home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Time - Man of the Year / Time_Man_of_the_Year_Compact_Publishing_3YX-Disc-1_Compact_Publishing_1993.iso / moy / 012092 / 0120470.000 < prev    next >
Text File  |  1992-10-19  |  4KB  |  82 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 53America's Rubber Soul
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD STENGEL
  5.  
  6. SWOOSH: THE STORY OF NIKE AND THE MEN WHO PLAYED THERE
  7. By J.B. Strasser and Laurie Becklund
  8. Harcourt Brace Jovanovich; $24.95
  9.  
  10.  
  11.     Sneakers -- or what some people still call tennis shoes
  12. and most everyone now refers to as athletic shoes -- are an
  13. American icon. The sneaker is not so much an object as an idea,
  14. a symbol of values that America has always taken pride in:
  15. social and physical mobility, practicality, informality, even
  16. rebellion (such as when Woody Allen wore a pair of Converse
  17. high-tops to escort First Lady Betty Ford to the ballet in
  18. 1975). It has only been since the 1960s that sneakers have
  19. become the shoe of everyday life, the U.S. form of mass
  20. transportation. Worn by bums and billionaires, All-Stars and
  21. klutzes, the sneaker is a quintessentially democratic shoe, the
  22. rubber soul of America.
  23.  
  24.     The secret of the success of the Nike corporation, which
  25. began to make its famous footwear in 1971 and grew from an
  26. unknown also-ran in the shoe business to the universally
  27. familiar $3 billion institution of today, is that it understood
  28. that sneakers embodied the values of the people who wore them.
  29. Americans wanted a well-made, high-tech athletic shoe not
  30. because it was a necessity but because the consciousness of the
  31. country had changed. "Jogging," "getting in shape," "working
  32. out" were part of the new life-style (another '70s concept), and
  33. Nike gave customers a stylish shoe in which to pursue the good
  34. life every American believes is his due. Keds were passe;
  35. Converse was clunky; Adidas was too serious; but Nikes were fun
  36. and practical -- the perfect American combination.
  37.  
  38.     The chairman and founder of Nike Inc. and the protagonist
  39. of Swoosh is Phil Knight, a former distance runner at the
  40. University of Oregon and a laconic accountant who thought it
  41. would be more enjoyable to sell shoes than balance checkbooks.
  42. He started out representing a Japanese running shoe called Tiger
  43. but realized he could create and hawk his own American shoe.
  44. Nike was named for the winged Greek goddess of victory and given
  45. the now familiar "Swoosh" logo (at the time, someone said it
  46. resembled an upside-down Puma insignia). At first Nike made
  47. shoes for serious runners, but as millions of Americans began
  48. to run seriously, it became a shoe not just for wiry
  49. steeplechasers but also for ladies wheeling shopping carts.
  50.  
  51.     Swoosh, a readable if overlong history of Nike, follows
  52. the familiar trajectory of entrepreneurial success. A group of
  53. hell-raising, antiauthority types have a dream. (The Nike
  54. founders called their annual meetings Buttfaces, engaged in food
  55. fights and gleefully refused to give one another corporate
  56. titles.) The dream succeeds beyond their imaginings, and the
  57. small revolutionary company becomes a large and conservative
  58. one. Even now that Nike is a corporate giant, it still fosters
  59. the image of irreverent hipness with its striking advertising
  60. and superstar endorsers: the magical Michael Jordan, the
  61. bodacious Bo Jackson and those rebels with racquets, John
  62. McEnroe and Andre Agassi. The authors tell this tale with a
  63. mixture of gee-whiz cheerleading and nostalgic regret. (Strasser
  64. is the wife of an ex-Nike executive; Becklund is her sister and
  65. a writer at the Los Angeles Times.)
  66.  
  67.     In the genre of business books, Swoosh is the Blues
  68. Brothers meet In Search of Excellence. What Swoosh does is chart
  69. the course of how a few men in Eugene, Ore., sensed a shift in
  70. the national zeitgeist and then created a company, an idea
  71. really, to complement that change. Like relay runners who deftly
  72. grasp the baton handed to them, Phil Knight and Nike caught the
  73. spirit of the times, and then ran with it.
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.