home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Starbase One Astronomy & Space Collection / STARBASE_ONE.ISO / hst / 95_20.txt < prev    next >
Text File  |  1996-01-12  |  4KB  |  93 lines
  1. EMBARGOED UNTIL:  2:00 PM EDT   April 19, 1995
  2.  
  3. CONTACT:  Don Savage
  4.           NASA Headquarters, Washington, DC
  5.           (Phone:  202-358-1547)
  6.  
  7.           Tammy Jones
  8.           Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD
  9.           (Phone:  301-286-5566)
  10.  
  11.           Ray Villard
  12.           Space Telescope Science Institute
  13.           (Phone:  410-338-4514)
  14.  
  15. PRESS RELEASE NO.:  STScI-PR95-20
  16.  
  17.  
  18.                          ASTEROID OR MINI-PLANET?
  19.                  HUBBLE MAPS THE ANCIENT SURFACE OF VESTA
  20.  
  21. NASA's Hubble Space Telescope images of the asteroid Vesta are
  22. providing astronomers with a glimpse of the oldest terrain ever seen
  23. in the solar system and a peek into a broken off section of the
  24. "mini-planet" that exposes its interior.
  25.  
  26. Hubble's pictures provide the best view yet of Vesta's complex surface,
  27. with a geology similar to that of terrestrial worlds such as Earth or
  28. Mars.  The asteroid's ancient surface, battered by collisions eons ago,
  29. allows astronomers to peer below the asteroid's crust and into the
  30. past.
  31.  
  32. Astronomers also believe that fragments gouged out of Vesta during
  33. ancient collisions have fallen to Earth as meteorites, making Vesta
  34. only the fourth solar system object, other than Earth, the Moon and
  35. Mars, where scientists have a confirmed laboratory sample.  (About
  36. 50-60 other meteorite types are suspected to have come from asteroids,
  37. but positive identifications are more difficult to make.)
  38.  
  39. "The Hubble observations show that Vesta is far more interesting than
  40. simply a chunk of rock in space as most asteroids are," said Ben
  41. Zellner of Georgia Southern University.  "This qualifies Vesta as the
  42. 'sixth' terrestrial planet."
  43.  
  44. No bigger than the state of Arizona, Vesta offers new clues to the
  45. origin of the solar system and the interior makeup of the rocky
  46. planets.  "Vesta has survived essentially intact since the formation of
  47. the planets," Zellner said.  "It provides a record of the long and
  48. complex evolution of our solar system."
  49.  
  50. Resolving features down to 50 miles across, Hubble reveals a
  51. surprisingly diverse world with an exposed mantle, ancient lava flows
  52. and impact basins.  Though only 325 miles (525 kilometers) across, it
  53. once had a molten interior.  This contradicts conventional ideas that
  54. asteroids essentially are cold, rocky fragments left behind from the
  55. early days of planetary formation.
  56.  
  57. Besides providing scientists with direct samples, Vesta's chipped
  58. surface allows Hubble to study the asteroid's rocky mantle, giving
  59. scientists a unique opportunity to see what a planet looks like below
  60. the crust.  "Our knowledge of the interior composition of the other
  61. terrestrial worlds, the Moon, Mars, Venus, Mercury and even Earth,
  62. depends heavily on theory and inference," Zellner said.  "Vesta allows
  63. us to actually see the mantle and study pristine samples in our
  64. laboratories."
  65.  
  66. Before these observations, only the smaller and less geologically
  67. diverse asteroids, Ida and Gaspra, have been observed in detail by the
  68. Jupiter-bound Galileo spacecraft.  Unlike Vesta, these smaller objects
  69. are pieces torn off larger bodies by collisions that occurred perhaps
  70. only a few hundred million years ago.
  71.  
  72.                                  * * * * *
  73.  
  74. The Space Telescope Science Institute is operated by the Association of
  75. Universities for Research in Astronomy, Inc. (AURA) for NASA, under
  76. contract with the Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD.  The
  77. Hubble Space Telescope is a project of international cooperation
  78. between NASA and the European Space Agency (ESA).
  79.  
  80. NOTE TO EDITORS:  Image files in GIF and JPEG format may be accessed on
  81. Internet via anonymous ftp from ftp.stsci.edu in /pubinfo:
  82.         
  83.                  GIF                       JPEG
  84. Vesta 24 frames  /pubinfo/gif/Vesta24.gif  /pubinfo/jpeg/Vesta24.jpg
  85. Vesta Meteorite  /pubinfo/gif/VestMet.gif  /pubinfo/jpeg/VestMet.jpg
  86.  
  87. The same images are available via World Wide Web from links in URL
  88. http://www.stsci.edu/public.html, or more directly from
  89. http://www.stsci.edu/Latest.html.
  90.  
  91. A science backgrounder entitled "Asteroid or Mini-Planet?  Hubble Maps 
  92. the Ancient Surface of Vesta" is attached. 
  93.