TEXT 2 > ┘ Text1Article / Text1Heading <P1>Todos los seres vivos de la Tierra contienen una cierta cantidad de carbono-14 (carbono radiactivo). Ello es debido al continuo intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre los seres vivos y la atmósfera. Cuando una planta o un animal mueren, este intercambio cesa y el carbono-14 que contiene se desintegra. Los científicos saben que el período de semidesintegración del carbono-14 es de 5.730 años. Por lo tanto, después de este período, un organismo muerto contendrá en sus tejidos exactamente la mitad del carbono-14 que contenía cuando estaba vivo. La desintegración de los átomos de carbono-14 sigue a una velocidad prácticamente constante, haciendo posible determinar cuánto tiempo hace que un determinado organismo está muerto a partir de la medida de sus niveles de radiación. La datación mediante carbono se utiliza por los arqueólogos para datar organismos muertos, tales como las momias del antiguo Egipto. </P1><H1>Datación precisa con carbono</H1><P>Recientemente se ha descubierto que los niveles de carbono-14 de la atmósfera no se han mantenido constantes. Este hecho se ha descubierto estudiando el contenido de carbono-14 de distintos anillos de árboles longevos. Se puede utilizar el conocimiento de las variaciones temporales del contenido de carbono-14 para efectuar ajustes finos de las edades estimadas utilizando la datación mediante carbono.</P><H1>Datación de especímenes muy antiguos</H1><P>La fiabilidad de la datación mediante carbono disminuye con la edad del organismo muerto al disminuir su contenido de carbono-14. Después de unos 120.000 años, casi no queda carbono-14 en el organismo. Los arqueólogos no utilizan la datación con carbono para estimar la edad de objetos que sean tan viejos. En lugar de ello, buscan restos de otros <HOT TARGET=2664>radioisótopos</HOT>, como el uranio y el torio, que tienen un período de semidesintegración mucho mayor que el carbono-14. Se pueden analizar trazas de dichas sustancias en especímenes extremadamente antiguos para estimar su edad.</P><TITLE>Datación mediante carbono</TITLE>
