home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ zipcon.net / www.zipcon.net.tar / www.zipcon.net / pub / faqs / Answers_to_Frequently_Asked_Questions_about_Usenet < prev    next >
Internet Message Format  |  1996-09-04  |  6KB
  1. From: David.W.Wright@bnr.co.uk
  2. Subject: Guidelines on Usenet Newsgroup Names
  3. Newsgroups: news.announce.newusers,news.groups,news.admin.misc,alt.config,
  4. alt.answers,news.answers
  5.  
  6.  
  7.         Guidelines on Usenet Newsgroup Names
  8.  
  9.          "To-day we have naming of parts."
  10.  
  11. This document is intended to be a primer for use by those involved in
  12. creating new Usenet news groups, namely in the "comp", "humanities",
  13. "misc", "news", "rec", "sci", "soc" and "talk" hierarchies.  The same
  14. principles may be used with other hierarchies, but those are beyond the
  15. scope of this document.
  16.  
  17. Usenet news group names are structured, hierarchic, taxonomic but not
  18. definitive.  They are intended to help users find what they want and news
  19. administrators manage their systems, to the benefit of their users.  
  20. By understanding each of these concepts, you can understand how to 
  21. select suitable names for new news groups.
  22.  
  23. Structured
  24.  
  25.     News group names are structured into parts separated by dots, for
  26.     example "rec.pets.dogs". Each part may be up to 14 characters
  27.     long, and should consist only of letters, digits, "+" and "-",
  28.     with at least one letter.
  29.  
  30. Hierarchic
  31.  
  32.     Names fall into clear hierarchies - for example all computer-related
  33.     groups are in comp.  Each may be sub-divided into second, third, and
  34.     lower level hierarchies, such as sci.physics and comp.sys.sun, by
  35.     adding more parts to the basic name. The first part is the most
  36.     general (sci or comp), the second more specific, and so on.  The
  37.     last part completes the actual group name.  As each part implies a
  38.     further level, words at the same level are included into one part
  39.     using a hyphen - e.g. misc.invest.real-estate rather than
  40.     misc.invest.estate.real, which would imply that a real was a type
  41.     of estate!
  42.  
  43. Taxonomic
  44.  
  45.     Taxonomy is the science of the classifying things - for example
  46.     species in biology, or books in a library.   Group names classify
  47.     subjects into areas and hierarchies.  Getting these right is not
  48.     easy, for you have to fit in with those already there, and also
  49.     allow for likely future growth.
  50.  
  51. Not definitive
  52.  
  53.     News group names are inclusive rather than definitive.  That is to
  54.     say, a group name defines an area in which a message may be posted
  55.     if there is no other group with a better name fit.  The name does
  56.     not define exact limits to the group, eliminating subjects that do
  57.     not exactly match the definition.
  58.  
  59. Helping users
  60.     The group name is often the only clue the user has about the group
  61.     without reading a selection of articles from the group.  There are
  62.     currently over 1300 Usenet news groups, and well over 10,000 groups
  63.     including all the other news hierarchies from alt to zer.  It is
  64.     not possible for users to read every group to find out which are of
  65.     interest to them.   Similarly, even a very popular group will only
  66.     be read by 1% of all Usenet users.  So the name has to make sense to
  67.     the 99% who are not reading the group.   It should be clear enough
  68.     to avoid users posting "what is this?" articles, and to ensure that
  69.     those who *would* like to know more about the subject do recognise
  70.     the group's purpose and start to read it and join in.  Also, bear in
  71.     mind that Usenet is global, that users come from many different
  72.     cultures, and that for many, English is not their first language.
  73.  
  74.     This leads to some strong guidelines about choosing names:
  75.  
  76.     - Group similar subjects together, in the same hierarchy if
  77.     possible, so that people looking for a related subject will have a
  78.     good idea where to find it.   It is often better to put a new group
  79.     with others in an approximately right "place" than to insist on
  80.     getting the name precise at the expense of putting the group in
  81.     some obscure area that many potential users will not look at.
  82.  
  83.     - Create general groups before creating very specific ones.
  84.  
  85.     - Dnt Abrv8.  Do not abbreviate or use obscure names.  Your
  86.     abbreviation may well be recognised by someone else as meaning
  87.     something entirely different, especially if English is a second
  88.     language to them.  At the moment, Usenet transport limitations
  89.     restrict the length of any component to 14 characters.  This may
  90.     sometimes force abbreviation, in this case, create as meaningful
  91.     an abbreviation as possible within 14 characters.
  92.  
  93.     - Use English words in group names.  The articles in a group should
  94.     use whatever language is appropriate for that group, but group names
  95.     should use English as that is the one language that can be
  96.     understood by almost all Usenet users.
  97.  
  98. Helping news administrators
  99.     No site now has the disk space to carry 10,000 news groups and keep
  100.     all their articles for weeks.  So news administrators have to be
  101.     selective in which groups they carry and how long they keep the
  102.     articles of each group (expiry times).   Yet with so many groups,
  103.     they cannot manage each one separately.  So they make use of
  104.     the hierarchic property, and control news in hierarchies.  For
  105.     example,  one may keep comp articles longer than rec, another may
  106.     decide not to take any comp.sys.ibm.* groups as none of their users
  107.     reads them.   This is the other reason hierarchies are so important,
  108.     and why a new group should always be fitted into an existing
  109.     hierarchy if at all possible.  Some new group proposers think it
  110.     does not matter if their group does not fit in to this scheme,
  111.     assuming that news administrators who don't want it can select it
  112.     out individually: this is a mistaken view.  Every group that a site
  113.     gets that its users do not read, makes less disk space and so
  114.     shorter expiry times for the groups they *do* want.
  115.  
  116. What's next?
  117.     Think about these guidelines before naming your new news group.  
  118.     
  119.     Remember that name mistakes made in the past when Usenet was much
  120.     smaller, or now in uncontrolled parts of the net like alt, are no
  121.     reason to make more mistakes now.  On the contrary, now is the time
  122.     to correct some of those past mistakes.
  123.  
  124.     And if you still need advice, ask group-advice@uunet.uu.net.
  125.  
  126. -- 
  127.  
  128.