Halcón Peregrino

Peregrine Falcon

Falco peregrinus

Audio (R. DeWitt)

IDENTIFICACIÓN: Halc≤n de mediana talla, dorsalmente gris oscuro con una marca en forma de cu±a extendiΘndose debajo del ojo. Los inmaduros son pardo oscuro por arriba con estrφas en el vientre. En vuelo, destacan las largas y puntiagudas alas. Tama±o: 36-58 cm.; peso 530-1,500 g.; envergadura: 91-112 cm.

VOZ: Un ronco "kek-kek-kek"; también notas lastimeras. Audio (R. DeWitt).

HÁBITAT: Durante el invierno prefiere la periferia de áreas agrícolas, humedales, salitrales e islas rocosas. Ocasionalmente se encuentra en edificios altos cerca de los parques frecuentados por la Paloma Común.

HÁBITOS: El Halc≤n Peregrino ha sido la especie mßs estimada de la cetrerφa desde la Edad Media. De vez en cuando se alimenta de mamφferos peque±os y lagartijos, pero sus presas habituales son las aves, incluyendo playeros, patos y Palomas Comunes. Su antiguo nombre en castellano y en inglΘs era Halc≤n de Patos, atestiguando su preferencia por las aves. El Halc≤n Peregrino acecha a sus vφctimas desde un roquedo o una rama y tambiΘn patrulla terrenos planos a baja altura. Al caer en picada en el ataque puede alcanzar velocidades de mßs de 160 millas por hora y tambiΘn puede ganar altura rßpidamente para embestir desde arriba. La hembra es del 15 al 20% mßs pesada que el macho y, por consecuencia, captura presas mayores (las presas del macho promedian de 20 a 300 g.; las de la hembra, 100-1,000 g.). En los territorios de crφa en AmΘrica del Norte, el Halc≤n Peregrino anida en repisas en los acantilados, en lo alto de los rascacielos, o usa el nido abandonado de otras aves de presa y cuervos. Muchos de los Halcones Peregrinos habitando las ciudades de AmΘrica del Norte han sido destacados en noticieros. Los machos y las hembras establecen una uni≤n s≤lida y comparten la incubaci≤n de la puesta de 3 ≤ 4 huevos durante un perφodo de 29 a 32 dφas. Durante el perφodo de incubaci≤n el macho es el encargado principal de la caza. Los polluelos dejan el nido a los 35-42 dφas y son cuidados por ambos padres por dos meses mßs. Los Halcones Peregrinos tφpicamente no empiezan a anidar hasta cumplir el segundo a±o de vida. Ejemplares equipados con radiotransmisores han sido seguidos por satΘlite desde AmΘrica del Norte hasta sus territorios de invernada en Venezuela.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: Un visitante invernal poco com·n, el Halc≤n Peregrino se encontraba hasta hace poco en la lista federal de especies en peligro de extinci≤n. DespuΘs de la Segunda Guerra Mundial, el uso del DDT y otros quφmicos hizo que los Halcones Peregrinos depositaran huevos con cascarones muy finos que se rompφan durante la incubaci≤n. Rachel Carson ayud≤ a crear conciencia sobre los peligros que representaban estos quφmicos que persisten en el ambiente con su libro Silent Spring, obra clave en la historia de la conservaci≤n publicado en 1962. En 1970 el Servicio de Pesca y Vida Silvestre design≤ al Halc≤n Peregrino como una especie en peligro de extinci≤n. Para 1975 la poblaci≤n habφa bajado a unas 324 parejas reproductoras en AmΘrica del Norte. Los esfuerzos para la recuperaci≤n de esta especie incluyeron la prohibici≤n del DDT por parte de la Agencia de Protecci≤n Ambiental (EPA, por sus siglas en inglΘs), la protecci≤n de los nidos durante la temporada de crφa, programas de reproducci≤n en cautiverio y proyectos de reintroducci≤n. En AmΘrica del Norte, entre los a±os de 1974 y 1998, expertos en aves de presa del gobierno y del sector privado pusieron en libertad a mßs de 6,000 individuos. Algunas de estas reintroducciones se llevaron a cabo en ßreas urbanas cuando los ornit≤logos descubrieron que estas aves se adaptaban exitosamente a la nidificaci≤n en rascacielos y que en las ciudades se alimentaban de la Paloma Com·n y del Estornino Pinto. Ya para 1999 habφa por lo menos 1,640 parejas reproductoras en los Estados Unidos y Canadß y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre removi≤ a esta ave de la lista de especies en peligro de extinci≤n. Como resultado de este esfuerzo exitoso para salvar la especie, los avistamientos de Halcones Peregrinos se han vuelto mßs comunes en Puerto Rico, como por ejemplo los que se registran en el conteo navide±o de aves en Cabo Rojo.

DISTRIBUCIÓN: Esta es una de las aves mßs ampliamente distribuidas en el mundo. Antiguamente anidaba en gran parte de AmΘrica del Norte, desde los bosques boreales cerca del ßrtico en Alaska y Canadß, hasta MΘxico. (TambiΘn anida en los Andes, llegando por el sur hasta la Tierra del Fuego.) Durante el invierno, las poblaciones norte±as del Halc≤n Peregrino migran grandes distancias (de ahφ el nombre "peregrino") y llegan hasta AmΘrica Central y el noreste de AmΘrica del Sur. En Puerto Rico, el Halc≤n Peregrino es una especie poco com·n pero durante el invierno se le ha observado en los alrededores de lagunas de agua dulce y salobre, en islas rocosas e incluso en parques urbanos en el Viejo San Juan---todas Θstas localidades con bandadas de aves de mediano tama±o.

TAXONOMÍA: FALCONIFORMES; FALCONIDAE; Falconinae

Referencias

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http://www.macintech.net/

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