home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Dream Forge Demo 1995 February / df9502r.zip / DFE < prev    next >
Text File  |  1995-02-01  |  9KB  |  189 lines
  1.  
  2. =-=-=-=-=-=-=-=-=
  3. THE BLUE ROCKER
  4.   by Melina Huddy
  5. -=-=-=-=-=-=-=-=-  
  6.    
  7.   It was a large and rambling house, grey shingled and white 
  8. painted, with a flower bed moat. On the porch, a busy broom 
  9. dusted the noon-shadowed floor. The young woman, occupied with her 
  10. task, could not keep her thoughts from the simple sign, tacked that 
  11. morning to the front gate: "Room". 
  12.  
  13.   She and her husband, John, had talked far into the night about the 
  14. room. It was to be the nursery; she was carrying their third child. 
  15. A length of yellow spotted muslin for curtains, a hand-stitched 
  16. comforter from her mother, a second-hand rocker badly in need of 
  17. paint (white maybe) were all she had so far, but there was time, a 
  18. few months to plan and sew and . . . .
  19.  
  20.   "Exactly," John had agreed, "months of an empty room! These 
  21. fellas they have in from the farms working in the plant need lodging 
  22. and have money to pay. Sue, look, I'll not be getting the hours I 
  23. was, and it's not like taking in a stranger. I'm working with these 
  24. boys. God knows we can use the money and there's no sense that room 
  25. sitting there empty. Sue, there's three fellas bunking in the lunch 
  26. room and . . ." 
  27.  
  28.   "All right," she interrupted. She knew that he was right in 
  29. every practical sense, that she could provide no justifiable reason 
  30. for an empty room while young men slept on factory floors. "Just one, 
  31. John, you hear? Just one -- and someone you know." 
  32.  
  33.   He nodded at the firmness in her voice, but morning found him 
  34. printing and tacking up the sign. She stood in the room (empty save 
  35. for her dreams) and listened to the staccato tapping of his hammer. 
  36. The broom stopped as her thoughts raced on, listing all the things 
  37. she couldn't say to him. 
  38.  
  39.   A good man, honest, hard-working, dependable, occasionally dull, 
  40. he would never understand if she spoke: "But, John! That room isn't 
  41. empty!" She could imagine his reaction. He would take her by the 
  42. hand, lead her down the hall to show her the bare walls, the floor, 
  43. all the time thinking her half mad. 
  44.  
  45.   She smiled somewhat wistfully and saw the tiered muslin curtains, 
  46. comforter covered crib, the oak chest, rag rug, and shining white 
  47. rocker of the furnished nursery. She had only to lower her lashes 
  48. to see the child sleeping there; a dark haired boy, she was sure. 
  49. Her girls were her best friends. She loved them, yet she longed for 
  50. a son. 
  51.  
  52.   "A sigh, John? I thought . . ." 
  53.  
  54.   "Hmm -- just in case." His mind was elsewhere. "What do you 
  55. think, Sue? Ten a week sound fair?" 
  56.  
  57.   There was no pleasure in her smile as she answered, "What are 
  58. ball gloves going for these days?" While in her heart she cried, 
  59. "The cost of a dream! What price happiness -- how much is THAT!?" 
  60.  
  61.                                *  *  * 
  62.  
  63.   She had told him in the spring. 
  64.  
  65.   "Two's enough!" His whisper screamed across the dim bedroom. 
  66.  
  67.   "I've been to Dr. Renner, John." A quiet statement. 
  68.  
  69.   "I'm not doubting your word." His pale fingers carefully buttoned 
  70. the crisp cotton of his pajamas. "I'm sorry. I just don't know what 
  71. to say . . . at least we have plenty of room . . . ." 
  72.  
  73.   He stood mirrored in a black window. In profile, she saw a 
  74. slight forward thrust of his head, a dash in the flared nostrils, 
  75. a glimpse of the man she'd meant to marry. 
  76.  
  77.   His white hand brushed the draperies back in place: he had been 
  78. raised by women. She wondered if he realized how much time she spent 
  79. closing things -- doors, windows, drapes. In his absences, all stood 
  80. open, receptive to the tidings of the next new breeze. 
  81.  
  82.   "How can we afford . . ." he began to question, but her chuckle 
  83. overwhelmed and he went still. 
  84.  
  85.   "John, dear John." Something touched her nearly pretty face, her 
  86. brows arched fine above cool eyes. "John, if people waited until they 
  87. could afford to have children, nobody would ever have any! We'll 
  88. be all right" Why, Laura and Barbie are thrilled . . . and, if it's 
  89. a boy," smiling, "we can call him `Little John'." 
  90.  
  91.   "You told the girls?! -- Never mind. I'll work it out . . . 
  92. somehow. Maybe Joe will let me get in some overtime." 
  93.  
  94.   "You know, your mother always says, `A house is not a home until 
  95. its rooms are full.'" She teased away his fear (a practiced art). 
  96.  
  97.   "I don't think she meant to fill them up with children! At home 
  98. we had the sewing room, and . . . ." He sat heavily on the edge of 
  99. the bed to ease his weary feet from terry slippers. "You're making 
  100. fun of me." 
  101.  
  102.   "I'm doing nothing of the sort," gently, from her pillow. "The 
  103. doctor said around Christmas . . . I thought you'd be pleased. I am." 
  104.  
  105.   He laughed; she felt his bitterness. "Now that must be the 
  106. understatement of the year! Tickled pink is what you are, with your 
  107. head all up in the air, and never a thought to how we're going to pay 
  108. the bills." He stretched beneath the quilt. "Of course I'm happy -- 
  109. you just surprised me --" He moved to take her in his arms. "Don't 
  110. worry, Sue." 
  111.  
  112.   She burrowed into sleep with a mumbled, "Silly man. You'll worry 
  113. enough for us both." 
  114.  
  115.                                *  *  * 
  116.  
  117.   A whisper of a sigh escaped her as she went back to her sweeping. 
  118. No time now for this day-dreaming, she admonished herself, the girls 
  119. would soon be up from their naps. The increased tempo of the broom 
  120. showed purpose, her chore nearly completed. She did not hear the gate 
  121. latch, nor the measured footsteps on the walk. 
  122.  
  123.   "Excuse me, ma'am." 
  124.  
  125.   The well timbred voice caused her to turn. "Yes," she started 
  126. and halted into speechlessness. A wave of mahogany hair, snapping 
  127. chocolate eyes, and a grin so full of joy that she instinctively 
  128. returned a smile. 
  129.  
  130.   "About the room, ma'am. This is Alden's? John said that I should 
  131. stop by." He stepped briskly forward, up the steps, onto the porch. 
  132. With him came a smell of dark tobacco and what she thought must 
  133. be Brylcream. "Ernie Boston, about the room . . . ." 
  134.  
  135.   He carried a small Woolworth's bag: Cornhusker's Lotion (she 
  136. could see the yellow label). A lunch-hour errand, she supposed; John 
  137. said that it was too far to walk. A scant half-mile, still, he 
  138. refused to return home for the mid-day meal. Before her stood this 
  139. grinning stranger who had apparently been several blocks beyond and 
  140. into town. 
  141.  
  142.   Some of his initial confidence seemed to fade as her silence 
  143. continued. Sensing his discomfiture, she found her voice to answer. 
  144.  
  145.   "Yes, we have a room.  I didn't expect . . . that is, John 
  146. didn't mention that someone -- you -- might be here today. I haven't, 
  147. I mean, it's not ready . . . but, if you want to take a look, 
  148. Mr. Boston, did you say?" 
  149.  
  150.   "Ernie," he corrected, as the grin returned. "And no, thank you 
  151. -- I don't need to see the room, I'm sure it's fine, Mrs. Alden." 
  152.  
  153.   "Sue," automatically. 
  154.  
  155.   "Well, Sue," he went on, "John did say that it would be a couple 
  156. days. No, I don't need to see the room. Just wanted to introduce 
  157. myself." He handed her a sheaf of loose and crumpled bills. "John 
  158. said I was to give you the rent." A pause. "I'll be going now." 
  159.  
  160.   The gate clicked loud behind him, and his whistle filled the air. 
  161. She held the money, still clutching her broom, and watched him go. 
  162. Several moments passed before she remembered that she should have 
  163. thanked him, should have asked when he'd be moving in, should have 
  164. . . . she shook her head, stood the broom in its designated corner, 
  165. and went into the house. 
  166.  
  167.   In the kitchen, she dropped the bills lightly on the table 
  168. (without counting them) and looked at her reflection in the buffet 
  169. mirror. "Whatever must he have thought?" she mused aloud, and lifted 
  170. a towel to wipe the smudges from her chin and forehead. 
  171.  
  172.   She heard the rustle of the girls' waking and turned to mount the 
  173. stairs, thinking that the rocker (blue maybe) would fit nicely in the 
  174. corner by the stove. 
  175.  
  176.   "Coming," she called, and two little girls giggled in their beds. 
  177. Mommy could be wonderful fun, and she sounded happy.
  178.  
  179.                                {DREAM}
  180.                                
  181. Copyright 1988 Melina Huddy, ALL RIGHTS RESERVED. (Reprint)
  182. ---------------------------------------------------------------------
  183. Melina Huddy lives in Newark, Delaware where she is adored by her (4th) 
  184. husband, accepted by her friends, and tolerated by the bird. She writes
  185. short stories and works in the advanced ceramic composite research
  186. field in her spare time. She can be found in Author's Network.
  187. =======================================================================
  188.                                                            
  189.