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Text File  |  1994-11-08  |  4KB  |  70 lines
  1. 10|The Life of Aesop|FORE=7|BACK=0|MARG=5|SCFX=10
  2.  
  3.                           The Life of Aesop^15
  4.  
  5.  
  6. The life  and history  of Aesop  is involved,  like that  of Homer, the
  7. most famous of Greek poets, in much obscurity.  Sardis, the capital  of
  8. Lydia; Samos, a Greek island;  Mesembria, an ancient colony in  Thrace;
  9. and Cotiaeum, the chief city of a province of Phrygia, contend for  the
  10. distinction of being the birthplace of Aesop.  Although the honor  thus
  11. claimed cannot be definitely assigned  to any one of these  places, yet
  12. there  are  a  few  incidents  now  generally  accepted  by scholars as
  13. established facts,  relating to  the birth,  life, and  death of Aesop.
  14. He is, by an almost universal consent, allowed to have been born  about
  15. the year 620 B.C., and to have been by birth a slave.  He was owned  by
  16. two  masters  in  succession,  both  inhabitants  of Samos, Xanthus and
  17. Jadmon, the latter  of whom gave  him his liberty  as a reward  for his
  18. learning and wit.  One of  the privileges of a freedman in  the ancient
  19. republics of Greece, was the  permission to take an active  interest in
  20. public affairs; and Aesop, like the philosophers Phaedo, Menippus,  and
  21. Epictetus,  in  later  times,  raised  himself  from the indignity of a
  22. servile condition to a  position of high renown.   In his desire  alike
  23. to instruct and to be instructed, he travelled through many  countries,
  24. and among  others came  to Sardis,  the capital  of the  famous king of
  25. Lydia, the great patron, in that  day, of learning and of learned  men.
  26. He met at  the court of  Croesus with Solon,  Thales, and other  sages,
  27. and is  related so  to have  pleased his  royal master,  by the part he
  28. took  in  the  conversations  held  with  these  philosophers,  that he
  29. applied to  him an  expression which  has since  passed into a proverb,
  30. "The Phrygian has spoken better than all."
  31.  
  32. On the invitation of Croesus he fixed his residence at Sardis, and  was
  33. employed by that monarch in  various difficult and delicate affairs  of
  34. State.  In his discharge of these commissions he visited the  different
  35. petty republics of Greece.  At one time he is found in Corinth, and  at
  36. another in Athens, endeavouring, by  the narration of some of  his wise
  37. fables,  to  reconcile   the  inhabitants  of   those  cities  to   the
  38. administration of  their respective  rulers Periander  and Pisistratus.
  39. One  of  these  ambassadorial  missions,  undertaken  at the command of
  40. Croesus, was the  occasion of his  death.  Having  been sent to  Delphi
  41. with a large sum  of gold for distribution  among the citizens, he  was
  42. so provoked at their covetousness that he refused to divide the  money,
  43. and  sent  it  back  to  his  master.   The  Delphians, enraged at this
  44. treatment,  accused  him  of  impiety,  and,  in  spite  of  his sacred
  45. character  as  ambassador,  executed  him  as  a public criminal.  This
  46. cruel death of Aesop  was not unavenged.   The citizens of Delphi  were
  47. visited  with  a  series  of  calamities,  until  they  made  a  public
  48. reparation  of  their  crime;  and,  "The  blood  of  Aesop"  became  a
  49. well-known adage,  bearing witness  to the  truth that  deeds of  wrong
  50. would  not  pass  unpunished.   Neither  did  the  great  fabulist lack
  51. posthumous honors; for  a statue was  erected to his  memory at Athens,
  52. the  work  of  Lysippus,  one  of  the  most famous of Greek sculptors.
  53. Phaedrus thus immortalizes the event:
  54.  
  55.                Aesopo ingentem statuam posuere Attici,
  56.                Servumque collocarunt aeterna in basi:
  57.                Patere honoris scirent ut cuncti viam;
  58.                Nec generi tribui sed virtuti gloriam.
  59.  
  60. These  few  facts  are  all  that  can  be relied on with any degree of
  61. certainty, in reference to the birth,  life, and death of Aesop.   They
  62. were  first  brought  to  light,  after  a  patient search and diligent
  63. perusal of ancient  authors, by a  Frenchman, M. Claude  Gaspard Bachet
  64. de Mezeriac, who  declined the honor  of being tutor  to Louis XIII  of
  65. France, from his  desire to devote  himself exclusively to  literature.
  66. He  published  his  Life  of  Aesop,  Anno  Domini  1632.   The   later
  67. investigations of  a host  of English  and German  scholars have  added
  68. very little to the facts given by M.  Mezeriac.  The substantial  truth
  69. of his statements  has been confirmed  by later criticism  and inquiry.
  70.