home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacker Chronicles 2 / HACKER2.BIN / 552.CHAP#17.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-03-01  |  33KB  |  722 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.                               ***    SEVENTEEN    ***
  6.  
  7.  
  8.  
  9.             Earth was in its mid 23rd century, as counted from the
  10.        approximate birth date, of their Christ. The inhabitants of this
  11.        beautiful planet had nearly destroyed themselves numerous times
  12.        throughout their bloody 6000 year history.  Most recently their
  13.        greatest planetary dilemma was tackling the fear of a gradual
  14.        'Global Warming'. They had spent nearly one-hundred years of effort
  15.        in an attempt to replenish the Ozone layer, only to find that there
  16.        was no real 'warming' taking place. The genuine problem was that
  17.        increasing amounts of deadly multi-spectrum radiation had been
  18.        entering the atmosphere, slowly irradiating the planet. The primary
  19.        cause was found to be in the Earth's sphere of Magnetism.  With a
  20.        magnetic half-life of just 1,400 years (that is; every 1,400 years
  21.        the magnetism, or Magnetic Moment of the Earth decreases in potency
  22.        by one half) neither the Magnetosphere nor Thermosphere could
  23.        effectively hinder cosmic radiation bombardment. There were many
  24.        heated debates on how to handle this. It had come just short of
  25.        dividing the United Nations Council, but that was nothing new.
  26.  
  27.             Many civilizations had arisen and fallen, since man had begun
  28.        to govern himself on this small world.  But few had envisioned the
  29.        latest form that now had authority over the globe. The United
  30.        Nations Council, permanent member of the United Federation of
  31.        Planets was now that authority. 
  32.  
  33.             The Official Base of Operations of the United Federation of
  34.        Planets now resided on the human's world. It had, in the past, been
  35.        aboard an enormous space station, that was capable of holding tens
  36.        of thousands of people. It later became more effective,
  37.        logistically, to establish the base on a world, central to all
  38.        members. Earth was an ideal choice, though it was not unilaterally
  39.        thought so at first. Debates for the location lasted nine months
  40.        before concessions were made.  It now resided on Earth, in the city
  41.        of San Francisco.
  42.  
  43.             As reflected by Starfleet's Prime Directive, all worlds allied
  44.        with the Federation have rights to their own form of planetary
  45.        government. The Federation was an authoritative bridge between
  46.        these governments. Its primary purpose was to maintain
  47.        interplanetary peace and security between all races of beings
  48.        within, and provide protection from hostile beings from without.
  49.        Starfleet was the instrument of this security within Federation
  50.        bounds.
  51.  
  52.             The sprawling complex, that was Federation Headquarters, now
  53.        sits on some 1400 square acres. It boasts many atmospheric/
  54.        gravitational controlled domes, that may be filled with whatever
  55.        gas or liquid, any particular visiting dignitary would require, for
  56.        respiration.  It contains housing that would suit representatives
  57.        of all members and their aides, attending conference sessions. It
  58.        intentionally was designed to accommodate all known species that
  59.        were candidates for membership, and was prepared, at a moment's
  60.        notice, to adjust to unknown 'future' memberships.
  61.  
  62.                                        PAGE 113
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.             This day, all over the UFP complex, frenzied activity was
  72.        evident. To actually have the Klingon Emperor present on the planet
  73.        was something that had surprised and astounded all.  For them to
  74.        express the desire for admittance to the Federation was nothing
  75.        short of incredible.  This was now seen as the most important event
  76.        in galactic history, since the end of the Hundred Years War.
  77.  
  78.             Preparation for the Emperor's arrival, on such short notice,
  79.        caused near chaos. All UFP Supreme Assembly members had been called
  80.        to Earth.  All Federation Council members, temporary or otherwise,
  81.        were requested to attend.  Every party who could cast their vote
  82.        was either on Earth now, or enroute to the planet.
  83.  
  84.             Excitement and fear were mingling in the minds and hearts of
  85.        all beings throughout the Federation. For Peace with the Klingons,
  86.        they knew, could mean immediate War with the Romulans.  To some,
  87.        this idea was a godsend. Finally a way to be rid of the ever
  88.        present danger of invasion, from the Vulcanoid empire. To others,
  89.        reconciliation with the Klingons was inconceivable. The evil that
  90.        had been perpetrated by them was not forgivable by many.
  91.        Notwithstanding, the Emperor was on his way, and he would be given
  92.        full honors.  His admittance to the United Federation of planets,
  93.        on the other hand, would be dealt with in its proper forum.
  94.  
  95.             A two-thirds vote would be required to pass the request for
  96.        entry to the Federation. With the import of the request, and the
  97.        urgency of it, deliberations would be held to a two day time limit
  98.        after the Emperor's speech/request for admission. There were 3
  99.        possibilities, that would be an immediate outcome of this historic
  100.        event.  One, the Empire would become part of the Federation. Two,
  101.        the Empire would not become part of the Federation. Or three,
  102.        massive political turmoil would ensue from either vote and the
  103.        result would split the Federation, plunging it into multiple wars
  104.        and galactic chaos. This was truly an event that could change the
  105.        Federation forever.  One which could easily spell the end of it.
  106.        But that had been the plan all along.
  107.  
  108.  
  109.  
  110.                                    *         *         *
  111.  
  112.  
  113.  
  114.             It had taken days, at high warp, to reach the Sol system.  The
  115.        massive Klingonese Dreadnought took its place in orbit around the
  116.        blue world below. Many, many others shared the sky with the
  117.        behemoth. The firmament fairly teemed with strange and various
  118.        craft of both familiar and alien design. The Throneship had been
  119.        allowed to raise its shields, just as a precaution, in self-
  120.        defense against any who would take opportunity against it.  There
  121.        are many who would joyfully promote the erasure of the Klingon
  122.        Empire's most prominent citizen.  There were a great deal more who
  123.        would like to see it happen, without being directly involved.
  124.  
  125.             Garth stood at his massive observation window, looking on the
  126.        world below. His arms were folded behind his back and his stance
  127.  
  128.                                        PAGE 114
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.        was one belonging to the victorious. He would own this planet soon,
  138.        he thought. One of many that would bear his name. Garth Prime he
  139.        would call it.  The others would have numbers beside his name. He
  140.        continued to meditate on the future. There would be attempts on his
  141.        life at every corner, once he took his throne over the galaxy. He
  142.        would be prepared for attack, be it by a fleet of ships or on a
  143.        personal scale.  There were many levels of plans that he had
  144.        devised, many twists and turns that he prepared for. Though he was
  145.        certain all the while, that nothing could stop what he had set in
  146.        motion.
  147.  
  148.             Someone requested entry into his private chamber. Garth
  149.        quickly, easily, regained the form of Mocdar Jek Tromok, and
  150.        allowed the door to unlock and open for the caller. Sorr entered
  151.        the large room that was adorned with weapons, strange animal skins
  152.        and objects of antiquity from a thousand systems. He walked over to
  153.        his emperor and kneeled before the man at the window.
  154.  
  155.             "Rise and state your purpose, Admiral," spoke Garth.  He
  156.        wished to be kneeled to, but not as the Klingon Emperor.
  157.  
  158.             "I wanted to inform you that your new warp-shuttle, will be
  159.        quite difficult to engineer, but it is technologically feasible.
  160.        It will be time consuming with all your specifications, but
  161.        modifications of your current shuttle should not take more than 9
  162.        days if we have our technicians working on it around the clock.
  163.        Your new armor should take about as long," he concluded.
  164.  
  165.             The Admiral was beginning to wonder about the man before whom
  166.        he had been kneeling. Tromok had given him a design to a powerful,
  167.        armored battle suit, and shuttle craft that was nearly beyond their
  168.        present level of technology. The Emperor had been schooled well,
  169.        but he was never considered to hold more than a general knowledge
  170.        of sub-micro circuitry, dyna-physics and Alpha wave hyper-
  171.        processors.  It was as if the man on the throne had changed into
  172.        some one different.
  173.  
  174.             "Good," spoke Emperor Garth, quite aware of the Admiral's
  175.        slowly growing suspicion of himself. Garth had further secluded
  176.        himself from all aboard the Thunder, these past days.  It had
  177.        helped to the degree that he had desired.  Soon it would not
  178.        matter.  "When does the Federation's Supreme Assembly expect me?"
  179.  
  180.             "In two of their Earth hours, my lord. The last of their
  181.        delegates are just now arriving. They have had very little time to
  182.        prepare for this day."
  183.  
  184.             Garth knew full well the paces he was running the Federation
  185.        through. 'Keep them busy with their bureaucratic details,' he
  186.        thought to himself. 'Let them engross themselves with policy and
  187.        hastily choreographed procedure, then, when they are feeling the
  188.        swell of false euphoria for a job well done, I will have them by
  189.        the throat'. "Is there anything else, Admiral?" the image of Tromok
  190.        questioned.
  191.  
  192.             "Nothing more to report, lord Tromok," The Admiral stated. "I,
  193.  
  194.                                        PAGE 115
  195.  
  196.  
  197.  
  198.  
  199.  
  200.  
  201.  
  202.  
  203.        however, was wondering what will become of the intruder and his
  204.        ship? Did you concede to bargain with him?"
  205.  
  206.             "I will personally deal with the intruder, immediately upon
  207.        our return to the Klingon Realm. As to the bargain, his price was
  208.        too high for the Empire. I have postponed payment until our return.
  209.        For now, his ship has our protection.  That is all you need know."
  210.  
  211.             "Understood, lord Tromok. Our plan must not have been
  212.        effective," Sorr said with a solemn certainty. "I blame myself for
  213.        its failure."
  214.  
  215.             "There is still time for victory, Sorr. And plenty of glory to
  216.        share," the Emperor stated.
  217.  
  218.             The Admiral nodded his head in agreement. "Lord, I must know,
  219.        did my glove unit not work?"
  220.  
  221.             Garth had no idea. He really didn't care and he would not be
  222.        trapped into making a guess on how to answer the question again. "I
  223.        have a galaxy to claim, Admiral. We will discuss this later if I
  224.        deem it important enough. You are dismissed."
  225.  
  226.             "Yes, my lord," the Admiral bowed and exited the large room.
  227.        Garth relaxed his control over his form and returned to the
  228.        visage of his own. He would need every bit of strength to maintain
  229.        the Emperor guise on Earth. And he did not know how long he would
  230.        need to look the part. It was made slightly easier, now that he had
  231.        Tromok's actual wardrobe to wear.  Thus he only needed to force his
  232.        flesh to look the part.
  233.  
  234.             He walked over to the giant view-port again, taking in the
  235.        spectacular sunrise on the planet below. This would be his morning,
  236.        his day and when night fell it would be his darkness.  He leaned
  237.        his face against the clear barrier, between himself and the hard
  238.        vacuum beyond. He stretched his arms out and closed his eyes,
  239.        letting the first rays of the dawn enfold him. He smiled at the
  240.        warmth of it and he began to chuckle to himself.
  241.  
  242.  
  243.  
  244.                                 *         *         *
  245.  
  246.  
  247.  
  248.             First Officer's Log, Stardate: 5854.7.
  249.  
  250.             "I am now the 'Acting' Captain of the Starship Enterprise.
  251.        Captain James T. Kirk is currently aboard, and in command of, the
  252.        Klingon vessel Fury, on a direct heading for Earth. We are
  253.        presently heading for the rendezvous point of the Federation Fleet
  254.        at the Klingon Neutral Zone. It is my intention, upon arrival, to
  255.        place Commodore Nathaniel Stormcloud under arrest for attempted
  256.        murder, treason, and conspiracy charges. The evidence for this
  257.        action is on file in main computer memory location: SO193622."
  258.  
  259.  
  260.                                        PAGE 116
  261.  
  262.  
  263.  
  264.  
  265.  
  266.  
  267.  
  268.  
  269.             "We are traveling at warp 3.779, which is our maximum safe
  270.        speed due to the previously logged accident in engineering. With
  271.        this limit on our rate of travel, I have serious doubts that we
  272.        will arrive in time at the rendezvous site before war breaks out.
  273.        It is hoped, nevertheless, that we will be able to stop it before
  274.        it reaches an irreversible state."
  275.  
  276.             "In the interim, I have been working on arming a photon
  277.        torpedo with the majority of the Garth explosive that was removed
  278.        from the Android, formerly know as Lieutenant Grensk.  If needed,
  279.        it will make an impressive display of power on behalf of the
  280.        Federation. With Stormcloud under guard, the knowledge that 'the
  281.        torpedo is the only one we have', may be secure.  Thus spurring the
  282.        Klingons into believing that we have more in our arsenal."
  283.  
  284.             "Commander Montgomery Scott is now back on the active duty
  285.        roster, but it is clear that there is no hope of repairing the
  286.        damage to Enterprise's port warp propulsion unit.  We are, in
  287.        essence, crippled for the duration."
  288.  
  289.             "As a Vulcan, it is difficult to determine what level of
  290.        morale the crew is enjoying. It is my estimate that it has lowered
  291.        considerably with the absence of Captain Kirk. I am personally
  292.        unskilled at dealing with problems of this nature, as it is one
  293.        derived from emotion. I have placed Mr. Sulu in charge of
  294.        organizing various off-duty activities for the crew. I suggested to
  295.        him that a seminar on gravitational and radiation fluctuations
  296.        within a trinary star system, could both occupy and enlighten the
  297.        crew. He did not seem to agree.  I have, therefore, given him my
  298.        permission to engage the crew in an Earth ritual known as a Masked
  299.        Ball. I will attend this 'Ball', but I have allowed Mr. Sulu to
  300.        make the decision as to what costume I should wear."
  301.  
  302.             "End log."
  303.  
  304.             Spock sat in the Captain's chair, examining the duty roster
  305.        that Yeoman Rand had given him. He saw that all was in order,
  306.        placed his mark on it and returned it to the Yeoman.  "Thank you,"
  307.        he said to her, conscious that humans needed to hear this verbal
  308.        expression of gratitude, even when doing what was required of them.
  309.  
  310.             Spock meditated on how he would handle the arrest of Commodore
  311.        Stormcloud. It was a danger to even approach the fleet, for in
  312.        doing so, Stormcloud would be able to assess the failure of
  313.        Enterprise's mission and perhaps turn the fleet against her. They
  314.        were not able to alert the fleet of their intentions in advance,
  315.        with Sub-space communications, so they would have to use the short
  316.        range comm. system. In essence, this would mean that they would be
  317.        within firing distance, before they would have the ability to voice
  318.        the act of the Commodore's imminent detention.
  319.  
  320.             Spock had given Lt. Checkov the task of repositioning the
  321.        Enterprise's aft, port and starboard shield-nodes to the front of
  322.        the ship. He assigned him an engineering detail to assist him for
  323.        that purpose. Spock had hopes that the quadrupled shield barrier to
  324.        the fore-section would protect them from a possible frontal assault
  325.  
  326.                                        PAGE 117
  327.  
  328.  
  329.  
  330.  
  331.  
  332.  
  333.  
  334.  
  335.        by their own comrades.  It could buy them enough time to make the
  336.        arrest, but would leave them open to lateral and rear attack from
  337.        any comers.  Spock was not certain that Captain Kirk would approve
  338.        of this tactic. It was not completely logical, to be sure, but
  339.        Spock's desire to see Stormcloud brought to justice and a war
  340.        stopped, had motivated him. It was very much like a chess strategy
  341.        he had recently learned. He wished he had a guarantee that it would
  342.        work.
  343.  
  344.             "Checkov to Bridge. Mr Spock, ve are ready to test da shield
  345.        integrity," the voice from the overhead speaker said.
  346.  
  347.             "Acknowledged," spoke the Acting-Captain. "Mr. Sulu, raise
  348.        shields."
  349.  
  350.             "Aye, Sir, raising shields," he said and executed the
  351.        procedures that brought the energy barriers up.
  352.  
  353.             The bridge lights dimmed for a moment, then regained their
  354.        brilliance. "Shields are up, Sir, Quadruple front.  Should I test
  355.        them at maximum power?" the Oriental officer questioned.
  356.  
  357.             "Yes, Mister Sulu, channel full power to the shields."
  358.  
  359.             Sulu increased the shield energy-strength with the controls
  360.        before him.  The bridge lights dimmed again, and then completely
  361.        went out.  "Uhmmm, Mr. Spock?  I think I've overloaded the
  362.        circuits."
  363.  
  364.             "That is all too obvious, Mr. Sulu," Spock stated, as the much
  365.        dimmer emergency lighting kicked in. "Mr. Checkov?  Are you still
  366.        there?"
  367.  
  368.             "Yes, Sir," the ensign said sheepishly.
  369.  
  370.             "It appears that the power cable split at the main junction is
  371.        not the most advantageous solution. I suggest that you start the
  372.        engineering crew in hooking up three more junctions directly from
  373.        the master panel."
  374.  
  375.             "Aye, Sir. Ve vere just tinking about doing dat," the ensign
  376.        said.
  377.  
  378.             "Proceed, Mr. Checkov. Spock out."
  379.  
  380.             First Officer's log, supplemental.
  381.  
  382.             "It is my hope that the Captain will return to the
  383.        Enterprise as rapidly as possible."
  384.  
  385.             End supplemental log.
  386.  
  387.  
  388.  
  389.                                   *         *         *
  390.  
  391.  
  392.                                        PAGE 118
  393.  
  394.  
  395.  
  396.  
  397.  
  398.  
  399.  
  400.  
  401.             Captain Kirk sat in Kang's private quarters, behind his desk
  402.        and glanced over the information on the tri-corder, given to him by
  403.        Dr. McCoy. He contemplated the procedure that both Mara and Kang
  404.        had devised, in order to transport him down to the planet, when
  405.        they arrived at Earth. If they uncloaked, they would be shot from
  406.        the sky as 'hostile' enemies to both parties.  The transporters
  407.        would not have enough power to beam him down, with the cloaking
  408.        device engaged.  Therefore, it was decided to channel the Warp
  409.        engine power through the transporter and beam the Captain down at
  410.        warp speed.  It had never been done before.
  411.  
  412.             James T. Kirk was now the Captain of the Klingon cruiser.  A
  413.        fact that had not been widely spread throughout the crew.  The ship
  414.        was now divided in its loyalty, among the members who had been
  415.        enlightened to their Emperor's identity.  A mere handful gave their
  416.        continued loyalty to Kang.  It was a very dangerous situation for
  417.        the vessel.
  418.  
  419.             Jim, Kang, Mara and Gor had held several sessions with crew
  420.        members, illustrating the danger that both Empire and Federation
  421.        were facing. Only a dozen had believed. The rest were now in direct
  422.        opposition to Kang, and were preparing to take the ship. They were
  423.        lead by the officer, Torvak. The opposition held two of the lower
  424.        decks but were, for the moment, sealed in and temporarily
  425.        contained.  It was thought prudent by all to keep Jim's status as
  426.        Commander of the Fury, a secret, to avoid further division among
  427.        the crew.
  428.  
  429.             Jim pressed the medical scanner's 'on' switch and looked at
  430.        the readings on the tri-corder. They displayed typical human
  431.        readings for a brief period, then jumped to radically different
  432.        readings as the cabin's doors unbolted and parted, admitting both
  433.        Kang and Mara.  Jim looked at the readings, then up to the two. He
  434.        shut the medical equipment off and rose to meet the two.
  435.  
  436.             "Captain," Kang began, "there is no hope of arriving at your
  437.        home planet in time. We shall be lucky if we reach Earth before the
  438.        Thunder breaks orbit."
  439.  
  440.             "We must, Kang. Our plan will only work if we catch him in the
  441.        open, with as many witnesses around him as possible."
  442.  
  443.             "There is the increasing danger that we may not reach your
  444.        Earth at all," Mara spoke bluntly. "Our comrades are taking
  445.        measures that may cripple our engines. It is possible that they
  446.        will break through our barriers and storm this deck."
  447.  
  448.             "I have never doubted that possibility, Lieutenant," Jim said,
  449.        giving credit to his formidable enemy; his new crew.  "Kang, have
  450.        you distributed arms to our men?"
  451.  
  452.             "Yes, Captain, but I caution you that it is unwise to limit
  453.        our disrupter's fire power, to stun-force. If the 'others' have
  454.        found a way to arm themselves, they will intend to kill us with
  455.        their weapons."
  456.  
  457.  
  458.                                        PAGE 119
  459.  
  460.  
  461.  
  462.  
  463.  
  464.  
  465.  
  466.  
  467.             "You suggest we use deadly force against your own crewmen?"
  468.        Jim spoke his astonishment.
  469.  
  470.             "I have no desire to shed Klingon blood, Captain," Kang stated
  471.        in stern sincerity, "but we risk failure and perhaps death at their
  472.        hands if we show weakness of any kind.  They are honored and
  473.        valiant brothers and they fight as I do, for the sake of the
  474.        Empire. Yet I will sacrifice them all with a clean conscience, if
  475.        needs be, to save my Empire.  They would do no less. That makes
  476.        them all the more dangerous."
  477.  
  478.             "I don't want any needless deaths, Kang. All we need is to
  479.        contain them for a few more hours." The thought was cut short as
  480.        an explosion from the deck below rocked the ship from under them,
  481.        casting all to the floor.  Shouts of battle were heard in the
  482.        distance as Jim regained his ground.  "They're through the
  483.        barricade!" he said drawing his phaser from behind his back.
  484.  
  485.             "They'll head straight for the bridge!" shouted Kang, as he
  486.        lifted his wife to her feet and dashed out of the room.  Jim
  487.        followed closely, running down the dim, and now, smoke filled hall.
  488.        Both held their weapons tight in hand and slowed, as they neared
  489.        the bend in the corridor.  Shadows of movement could be seen
  490.        through the smoke, but Jim could not tell who it was that made
  491.        them. Suddenly a disrupter blast sliced through the haze and burned
  492.        itself into the wall behind them. The heat of the beam was felt on
  493.        Kirk's face.
  494.  
  495.             Jim dropped low and fired three times, with the silent,
  496.        invisible discharge of his weapon. Kang turned, knowing by the
  497.        disturbance in the smoke, that Jim had returned fire.
  498.  
  499.             "You use a coward's weapon, Kirk. Where is the honor in
  500.        felling an enemy, when he cannot even detect the threat?"
  501.  
  502.             "I suppose the 'honor' comes from knowing that my weapon won't
  503.        kill, but their's will. The honor of the outgunned." Jim said
  504.        clicking off two more shots into the thick, dark clouds.
  505.  
  506.             Kang acquiesced with a nod, and pressed his back against the
  507.        corridor's smooth wall. He peered around the bend, then quickly
  508.        pulled back, as several bursts of the deadly light beams streaked
  509.        past him. "I can't see who it is we fight! It could be our side."
  510.  
  511.             "Switch to wide spread. We can take them all down, and sort
  512.        through them afterwards!"
  513.  
  514.             The two men adjusted their weapons and rounded the corner, Jim
  515.        down low on one knee and Kang, standing beside him. They blanketed
  516.        the hall with the stunning energy beams, knowing that some would be
  517.        missed by ducking into an entry-way or by shielding themselves with
  518.        fallen bodies. Both Captains slowly moved down the hall, finding
  519.        several un-conscious crewmen, lying still, on the deck.
  520.  
  521.             Kang looked at their faces as they made their way past the
  522.        crewmen. "These are of the opposition.  We were fortunate thus
  523.  
  524.                                        PAGE 120
  525.  
  526.  
  527.  
  528.  
  529.  
  530.  
  531.  
  532.  
  533.        far," Kang said.  Another deadly blue disrupter bolt shot between
  534.        the two.  They raised their weapons again, and fired, hugging the
  535.        walls of the corridor as they slowly advanced.  The din of muffled
  536.        voices and distant shouts did not seem to be getting any nearer.
  537.        Kang was, however, able to hear the battle cry of his
  538.        Communications Officer Gor, holding the bridge from the opposition.
  539.        Kang began to hasten their advance, for he knew that the odds would
  540.        be at least 3 to 1 against Gor and the others on the bridge.
  541.  
  542.             More downed crewmen were found in the murky darkness as
  543.        they neared the main access-way to the bridge. Thick dark smoke
  544.        billowed out of the once-barricaded companionway. The air handlers
  545.        were blowing the black clouds away from the bridge, making
  546.        visibility much better once they were past the travel chute. It
  547.        also made both Kirk and Kang visible to the rear of the mutinous
  548.        crewmen.
  549.  
  550.             Gor, seeing them in the distance, behind the opposition
  551.        forces, howled another battle cry, drawing attention to himself.
  552.        Before Jim and Kang were seen, they fired on the crowd, and
  553.        continued to fire until all were downed. Quickly, the two checked
  554.        the crewmen for wounds and made certain that none were merely
  555.        'playing' dead. Gor came towards them, unsteadily, leaving a trail
  556.        of thick Klingon blood behind him.
  557.  
  558.             "Captain Kang," Gor managed weakly, "we... have prevailed."
  559.  
  560.             "You are wounded." Kang looked at his friend of years.  The
  561.        side of the Officer's head was scorched by the intense heat of a
  562.        narrow miss, but Kang saw the dark purple-red blood spilling out
  563.        from under his breastplate. He could tell in an instant that the
  564.        wound was fatal. "Sit, my friend." Kang grabbed Gor's shoulders and
  565.        eased him to the deck.
  566.  
  567.             Jim looked at Kang. This man had once been a hated enemy. It
  568.        was not long ago that Jim had thought Klingons were incapable of
  569.        the compassion he was now a witness to. His eyes met Kang's. Jim
  570.        silently expressed the look of hopefulness towards his ally, but
  571.        Kang shook his head in a solemn response. Jim nodded to Kang that
  572.        he understood, and would offer his condolences later, but the
  573.        bridge was still open to attack, and not all crewmen were accounted
  574.        for.  Jim stepped over another body and headed for the bridge
  575.        entrance, disappearing inside.
  576.  
  577.             "Die well, my friend," Kang whispered to Gor, cradling his
  578.        comrade's head in steady hands.
  579.  
  580.             "You will not do the same!" spat a familiar voice, from behind
  581.        Kang.
  582.  
  583.             "You have lost, Torvak," Kang stated without turning from the
  584.        dying man. "Our brother has paid the price for your mutiny. There
  585.        is no need for further payment from either side."
  586.  
  587.             "I think you are mad, my former Captain, but in the least, you
  588.        are incorrect."
  589.  
  590.                                        PAGE 121
  591.  
  592.  
  593.  
  594.  
  595.  
  596.  
  597.  
  598.             Kang looked up at his once eager, once innocent helmsman.  He
  599.        saw Mara being held to Torvak's chest, a barbed razor sharp blade
  600.        at her throat. Kang's heart froze in that instant.  Ejhak poison
  601.        dripped from the jagged edges of the knife.
  602.  
  603.             "Mara will die, slowly, horribly, before your eyes," Torvak
  604.        promised the man before him. "Unless I have my victory for the
  605.        people of Klinzhai!"
  606.  
  607.             There was only one person who could be held against Kang, who
  608.        could make him choose defeat over his Empire's salvation.  He had
  609.        lived with the fact that she could lose her life in battle, a brave
  610.        death that they would share, but not like this. He had once been
  611.        able to lie to Jim Kirk about that point.  Long ago he had
  612.        convinced Kirk that Mara was not a bargaining chip to be
  613.        considered. His ploy bore fruit on that day, but Torvak would know
  614.        better.
  615.  
  616.             Kang looked at his wife and took a deep breath. "I... yield,"
  617.        he said, dropping his weapon to the deck and lowering his head
  618.        slowly in grudging defeat. 
  619.  
  620.             "The only Klingon who yields, is a dead one, my Captain!"
  621.        Torvak spoke with victorious pride. "You may take your own life
  622.        now, and die as a coward, or you may follow your beloved Mara."
  623.  
  624.             "Torvak," Mara tried to turn towards her captor, but was held
  625.        fast by his powerful arm, "I beg you, do not do this." She held
  626.        back most of her tears with great resolve. "I will do anything for
  627.        his life, but spare him this, this indignity!"
  628.  
  629.             "Silence, my wife!" Kang commanded her, then to the man who
  630.        held her.  "I will slay myself as you will, Torvak.  But not
  631.        before you swear to me that Mara will neither be harmed, nor even
  632.        touched by you again!"
  633.  
  634.             "I should not even consider making a bargain with one such as
  635.        you." He looked at his former Captain with hate at what he had
  636.        become, a traitor to the Glorious Empire. "But I give you my honor
  637.        bound word that it shall be as you require.  NOW TAKE YOUR LIFE!"
  638.  
  639.             Kang looked to his wife as he removed his own dagger from the
  640.        thigh scabbard he wore. Mara could not restrain herself and
  641.        struggled, futilely against Torvak. Kang placed the hilt of the
  642.        dagger on the deck, holding it with both hands and aiming the tip
  643.        skyward. Klingon suicide was usually done in this fashion. The
  644.        ritual was simple. Kang would drop his head forcefully down upon
  645.        the blade, driving it far into his skull. Kang closed his eyes,
  646.        keeping the image of his wife in his mind. He erected himself,
  647.        preparing to thrust his head downward, when he heard a heavy thud.
  648.        Opening his eyes, he saw Mara standing alone, Torvak sprawled on
  649.        the floor behind her.
  650.  
  651.             Kang rose in anger, throwing the blade into the corridor's
  652.        nearest bulkhead and turned around to see Kirk, still holding the
  653.        phaser, standing in the doorway to the bridge. "You certainly took
  654.        your time!" Kang said in a fury that he had been unable to direct
  655.  
  656.                                        PAGE 122
  657.  
  658.  
  659.  
  660.  
  661.  
  662.  
  663.  
  664.  
  665.        at Torvak.  "I was nearly upon my blade!"
  666.  
  667.             "Sorry, Kang," Jim said in earnest. "I never saw a Klingon
  668.        suicide before and didn't realize that I was seeing one until a
  669.        moment before I fired."
  670.  
  671.             Mara fell to the floor in a faint, distracting Kang's anger
  672.        and drawing him to her. Jim stepped over and looked at the bodies
  673.        lying on the deck, then rubbed his hands together.  "Well we'd
  674.        better be getting these men tied up soon, or we will have to go
  675.        through this all over again."
  676.  
  677.             "Is the bridge secured?" Kang asked over his shoulder.
  678.  
  679.             "Yes," Jim said. "We are nearing the innermost systems of the
  680.        Federation.  We should reach Earth in forty hours."
  681.  
  682.             Jim looked down at the fallen warriors, both the living and
  683.        the lifeless, and was instantly filled with a sense of dread. 'The
  684.        first men to fall, perhaps of many,' he thought to himself.  'And
  685.        the galaxy may never be the same.'
  686.  
  687.  
  688.  
  689.  
  690.  
  691.  
  692.  
  693.  
  694.  
  695.  
  696.  
  697.  
  698.  
  699.  
  700.  
  701.  
  702.  
  703.  
  704.  
  705.  
  706.  
  707.  
  708.  
  709.  
  710.  
  711.  
  712.  
  713.  
  714.  
  715.  
  716.  
  717.  
  718.  
  719.  
  720.  
  721.  
  722.                                        PAGE 123