home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 060192 / 06019927.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-10  |  6KB  |  116 lines

  1.                                                                                 U.S. POLITICS, Page 30Why Quayle Has Half a Point
  2.  
  3.  
  4. By MARGARET CARLSON
  5.  
  6.  
  7.     When last we say Babu Brown's father, it was shortly
  8. after conception and well before birth. He's off now saving the
  9. rain forest, having opted out of Lamaze class and changing
  10. diapers. He may come back, but the show's premise is built
  11. around the notion that a woman who has made it in a man's world
  12. without one should be lionized for doing so alone through the
  13. "terrible twos" and beyond. The lack of a dad is not accidental
  14. but a running-joke opportunity. For the successful, glamorous
  15. woman who has everything: Now, live from Hollywood, your very
  16. own baby, father optional.
  17.  
  18.     There is nothing new about having babies without getting
  19. married. What's new is society's attitude, which has gone from
  20. punishing it, to tolerating it, to celebrating it. Ah, Murphy,
  21. she is too darn busy and successful to have a baby the
  22. old-fashioned way, and anyhow, men are jerks. With her high
  23. income, Brown seems a poor vehicle for examining the problem of
  24. children born without fathers. Yet she has more in common with
  25. the inner-city teenager than we might think. The 14-year-old
  26. gets pregnant as a way to give her life meaning. Murphy Brown
  27. and fortyish women like her want a tiny version of their nearly
  28. perfect selves to give their lives more meaning.
  29.  
  30.     Among other things, being a Murphy Mom means having
  31. postponed childbirth until your salary has reached the upper
  32. brackets and you have sufficient disposable income to employ a
  33. full-time muralist and buy enough Scandinavian furniture to
  34. induce existential dread. But even at the upper end, where the
  35. career track is fast and the dress code is for success, there
  36. can come the nagging feeling that this might not be all there
  37. is. By then, of course, the flexibility to tolerate a big lug
  38. leaving his dirty socks on the floor and the luxury of having
  39. time to find one are both in short supply. It takes a tiny leap
  40. for those accustomed to satisfying every whim to see a baby as
  41. one more choice. It is a way to turn a life-style into a life
  42. in nine months.
  43.  
  44.     Babies also fit into the new stay-at-home-but-keep-a-Range-
  45. Rover-in-the-garage mentality. Shopping for the Bloomie's Baby
  46. layette has replaced comparing the $400 Gaggia cappuccino maker
  47. to the Braun. People who own fish poachers now wonder what in
  48. the world they were thinking of. To judge by fat and glossy
  49. Child magazine, the Vogue of the play-date set, cloning oneself
  50. opens up a whole new buying opportunity.
  51.  
  52.     But single pregnancy (as opposed to those single-mother
  53. households where the father remains active in the child's life)
  54. is not necessarily glamorous for the child, even at the
  55. upper-economic end. Has anyone ever met a child happy not to
  56. know who his father is? In the projects, the boy with a father
  57. is king. In the wider world, children may go astray and end up
  58. being moral relativists, but in their formative years, they
  59. adhere to a code of conduct more traditional than the decor at
  60. Williamsburg, Va.
  61.  
  62.     I know three women, all of them well meaning but as
  63. self-absorbed as the rest of their generation, who find
  64. themselves overwhelmed by the yearning for a baby. In the past
  65. few years, they have come to see life without a child like the
  66. world beyond the Hudson River in the famous Saul Steinberg
  67. poster about New York City. It hardly exists. Adoption is an
  68. option, of course, but that is not the way of some baby boomers.
  69. They want happiness now -- on their own terms -- and if they
  70. have to steal from the next generation to have it, they will.
  71.  
  72.     Single pregnancy commingles the worst of the Me decade --
  73. let's have more of Me -- with feminism, which seeks to make it
  74. as much a woman's as a man's world. Nowhere do men have more of
  75. an edge than in being able to marry women 60 years their junior
  76. and still reproduce themselves. Unfortunately, there is no
  77. legislation to correct this injustice.
  78.  
  79.     It is hypocritical for Dan Quayle to denounce single
  80. motherhood on one hand and abortion on the other. But he does
  81. have a point: having both a mother and a father is not some
  82. Republican affectation but an ideal to strive for. Coming into
  83. the world with one parent is a handicap, no matter how mature
  84. and moneyed the mother may be. Just because fatherhood can be
  85. reduced to 20 seconds, or dispensed with altogether by tapping
  86. into Nobel-prizewinner sperm banks, does not mean it should be.
  87. Imagine if men decided that motherhood was equally expendable.
  88. Sated with their corner offices and home gyms, guys of a certain
  89. age could go around paying women to have babies for them. The
  90. howl of feminists over such selfish, macho pigs could tie up
  91. talk-radio lines for years. Fatherhood may take moments,
  92. motherhood nine months, but doing it right takes the lifelong
  93. commitment of both parents.
  94.  
  95.     Mothers, single and otherwise, are heroic in the ways,
  96. large and small, they make up to their children for absent,
  97. negligent or destructive fathers. Children can thrive in many
  98. circumstances. But there is a danger in the current attitude
  99. that plays down the deficit with which a child enters the world
  100. with half a family and that places a woman's self-fulfillment
  101. first. Hard as it is to hear the biological clock ticking and
  102. not be able to do anything about it, gratifying the yearning to
  103. have a child is not the same as satisfying the other indexes of
  104. having it all. Some yearnings in life go unfulfilled. What is
  105. socially and emotionally acceptable to a woman may not be so to
  106. a child purposefully brought into the world with a hole at the
  107. center of his life where a father would be.
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.