home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Project UFO / Project UFO (Disk 1 of 6).adf / BELIEFS.UFO < prev    next >
Text File  |  1980-01-09  |  16KB  |  285 lines

  1.       
  2.      A SURVEY OF UFOLOGISTS AND THEIR BELIEFS IN UNEXPLAINED PHENOMENA
  3.       
  4.                          by Donald A. Johnson, Ph.D.
  5.                    P.O. Box 161, Kirkland, WA 98083-0161
  6.                    MUFON Consultant in Research Psychology
  7.       
  8.            In order to learn what beliefs UFOlogists hold about 
  9.       paranormal phenomena--particularly parapsychological phenomena--and 
  10.       to determine whether a relationship exists between witnessing UFO 
  11.       events and belief in psychic abilities, I conducted a small survey 
  12.       of attendees of the 1983 MUFON Symposium, held in Pasadena, 
  13.       California.  This report presents the results from that survey.
  14.       
  15.            There were three things I hoped to accomplish by conducting 
  16.       this survey.  The first goal was mainly descriptive:  to determine 
  17.       what pattern of beliefs exists among UFOlogists in the various 
  18.       paranomal phenomena listed in the questionnaire.  I thought it 
  19.       would be interesting to find out to what degree these beliefs 
  20.       differ from those held by the general public.  The comparison data 
  21.       was supplied by a survey of 1553 adults conducted by the Gallup 
  22.       Poll in February 1978.  The results were reported by Jeff Sobal and 
  23.       Charles Emmons in the Zetetic Scholar (1).
  24.       
  25.            The second purpose of the survey was to discover if UFO 
  26.       witnesses differ significantly from non-witnesses in their beliefs 
  27.       in unexplained phenomena, and especially to determine whether UFO 
  28.       witnesses have higher rates of belief in unexplained phenomena.  
  29.       Such a finding, if replicated, might lead to the conclusion that 
  30.       UFO witnesses, as a group, have a lower threshold of acceptance for 
  31.       phenomena not recognized or explained by current scientific 
  32.       paradigms.  It could suggest that they are less skeptical and more 
  33.       credulous than non-witnesses.  Evidence of this kind would tend to 
  34.       cast doubt on the validity of at least some UFO eyewitness 
  35.       testimony, because the ability of these observers to distinguish 
  36.       inexplicable phenomena from everyday events would be called into 
  37.       question.
  38.       
  39.            The third objective was to test the hypothesis that a 
  40.       relationship exists between belief in ones own psychic abilities 
  41.       and the witnessing of UFO phenomena.  A correspondence between 
  42.       belief in psychic ability and witnessing UFO events has been 
  43.       hypothesized by a number of authors, and some tentative evidence to 
  44.       support such a relationship was presented by Benton Jamison (2) at 
  45.       the 1976 C.U.F.O.S. Conference.  This relationship, should it 
  46.       exist, could have a variety of causes.  It could be that greater 
  47.       open-mindedness and perceptiveness on the part of psychic UFO 
  48.       witnesses allows them to witness possibly paranormal aspects of the 
  49.       UFO phenomena, it might be that psychic individuals are selected to 
  50.       witness UFO events, or it could be that so-called "psychics" are 
  51.       simply more gullible and more easily fooled by misperceived stimuli.
  52.       
  53.            The survey was designed to elicit beliefs about UFOs and other 
  54.       unexplained phenonena.  Two hundred questionnaires were distributed 
  55.       at the conference, and 70 completed questionnaires were returned, 
  56.       representing a 35% response rate.  However, some of the 
  57.       participants were allowed to take and keep an extra copy of the 
  58.       questionnaire, so the actual participation rate may be higher.  
  59.       Since this is a "convenience" sample and not a true probability 
  60.       sample of UFO researchers, inferences about the generalizability of 
  61.       the results are generally not warranted.  However, it is my opinion 
  62.       that the answers provided by the sample probably reflect the views 
  63.       of a sub-population of those individuals indentified as 
  64.       "UFOlogists".  This group consists of those people with enough 
  65.       interest in the UFO phenomenon to attend a conference, and with 
  66.       sufficient interest in the general purposes of this survey to 
  67.       participate.
  68.       
  69.            The questionnaire consisted of two brief paragraphs describing 
  70.       the study, three questions on respondent's beliefs regarding the 
  71.       UFO phenomenon, twelve questions on other unexplained phenomena 
  72.       drawn from the Gallup Poll survey, four questions on belief in 
  73.       one's own psychic abilities, and two questions on how often the 
  74.       respondent had witnessed a UFO.  All questionnaires were completed 
  75.       anonymously.  In addition to completing the above mentioned items, 
  76.       participants were asked to supply information about their age, sex, 
  77.       race, education, and marital status.
  78.       
  79.            A few survey participants objected to using the term "belief" 
  80.       to define their opinions about the existence of paranormal 
  81.       phenomena.  While I readily concede that the word is not the best 
  82.       choice of terms because of the religious connotation associated 
  83.       with its use, it was necessary to retain the terminology used by 
  84.       the Gallup Poll to insure comparability with their results.  I 
  85.       don't believe that it interfered with anyone's interpretation of 
  86.       the meaning of the questions.
  87.       
  88.            Results.  Nearly two-thirds of the respondents were male, and 
  89.       the sample was nearly equally split between married (49%) and 
  90.       unmarried (51%) individuals.  Ninety-one percent listed their 
  91.       racial or ethnic group as White, while 3% were Hispanic, 3% Black, 
  92.       and 3% Asian.  Two of the Black respondents also indicated they 
  93.       were part American Indian.  Only two of the respondents were 
  94.       younger than thirty.  In general, survey participants tended to be 
  95.       middle-aged and very well educated, as Table 1 shows.  Almost half 
  96.       (46%) of the respondents had witnessed at least one UFO, and 
  97.       one-third reported having seen UFOs on more than one occasion.
  98.       
  99.                                    Table 1
  100.       
  101.                     Age and Education of MUFON Respondents
  102.       
  103.            Age Category                      Percent
  104.       
  105.                 18-29 years                       3
  106.                 30-49 years                      24
  107.                 40-49 years                      30
  108.                 50-64 years                      28
  109.                 65 years and over                15
  110.                                                 ---
  111.                                                 100%
  112.       
  113.            Educational level
  114.       
  115.                 11 years or less                  0
  116.                 12 years                          8
  117.                 13-15 years                      25
  118.                 16 years                         28
  119.                 17 years or more                 39
  120.                                                 ---
  121.                                                 100%
  122.       
  123.            If we assume that the sample of UFOlogists is truely 
  124.       representative of a larger population, than we can disregard for 
  125.       the moment the inappropriateness of applying statistical tests to
  126.       the results of a "convenience" sample.  Concerning the first goal 
  127.       of the survey, it turns out that UFOlogists can be categorized as 
  128.       similar to the general public in their beliefs in paranormal 
  129.       activity, except that they are significantly less likely to believe 
  130.       in angels, devils, and astrology, and significantly more likely to 
  131.       believe in evidence for psychic phenomena and the existence of 
  132.       valid cryptozoologic claims.  Table 2 presents the results of the 
  133.       beliefs questions.
  134.  
  135.                                    Table 2
  136.       
  137.       Belief in UFOs and Other Unexplained Phenomena by MUFON Sample
  138.       
  139.                                              Percent of Respondents
  140.                                                No      ?    Yes 
  141.       UFOs are real rather than imaginary       1      3     96    100%
  142.       UFOs are intelligently controlled
  143.         devices                                 6      8     86    100%
  144.       UFOs are extraterrestrial visitors        4     26     70    100%
  145.       
  146.       Do you believe in:
  147.            Angels                              48     24     26    100%
  148.            Devils                              59     28     13    100%
  149.            Life After Death                    18     19     63    100%
  150.            Loch Ness Monster                   13     46     41    100%
  151.            Bigfoot (Sasquatch)                 10     52     38    100%
  152.            Witches                             62     23     15    100%
  153.            Ghosts                              38     31     31    100%
  154.            Astrology                           63     21     16    100%
  155.            ESP                                  9     23     68    100%
  156.            Precognition                        11     25     64    100%
  157.            Deja vu                             14     41     45    100%
  158.            Clairvoyance                        16     25     58    100%
  159.       
  160.            In general, the Gallup Poll results reveal that the more 
  161.       education one has the more likely one is to believe in psychic 
  162.       abilities.  When compared to only those with college training, the 
  163.       differences in belief in psychic phenomena become less noticeable.  
  164.       Belief in precognition and clairvoyance are still significantly 
  165.       more common among UFOlogists than among the college trained general 
  166.       public, but no significant differences remain for "ESP" or "deja 
  167.       vu".
  168.       
  169.            The results on whether UFOlogists who report having seen a UFO 
  170.       differ in their beliefs from UFOlogists who have never had a UFO 
  171.       sighting are not definitive.  On the one hand, there was a trend 
  172.       among some who have witnessed the UFO phenomenon to be less 
  173.       critical of other unexplained phenomenon.  However, the sample size 
  174.       is not sufficient to make any conclusions about that trend.  The 
  175.       data are reported in Table 3.  The data are presented in two ways:  
  176.       with the percentage who had responded "yes" to each of the "do you 
  177.       believe in" statements; and as an average of the numeric values of 
  178.       the responses, with "no" coded 1, "?" coded 2, and "yes" coded 3.  
  179.       There were 31 who reported having had at least one UFO sighting and 
  180.       36 who reported not having had any sightings.
  181.       
  182.                                    Table 3
  183.       
  184.       Comparison of the beliefs of UFO witnesses and non-witnesses
  185.       
  186.                                             Witnesses     Non-witnesses
  187.                                            % Yes  Ave.    % Yes  Ave.
  188.       UFOs are real rather than imaginary   100   3.00      92   2.89
  189.       UFOs are intelligently controlled
  190.         devices                              94   2.90      78   2.69
  191.       UFOs are extraterrestrial visitors     77   2.77      61   2.52
  192.       
  193.       Do you believe in:
  194.            Angels                            43   2.17      17   1.56
  195.            Devils                            21   1.75       8   1.42
  196.            Life After Death                  76   2.66      51   2.29
  197.            Loch Ness Monster                 48   2.41      36   2.19
  198.            Bigfoot                           50   2.43      31   2.19
  199.            Witches                           24   1.76       8   1.36
  200.            Ghosts                            45   2.17      22   1.81
  201.            Astrology                         21   1.66      14   1.47
  202.            ESP                               73   2.63      64   2.56
  203.            Precognition                      69   2.58      63   2.54
  204.            Deja vu                           54   2.39      40   2.29
  205.            Clairvoyance                      68   2.54      53   2.39
  206.       
  207.            The differences between the two groups were greatest for 
  208.       beliefs in religious phenomena such as angels and life after death, 
  209.       and for the "Halloween" associated phenomena of ghosts and 
  210.       witches.  While these differences prove nothing, they do suggest 
  211.       that the non-witnesses show more skepticism in general, which might 
  212.       lead one to infer that they also have a higher threshold for 
  213.       rejecting unusual phenomena they personally observe as lacking a 
  214.       mundane explanation.  Conversely, it may also be seen as evidence 
  215.       suggesting that at least some UFO witnesses are less skeptical and 
  216.       more credulous that non-witnesses.  In one respect, "seeing" does 
  217.       seem to equate with "believing":  respondents who had witnessed 
  218.       UFOs more than once were significantly more likely to say that UFOs 
  219.       are extraterrestrial visitors (87%) than those who had never 
  220.       witnessed the UFO phenomenon or had witnessed it only once (59%).
  221.       
  222.            There were no significant differences between a belief in ones 
  223.       own psychic abilities and whether or not one has personally 
  224.       witnessed the UFO phenomenon.  Table 4 displays these results for 
  225.       both witnesses and non-witnesses.  However, there were significant 
  226.       differences for the number of UFO encounters for both belief in 
  227.       pre-cognition ability and psychokinesis ability.  Those who 
  228.       responded yes to the pre-cognition question reported an average of 
  229.       2.9 UFO sightings compared to an average of one UFO sighting for 
  230.       the remainder of the sample.  Those who felt they had an ability 
  231.       with psychokinesis reportedly had seen UFOs an average of 3.33 
  232.       times, compared to 1.1 times for those who said they did not have 
  233.       the ability or weren't sure.
  234.       
  235.       
  236.       
  237.                                    Table 4
  238.       
  239.                  Comparison of the psychic ability beliefs of
  240.                        UFO witnesses and non-witnesses
  241.       
  242.                                             Witnesses     Non-witnesses
  243.                                            % Yes  Ave.    % Yes  Ave.
  244.       Believe have some ability to gain
  245.       extra-sensory perceptions (ESP) of
  246.       thoughts and feelings of other
  247.       people (telepathy)?                   48    2.32     53    2.25
  248.       
  249.       Believe have some ability to gain
  250.       impressions of events or objects
  251.       which are outside usual environ-
  252.       ment (clairvoyance)?                  45    2.10     36    1.92
  253.       
  254.       Believe have some ability to gain
  255.       impressions of future events
  256.       (pre-cognition)?                      42    2.16     33    1.86
  257.       
  258.       Believe have some ability to
  259.       influence the physical environment
  260.       around you (psychokinesis or "mind
  261.       over matter")?                        27    1.76     19    1.64
  262.       
  263.       
  264.            This last finding is interesting, but it is certainly 
  265.       preliminary and open to a wide variety of interpretations.  As I 
  266.       mentioned previously, "psychics" may simply be more gullible and 
  267.       more apt to misinterpret ambiguous stimuli, or it might be that 
  268.       they are actually more perceptive and that this perceptiveness has 
  269.       some relation to the UFO phenomenon.  Before we lend further 
  270.       credence to this latter interpretation it would behoove us to test 
  271.       these individuals under controlled, laboratory conditions; to 
  272.       determine whether these abilities can indeed be proven to exist.
  273.       
  274.       References
  275.       
  276.       (1)  Sobal, Jeff and Charles F. Emmons (1982).  Patterns of belief
  277.                 in religious, psychic and other paranormal phenomena,
  278.                 Zetetic Scholar, no. 9 (March 1982), pp. 7-17.
  279.       
  280.       (2)  Jamison, Benton (1976).  Some proposals:  Modest, immodest,
  281.                 and maybe fundable.  In Nancy Dourbos (ed.), Proceedings
  282.                 of the 1976 CUFOS Conference.  Evanston, IL:  Center for
  283.                 UFO Studies, pp. 119-132.
  284.  
  285.