home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 042792 / 04279936.000 < prev    next >
Text File  |  1992-09-10  |  2KB  |  57 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 70BOOKSRiffs on Violence 
  2.  
  3.  
  4. By PAUL GRAY
  5.  
  6.     TITLE: Jazz
  7.     AUTHOR: Toni Morrison
  8.     PUBLISHER: Knopf; 229 pages; $21
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: Enchanting voices surround but do not
  11. solve a mystery.
  12.  
  13.  
  14.     This novel, Toni Morrison's sixth, takes only its first
  15. five sentences to disclose the central plot. Within a few more
  16. pages, most of the details have been provided. The setting is
  17. Harlem, the year 1926. Joe Trace, 50, shoots and kills Dorcas
  18. Manfred, the teenage girl with whom he has been having a
  19. clandestine affair. When Joe's wife Violet, also 50, hears what
  20. has happened, she goes to Dorcas' funeral and takes a butcher
  21. knife to the dead girl's face.
  22.  
  23.     These spasms of violence form the somber theme of Jazz,
  24. but most of the novel consists of riffs and variations.
  25. Different voices materialize, sometimes disembodied, sometimes
  26. belonging to casual onlookers or to the principal characters
  27. themselves. The narrative glides between the present and the
  28. past, to the rural Virginia of the 1880s, where Joe and Violet
  29. met and from which they eventually migrated to the magical place
  30. they call the City.
  31.  
  32.     Many of these interludes are enchanting. Morrison has few
  33. living peers at evoking both the particulars and the
  34. sensuousness of scenes, whether they be the bloom of an
  35. unexpectedly lush cotton crop or the arrival of spring on city
  36. streets: "What can beat bricks warming up in the sun? The return
  37. of awnings. The removal of blankets from horses' backs." Even
  38. her ventures into the mystical come furnished with details: "The
  39. music the world makes, familiar to fishermen and shepherds,
  40. woodsmen have also heard. It hypnotizes mammals. Bucks raise
  41. their heads and gophers freeze."
  42.  
  43.     But for all its local eloquence, Jazz never convincingly
  44. accounts for the horror that Joe and Violet feel compelled to
  45. wreak. That they have suffered -- from white racism, poverty --
  46. is made abundantly clear. Their individual motives for lashing
  47. out as they do are not. Asked directly why he shot Dorcas, Joe
  48. says, "Scared. Didn't know how to love anybody." Asked why she
  49. tried to carve up a dead girl's face, Violet answers, "I don't
  50. know." Great fiction explains the inexplicable. By that
  51. standard, Jazz measures up as very good.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.