home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 051892 / 0518421.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-10  |  5KB  |  106 lines

  1.                                                                                 CINEMA, Page 72The Secret in Her Soul
  2.  
  3.  
  4. Sexy, elusive, contradictory, Marlene Dietrich transcended her
  5. screen roles to create an indelible image of femininity and one
  6. of the century's enduring enigmas
  7.  
  8. By RICHARD SCHICKEL
  9.  
  10.  
  11.     She created, during 62 years of international fame, one of
  12. the century's most indelible (if ambiguous) images. Yet she
  13. passed the last 13 years of her life as a virtual recluse --
  14. cranky, litigious and, considering the length and strength of
  15. her celebrity, by no means wealthy. She was, by common critical
  16. consent, one of the great stars of the movies' Golden Age. But
  17. she was never wildly popular with the mass audience and was once
  18. dubbed box-office "poison" in an exhibitors' poll.
  19.  
  20.     It was artists and intellectuals, trying to explicate her
  21. mystery, who did the most to propagate her legend. She was
  22. Ernest Hemingway's pal (he called her "the Kraut"), and she
  23. conducted famous liaisons with men ranging from John Wayne to
  24. the gloomy popular novelist Erich Maria Remarque. Yet she was
  25. also a devoted mother and grandmother who never divorced her
  26. only husband, even after he became a chicken rancher in the San
  27. Fernando Valley. She was, everyone agreed, "sexy," but no one
  28. ever satisfactorily defined the nature of her appeal, which
  29. eventually settled into a dislocating combination of threat and
  30. good nature, the elusive and the earthy. When she died alone at
  31. 90 last week in her tiny Paris apartment, the world did not
  32. exactly mourn her, most of it being too young to have powerful
  33. emotional connections with her. But it did pause to ponder, one
  34. last time, the enigma that was Marlene Dietrich.
  35.  
  36.     She carried within herself more than her share of the
  37. calamitous contradictions of this century. She was born
  38. bourgeois in Berlin, avatar of some of the best in modern art
  39. and much of the worst in modern politics. Her father died when
  40. she was a child, her stepfather was killed in World War I, and
  41. her hopes for a career as a violinist were ended by a hand
  42. injury. By 1929 she was making a career on the German stage and
  43. screen. It was then that another of this century's perpetual
  44. emigres, gifted, egomaniacal Josef von Sternberg, noticed the
  45. "cold disdain" with which she eyed the nonsense of a theatrical
  46. farce in which she was appearing. It was just the quality he was
  47. looking for in the leading lady of a film he had come to Berlin
  48. to make.
  49.  
  50.     Leading slut is more like it. For The Blue Angel is the
  51. tragic (if now faintly risible) story of the sadomasochistic
  52. relationship between a nightclub singer and a middle-aged high
  53. school teacher who becomes obsessed with her. The callousness
  54. of Lola-Lola's manipulations was memorable, but not more so than
  55. the soon-to-be-famous legs that walked all over her victim. Von
  56. Sternberg returned triumphantly to Hollywood, and Dietrich
  57. followed.
  58.  
  59.     Paramount teamed them for six more pictures. But Von
  60. Sternberg was a Svengali who used his Trilby less as a performer
  61. than as another element in his lush decor -- and an androgynous
  62. one at that. It suited him to dress her in white tie and tails
  63. (and to have her kiss a woman before she embraced Gary Cooper
  64. in Morocco). At first Dietrich fit into Hollywood's pantheon of
  65. sexual ambiguity somewhere between Greta Garbo and Mae West. Von
  66. Sternberg did nothing to soften her exotic sexual challenge or
  67. penetrate her masklike countenance, both of which were largely
  68. his creations. The studio finally separated them.
  69.  
  70.     Her revision of his creation made her a more flexible,
  71. enduring and ultimately more appealing figure. She learned to
  72. purr vulnerably in Desire (1936) and demonstrated that quality
  73. still more poignantly in such later films as Witness for the
  74. Prosecution and Judgment at Nuremberg. People began to suspect
  75. that her watchful coolness was a way of avoiding pain. But she
  76. also demonstrated her gift for raucous invulnerability (and bold
  77. self-parody) in Destry Rides Again (1939), and that humanizing
  78. talent would later serve her in vehicles as varied as The
  79. Spoilers and Orson Welles' Touch of Evil.
  80.  
  81.     But she did not depend on her increasingly spotty screen
  82. career to sustain her legend. Her fierce anti-Nazism before
  83. World War II and her heroic exertions to entertain Allied troops
  84. during it endeared her to people as no movie role ever did. And
  85. the "glamorous grandmother," sewed into her astonishing
  86. costumes for her fabled cabaret and concert appearances, finally
  87. confirmed the still distant yet remarkably tenacious terms of
  88. the public's devotion. "She knows where all the flowers went,"
  89. critic Kenneth Tynan wrote of her solo act. They are, he said,
  90. "buried in the mud of Passchendaele, blasted to ash at
  91. Hiroshima, napalmed to a crisp in Vietnam -- and she carries the
  92. knowledge in her voice." It is possible that she carried that
  93. instinctive knowledge in her soul long before she or anyone else
  94. recognized it. And that it required long years before she could
  95. break through her own reserve and other people's ideas about her
  96. to express it.
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.