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Text File  |  1998-07-26  |  4KB  |  85 lines
  1. [This is, supposedly, a real letter that was sent out by the
  2. Smithsonian.  Apparently, a Smithsonian employee took a copy of it
  3. home to show to her husband and he put a copy of it on the internet.]
  4.  
  5.  
  6. Paleoanthropology Division
  7. Smithsonian Institute
  8. 207 Pennsylvania Avenue
  9. Washington, DC 20078
  10.  
  11. Dear Sir:
  12.  
  13. Thank you for your latest submission to the Institute, labeled "211-D,
  14. layer seven, next to the clothesline post.  Hominid skull."  We have
  15. given this specimen a careful and detailed examination, and regret to
  16. inform you that we disagree with your theory that it represents
  17. "conclusive proof of the presence of Early Man in Charleston County
  18. two million years ago."  Rather, it appears that what you have found
  19. is the head of a Barbie doll, of the variety one of our staff, who has
  20. small children, believes to be the "Malibu Barbie".  It is evident
  21. that you have given a great deal of thought to the analysis of this
  22. specimen, and you may be quite certain that those of us who are
  23. familiar with your prior work in the field were loathe to come to
  24. contradiction with your findings.  However, we do feel that there are
  25. a number of physical attributes of the specimen which might have
  26. tipped you off to its modern origin:
  27.  
  28.      1. The material is molded plastic.  Ancient hominid remains are
  29. typically fossilized bone.
  30.  
  31.      2. The cranial capacity of the specimen is approximately 9 cubic
  32. centimeters, well below the threshold of even the earliest identified
  33. proto-hominids.
  34.  
  35.      3. The dentition pattern evident on the "skull" is more
  36. consistent with the common domesticated dog than it is with the
  37. "ravenous man-eating Pliocene clams" you speculate roamed the wetlands
  38. during that time.  This latter finding is certainly one of the most
  39. intriguing hypotheses you have submitted in your history with this
  40. institution, but the evidence seems to weigh rather heavily against
  41. it.  Without going into too much detail, let us say that:
  42.  
  43.            A. The specimen looks like the head of a Barbie doll
  44.               that a dog has chewed on.
  45.  
  46.            B. Clams don't have teeth.
  47.  
  48. It is with feelings tinged with melancholy that we must deny your
  49. request to have the specimen carbon dated.  This is partially due to
  50. the heavy load our lab must bear in its normal operation, and partly
  51. due to carbon dating's notorious inaccuracy in fossils of recent
  52. geologic record.  To the best of our knowledge, no Barbie dolls were
  53. produced prior to 1956 AD, and carbon dating is likely to produce
  54. wildly inaccurate results.  Sadly, we must also deny your request that
  55. we approach the National Science Foundation's Phylogeny Department
  56. with the concept of assigning your specimen the scientific name
  57. "Australopithecus spiff-arino."  Speaking personally, I, for one,
  58. fought tenaciously for the acceptance of your proposed taxonomy, but
  59. was ultimately voted down because the species name you selected was
  60. hyphenated, and didn't really sound like it might be Latin.
  61.  
  62. However, we gladly accept your generous donation of this fascinating
  63. specimen to the museum.  While it is undoubtedly not a hominid fossil,
  64. it is, nonetheless, yet another riveting example of the great body of
  65. work you seem to accumulate here so effortlessly.  You should know
  66. that our Director has reserved a special shelf in his own office for
  67. the display of the specimens you have previously submitted to the
  68. Institution, and the entire staff speculates daily on what you will
  69. happen upon next in your digs at the site you have discovered in your
  70. back yard.  We eagerly anticipate your trip to our nation's capital
  71. that you proposed in your last letter, and several of us are pressing
  72. the Director to pay for it.  We are particularly interested in hearing
  73. you expand on your theories surrounding the "trans-positating
  74. fillifitation of ferrous ions in a structural matrix" that makes the
  75. excellent juvenile Tyrannosaurus rex femur you recently discovered
  76. take on the deceptive appearance of a rusty 9-mm Sears Craftsman
  77. automotive crescent wrench.
  78.  
  79.                                Yours in Science,
  80.  
  81.  
  82.                                Harvey Rowe
  83.                                Curator, Antiquities
  84.  
  85.