and Roseanne's mordant wisecracks, the
  68. one thing that is never questioned is the sanctity of the
  69. family. Roseanne's rebellious kids have something most of their
  70. real-life counterparts do not: two wise, empathetic, firmly
  71. in-control parents. Even the crass Bundys -- TV's broadest
  72. caricature of a "bad" family -- have a stubborn, low-down sense
  73. of togetherness.
  74.  
  75.     The Simpsons too, despite its "eat my shorts" irreverence,
  76. presents a cohesive family that could almost be a role model,
  77. even if its constituent parts are not. Homer may be an
  78. incompetent father and breadwinner (stuck home alone to take
  79. care of baby Maggie, he manages to lose the kid), but his heart
  80. is in the right place (he feels terrible about it). When Homer
  81. loses his job at the nuclear power plant, Marge tells the kids
  82. they will have to pitch in to help save money. Bart volunteers
  83. to skip baths and read his comic books in the store rather than
  84. buy them. Talk about family spirit.
  85.  
  86.     Nor has TV embraced such perceived threats to traditional
  87. family values as teenage sex and homosexuality. Doogie Howser
  88. lost his virginity last fall, but only after so much sensitive
  89. deliberating that it seemed virtually a religious act. Brenda
  90. slept with her boyfriend Dylan on Beverly Hills, 90210 but
  91. regretted it almost immediately. Roseanne's boss at the
  92. restaurant is gay, and C.J. (Amanda Donohoe) on L.A. Law is
  93. bisexual. But homosexual couples are kept almost entirely out
  94. of sight on series TV.
  95.  
  96.     So are unwed mothers, though Murphy Brown had at least one
  97. important precursor. Molly Dodd, the neurotic single New Yorker
  98. played by Blair Brown in The Days and Nights of Molly Dodd,
  99. found herself pregnant two years ago, and the suspense revolved
  100. around which boyfriend was the father: the white bookstore owner
  101. or the black policeman (the law carried the day). Yet the
  102. revelation caused little stir: the show was tucked away on
  103. cable, and went off the air shortly thereafter. It took a Top
  104. 10 network series that will undoubtedly be around for years to
  105. grab the Vice President's attention. Now he needs to do some
  106. channel switching.
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.