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Text File  |  1991-10-18  |  3KB  |  70 lines
  1. Diskovery
  2.  
  3.  
  4. ^Cby Jay Wilbur
  5.  
  6. Whenever I watch Star Trek, both the original and The Next
  7. Generation, I always get a bit jealous over all the neat toys
  8. they get to play with.  Of course the warp drive and transporter
  9. technology are great, I get all worked up about the items I
  10. think might really exist and have an application I can use now.
  11. Back in the original series they had those great communicators
  12. and pen-and-paper based computers.  In ST-TNG they've done away
  13. with the clamshell communicators and gone with a lapel pin deal.
  14. All of these items are either available or being worked on
  15. today.
  16.  
  17. The good old clamshell communicator from the original ST has
  18. found its way into telephone service--cellular telephone service
  19. that is.  Some of the most sophisticated, lightest and most
  20. compact of the new cellular phones use ST's clamshell design.
  21.  
  22. Pen based computers are like electronic clipboards.  You write
  23. on them and the computer turns that information into computer
  24. data.  Star Trek fans have seen these electronic clipboards many
  25. times.  Every time Yeoman Rand handed Captain Kirk a document
  26. that needed signing, it was on a pen based computer.  Today you
  27. can buy pen based computers from over a dozen different
  28. manufactureres.  It seems that Star Trek's glimpse of the future
  29. was more like a crystal ball technology forecast.
  30.  
  31. ST-TNG is no different in it's technology forecasting.  As any
  32. Trekker worth his weight in dilithium can tell you, the
  33. clamshell communicator is gone.  The new crew of the Enterprise
  34. wear these great little lapel pins that maintains contact with
  35. the ships computer.  The user need only tap his pin to locate
  36. another crew member or initiate a session with the ship's
  37. computer.  This little device is GREAT!  This little device is
  38. also reality at a special place here on Earth--Xerox's
  39. Palo Alto Research Center (PARC).
  40.  
  41. PARC is a place that defines the next steps in computer
  42. technology years before we users get to play with it.  In the
  43. late seventies and early eighties the gang at PARC were working
  44. on a point-and-shoot mouse-based interface.  Steve Jobs saw that
  45. point-and-shoot interface on a visit to PARC and the seed for 
  46. the Macintosh interface was planted.  It's apparent the PARC 
  47. helps to develop tomorrow's technology today.
  48.  
  49. At PARC they have a device called The Active Badge (originally
  50. developed by Olivetti Cambridge research laboratory) that clips
  51. onto your shirt, much like those security ID badges currently
  52. worn by employees of large companies.  The Active Badge contains
  53. a small microprocessor and an infrared transmitter along with
  54. batteries to make it all run.  By placing infrared receivers
  55. connected to the office computers in each room, the wearer's
  56. calls can automatically follow him, doors can automatically open
  57. and computer workstations can set themselves to the user's
  58. preference without any user intervention.  While the size and
  59. application of PARC's Active Badge and ST-TNG's lapel pin
  60. differ, it's easy to see that it's on its way to being one and
  61. the same.
  62.  
  63. Gene Roddenberry's Star Trek and Star Trek-The Next Generation
  64. have not only given us a glimpse of a future filled with hope
  65. and adventure, but he's also given us a glimpse of where
  66. technology is headed.  I often wonder if he knew just how right
  67. he was about the impressive devices he created as props for the
  68. show?
  69.  
  70. ^R-J