Un microprocesador consiste en millares de transistores ubicados en un chip de silicona que contiene reglas y operaciones previamente programadas. Este artilugio de reducido tama±o es extremadamente potente, convirtiΘndolo en el componente principal de cualquier mßquina. Al microprocesador se le denomina tambiΘn Unidad Central de Proceso (CPU) y act·a como un cerebro artificial, que guφa a la computadora. En el a±o 1969, Ted Hoff, un dise±ador de circuitos integrados, dise±≤ un microprocesador para Intel, hoy por hoy el fabricante mßs grande de microprocesadores para ordenadores personales. El microprocesador de Hoff fue el primer circuito integrado multiprop≤sito capaz de ser programado para realizar cualquier tarea una vez insertado en una mßquina. Con este microprocesador, ya no hace falta que los programadores tengan que dise±ar circuitos especiales para cada mßquina. Los microprocesadores fueron utilizados por primera vez en el a±o 1970 para las calculadoras de bolsillo. Los microprocesadores originales, tales como los que se utilizan en las calculadoras, pueden gestionar entre 50.000 y 100.000 instrucciones por segundo. En la actualidad, los microprocesadores pueden ejecutar mßs de 66 millones de instrucciones por segundo. Hoy en dφa, los microprocesadores se utilizan en mßquinas tales como computadoras, cajeros automßticos, robots, simuladores de vuelo, juegos electr≤nicos, relojes digitales y lectores de barras en los supermercados.
