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Text File  |  1992-09-10  |  4KB  |  82 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 66CINEMAAll Appetite
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6.     TITLE: The Babe
  7.     DIRECTOR: Arthur Hiller
  8.     WRITER: John Fusco
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: An honestly unheroic view of a hero, with
  11. a grand-slam performance by John Goodman
  12.  
  13.  
  14.  
  15.     On his last day in baseball, after his glory had faded and
  16. the princely New York Yankees had fobbed him off on the lowly
  17. Boston Braves, Babe Ruth pulled himself together and hit three
  18. home runs against the Pittsburgh Pirates. Arthur Hiller and
  19. John Fusco must have been tempted to turn that into a wildly
  20. exultant moment, like the conclusion of The Natural -- music
  21. soaring, fireworks exploding, the crowd in hysterics. But no,
  22. it's just an away game on a flatly lighted September afternoon
  23. at the end of a nowhere season. The people who made The Babe
  24. seem to understand F. Scott Fitzgerald's remark about there
  25. being no second acts in American life. They have the honesty to
  26. let their movie peter out just as Ruth's career did -- in anger,
  27. hurt and stupefaction.
  28.  
  29.     Their conclusion is entirely in keeping with the
  30. remarkable -- and in its way quite daring -- temper of the rest
  31. of their movie, which is both antiheroic and antiepic, and thus
  32. a departure from the generally undistinguished tradition of the
  33. sports biopic. It may be a departure from the expectations of
  34. modern moviegoers too. For one thing, they prefer more relevant
  35. subjects than old-time baseball heroes, however legendary. For
  36. another, they like their true stories to be slathered over with
  37. false sentiment -- the human spirit triumphant in unlikely but
  38. inspirational ways.
  39.  
  40.     It may just be, however, that they will turn out to see
  41. the always likable John Goodman and come away enthralled by a
  42. marvelous acting achievement. Goodman is every inch the arrested
  43. adolescent -- all appetite and no regrets until they are too
  44. late -- that the Babe was. To maintain sympathy for a figure who
  45. never "develops" in the customary dramatic sense (let alone
  46. morally or intellectually), he nicely balances force-of-nature
  47. rambunctiousness and a shadowed befuddlement about the
  48. mysterious requirements of civilized behavior. His Ruth is
  49. vigorous and vulgar but somehow not boorish, poignantly
  50. sweet-spirited at times but never self-sentimentalizing.
  51.  
  52.     Ruth's parents abandoned him to a Roman Catholic
  53. industrial school specializing in "incorrigible" boys when he
  54. was an oversize, undereducated kid, and he went right from it
  55. into baseball. In other words, he was adapted only to heavily
  56. masculine, institutional worlds, and then solely as show-off,
  57. big spender and clown. His first marriage, to a homebody (played
  58. here with spunky charm by Trini Alvarado), was a disaster; the
  59. only family that counted with him was the team and the raffish
  60. demimonde it inhabited off the field. Ruth fared better the
  61. second time around. Claire Ruth (Kelly McGillis, in a brave,
  62. hard-nosed performance), a sometime show girl, had nothing
  63. against partying, but she was tough, shrewd and -- probably the
  64. only kind of woman Ruth could understand -- roughly
  65. affectionate, a little bit like one of the guys. In any case,
  66. you can't characterize their relationship as either tender or
  67. traditionally romantic.
  68.  
  69.     But it does ring true. Just as, aside from some poorly
  70. faked newsreel sequences and some not completely persuasive
  71. baseball playing, The Babe rings true -- that is, sad and a
  72. little tawdry.
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.