Esmerej≤n,
Halcón Migratorio

Merlin

Falco columbarius

Audio 2 (M. Oberle,
R. De Witt)*

IDENTIFICACIÓN: Peque±o halc≤n con pronunciado estriado por abajo y contrastantes barras claras y oscuras en la cola. La espalda del macho es gris azulosa mientras que la hembra, la cual es mayor en tama±o, tiene las partes dorsales pardas. El plumaje de los inmaduros de ambos sexos es pardo rojizo con el pecho fuertemente estriado y abundantes barras en la cola. Al volar, las alas lucen largas y puntiagudas y a primera vista puede ser confundido con una paloma, raz≤n por la cual en inglΘs (y en traducci≤n de su nombre en latφn) se le denominaba "Pigeon Hawk". Se distingue del Cernφcalo Americano, especie mßs abundante, por el aleteo mßs fuerte y una apariencia generalmente mßs robusta y de coloraci≤n mßs oscura. Tama±o: 24-33 cm.; peso promedio: machos 165 g., hembras 230 g.; envergadura: 50-67 cm.

VOZ: El llamado es una serie de agudos "kik kik kik", pero fuera del ßrea de crφa usualmente no vocaliza. Audio 2 (M. Oberle, R. De Witt)*

HÁBITAT: Durante el invierno, el Esmerej≤n frecuenta la periferia de ßreas agrφcolas, costas, salitrales, poblados y claros en bosques h·medos, secos y enanos.

HÁBITOS: El Esmerej≤n se alimenta principalmente de aves, con mßs del 90% de su dieta compuesta por aves del tama±o de un playero o mßs peque±as. Acecha a sus presas desde atalayas o volando bajo sobre ßreas abiertas. Al acercarse a sus vφctimas acelera rßpidamente y con frecuencia las captura en pleno vuelo. Mata a las presas con un mordizco en la nuca y com·nmente se deshace de la cabeza, las plumas y las alas antes de comer el cuerpo. Menos de uno de cada cuatro intentos resulta en una captura. El Esmerej≤n tambiΘn se alimenta de peque±os roedores y grandes insectos como libΘlulas. Al contrario del Cernφcalo Americano, especie mßs abundante, el Esmerej≤n no balancea la cola mientras estß posado. Anida en la AmΘrica del Norte septentrional y Eurasia, pero en vez de construir su propio nido se adue±a del nido abandonado de otras aves como cuervos y aves de presa. Aunque ambos sexos se ocupan de la tarea, quien mayormente incuba los 4 ≤ 5 huevos durante 30 dφas aproximadamente es la hembra, mientras que el macho la alimenta. El macho tambiΘn es el principal proveedor de alimento a la nidada hasta que los polluelos abandonan el nido, mßs o menos a los 29 dφas de edad. El Esmerej≤n empieza a reproducirse a los dos o tres a±os de edad.

ESTADO Y CONSERVACIÓN: Un visitante invernal poco com·n pero frecuente en Puerto Rico. La mayorφa de los Esmerejones que anidan en el noreste de AmΘrica del Norte invernan en el Caribe. Ejemplares anillados en los estados de Nueva York y Wisconsin han sido recapturados en Puerto Rico. Esta especie todavφa es usada en la cetrerφa y en la Edad Media era particularmente popular con las aficionadas femeninas del deporte. A mediados del siglo XX el Esmerej≤n se vio afectado por el uso del DDT y otros pesticidas que provocaron la fragilidad de los huevos y disminuyeron el Θxito reproductivo. Esta amenaza ha disminuido pero el Esmerej≤n a·n sufre de los efectos de la caza furtiva, las colisiones con vehφculos y torres y la destrucci≤n del hßbitat en las ßreas de reproducci≤n y de invernada.

DISTRIBUCI╙N: En el nuevo mundo el Esmerej≤n anida en el noroeste de los Estados Unidos contiguos, el norte de Michigan, Wisconsin y Maine y casi la totalidad de Canadß y Alaska al sur de la tundra. Inverna desde la costa de Alaska y el suroeste de Canadß, pasando por la mitad occidental y los estados de la costa este de los Estados Unidos, hasta Per·, regularidad es en los lodazales del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo, donde Ecuador, Colombia y Venezuela. Una localidad donde se puede encontrar esta especie con patrulla la orilla en busca de playeros.

TAXONOMÍA: FALCONIFORMES; FALCONIDAE; Falconinae.

Referencias

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Raffaele, H.A. 1989. A guide to the birds of Puerto Rico and the Virgin Islands. Princeton.

Raffaele, H.A. 1989. Una guía a las aves de Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Publishing Resources, Inc., Santurce, PR.

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Sodhi, N.S., L.W. Oliphant, and I. G. Warkentin. 1993. Merlin (Falco columbarius). No. 44 in The birds of North America (A. Poole and F. Gill, eds.). The Birds of North America, Inc., Philadelphia, PA.

http://www.macintech.net/

Aves de presa en general en Puerto Rico: http://netdial.caribe.net/~falconpr/

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