Molti significati furono attribuiti al ritmo persistente dei "tre toni corti e uno lungo accentuato", il conosciuto "DI DI DI DAA", che rappresenta il simbolo caratteristico della Quinta sinfonia di Beethoven.
Si racconta che alla domanda dell'amico Schindler sul vero significato di questo ritmo, Beethoven avrebbe risposto: "Cosφ il Destino batte alla porta." Non esiste prova di questo riferimento di Schindler, ma presto la sinfonia assunse il soprannome di "Sinfonia del Destino", e il motivo persistente continua ad essere conosciuto come "Motivo del Destino".
