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Text File  |  1996-01-12  |  2KB  |  45 lines
  1. PHOTO RELEASE NO.:  STScI-PRC95-11
  2. FOR RELEASE:  February 20, 1995
  3.  
  4.  
  5.                          HUBBLE'S CLOSE-UP VIEW OF
  6.                    A SHOCKWAVE FROM A STELLAR EXPLOSION 
  7.  
  8. This image shows a small portion of a nebula called the "Cygnus Loop."
  9. Covering a region on the sky six times the diameter of the full Moon,
  10. the Cygnus Loop is actually the expanding blastwave from a stellar
  11. cataclysm - a supernova explosion - which occurred about 15,000 years
  12. ago.
  13.  
  14. In this image the supernova blast wave, which is moving from left to
  15. right across the field of view, has recently hit a cloud of denser
  16. than average interstellar gas. This collision drives shock waves into
  17. the cloud that heats interstellar gas, causing it to glow.
  18.  
  19. Just as the microscope revolutionized the study of the human body by
  20. revealing the workings of cells, the Hubble Space Telescope is offering
  21. astronomers an unprecedented look at fine structure within these shock
  22. fronts.  Astronomers have been performing calculations of what should
  23. go on behind shock fronts for about the last 20 years, but detailed
  24. observations have not been possible until Hubble.
  25.  
  26. This image was taken with Hubble's Wide Field and Planetary Camera 2
  27. (WFPC2).  The color is produced by composite of three different
  28. images.  Blue shows emission from "doubly ionized" oxygen atoms (atoms
  29. that have had two electrons stripped away) produced by the heat behind
  30. the shock front.  Red shows light given off by "singly ionized" sulfur
  31. atoms (sulfur atoms that are missing a single electron).  This sulfur
  32. emission arises well behind the shock front, in gas that has had a
  33. chance to cool since the passage of the shock.  Green shows light
  34. emitted by hydrogen atoms.  Much of the hydrogen emission comes from an
  35. extremely thin zone (only several times the distance between the Sun
  36. and Earth) immediately behind the shock front itself.  These thin
  37. regions appear as sharp, green, filaments in the image.
  38.  
  39. This supernova remnant lies 2,500 light-years away in the constellation
  40. Cygnus the Swan.
  41.  
  42. Credit: Jeff Hester (Arizona State University) and NASA 
  43.  
  44.  
  45.