home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacker Chronicles 2 / HACKER2.BIN / 549.CHAP#14.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-03-01  |  18KB  |  392 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.                               ***    FOURTEEN   ***
  6.  
  7.  
  8.  
  9.             The Starship Javelin slowed as it neared the Neutral Zone,
  10.        where it took its place ahead of the other cruisers.  The
  11.        Federation Fleet had arrived at the border of the Zone mere hours
  12.        earlier.  Large and small craft alike faced the invisible boundary
  13.        that had been established as a buffer to prevent war.  Small
  14.        armored fighter craft swarmed and darted about the perimeter of the
  15.        fleet in battle formation, ready to engage the enemy at a moment's
  16.        notice. Six Constitution-Class Starships were there with twenty-
  17.        two destroyers in protective formation around them.  The cruiser
  18.        Javelin readied its weapons and with the rest of the Fleet, it
  19.        waited.
  20.  
  21.             On the bridge of the Javelin, Commodore Stormcloud stood
  22.        behind the captain's chair, rehearsing in his mind the plans of
  23.        Garth's war.  He knew his part well.  He would play himself,
  24.        'Stormcloud the Klingon hater'.  The idea was his to send the
  25.        android to destroy Organia, one he was singularly proud of.  Garth
  26.        had said that it was unnecessary. 'Perhaps', thought the Commodore,
  27.        'but it would be a shame to have the new empire of the elite
  28.        delayed or halted by underestimating their place in the equation'.
  29.  
  30.             Stormcloud had not always been a man bent on the destruction
  31.        of the 'Romulan' and 'Klingon' Empires. Once he would have even
  32.        been pleased to have participated in friendly relations with both
  33.        empires. That was before the Romulans invaded Federation space
  34.        three years ago and murdered his wife. Andrea Stormcloud was
  35.        stationed on Outpost 4 bordering the Romulan Neutral Zone.  This
  36.        particular Zone was established eight decades ago at the end of
  37.        the 'Hundred Years War', the war between the Romulans and
  38.        Interplanetary Coalition now known as the UFP.
  39.  
  40.             The Outposts there were older battle stations, the forerunners
  41.        of the ones now guarding the Klingon Zone.  They were buried deep
  42.        within asteroids, moons and planets along the perimeter of
  43.        Federation space. The Romulans had been silent and had not even
  44.        come near the Federation for nearly a century, until they decided
  45.        to test their newly developed weapons on their former adversaries.
  46.  
  47.             Stormcloud's wife never saw the enemy who had come to destroy
  48.        the Outpost. It was the first recorded time that the cloaking
  49.        device, 'invisibility screen', and Photon Torpedoes had ever been
  50.        tactically used against the Federation. The Outpost was woefully
  51.        unprepared for the level of destruction that was wrought upon it.
  52.        The Romulan ship mercilessly attacked and annihilated his wife's
  53.        base of operations. None survived.
  54.  
  55.             Commodore Stormcloud had died with his wife that day.  The
  56.        man who now stood on the bridge of the Javelin was a dark and
  57.        angry dark and angry reflection of the man he once was. The only
  58.        joy he had now was the joy of the enemy's death at hand.
  59.  
  60.             Commodore Nathaniel Stormcloud looked down at the Captain of
  61.  
  62.                                        PAGE 93
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.        the Space Cruiser. He did not know if anyone on board the ship
  72.        would survive the weeks that were in store for them. He almost wished
  73.        that he could share with Captain Hamill the secret he kept.  He had
  74.        grown to respect the man, but he would not allow himself to form a
  75.        friendship with him or anyone. He would never again give a hostage
  76.        to fortune.  Not in this universe. Perhaps in the next.
  77.  
  78.             "Please establish ship to ships communication, Captain
  79.        Hamill," Stormcloud requested.
  80.  
  81.             The Captain did not turn from the viewscreen.  He pointed his
  82.        thumb over his shoulder and the communications officer understood
  83.        it as a command. "Channel open, scramble code 3, Sir," the Junior
  84.        Officer said.
  85.  
  86.             "This is Stormcloud. Operation Barrier Reef is now under my
  87.        command.  Our present complement of Starships and Destroyers
  88.        deployed here are merely the Vanguard of this defensive strategy.
  89.        More are either on the way, or have already taken positions out of
  90.        sensor range behind us.  We are in the process of recommissioning
  91.        and rearming much of the old Fleet, but they will not be
  92.        operational for several weeks."  Stormcloud paused to clear his
  93.        throat.
  94.  
  95.             "Although we expect a full frontal assault, the Federation
  96.        President has ordered me to bridle our forces until invasion is
  97.        confirmed.  Our last intelligence report has Klingon forces
  98.        amassing directly ahead of our position.  In the event of attack,
  99.        there remains the possibility of them employing the explosive that
  100.        was used against Outpost DG-13.  Lateral warp maneuvers with
  101.        angular convergence on the enemy will be our safest recourse
  102.        should the weapon be used."
  103.  
  104.             "All communications are to be code-3, scrambled and only
  105.        essential messages sent. Further  detailed briefing will be held at
  106.        01:00 hours, this ship.  Any questions will be addressed then.
  107.        Stormcloud out."
  108.  
  109.             Stormcloud watched the images of the space fleet on the
  110.        forward viewer.  He watched and waited for a message that was sure
  111.        to come at any moment.  The message would be from a Starbase or
  112.        spacecraft reporting subspace disturbances caused by an explosion,
  113.        on or quite near the planet Organia.  He did not doubt that the
  114.        message would come, for time had expired on the little planet.  The
  115.        Enterprise and her crew were a necessary sacrifice for freeing the
  116.        Federation from the bondage of this imposed benevolence of the
  117.        Organians. He would not allow himself even the barest regret at the
  118.        loss of the famous Starship.
  119.  
  120.             The Commodore directed his thoughts backwards to the day that
  121.        lord Garth invited him to join the ranks of the elitist group.
  122.        Together, with the others who would surely flock to their call,
  123.        they would purge the galaxy of its factions of anarchy.  They
  124.        would bring the universe out of the hands of the legislators of
  125.        morality, to the proper rule of lord Garth and the New Masters of
  126.        the Galaxy. Garth had shown great strength of will and the
  127.  
  128.                                        PAGE 94
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.        singleness of purpose which Stormcloud admired deeply. The man's
  138.        vision of the future, coupled with the designs and means to achieve
  139.        it, had been embraced gladly by the Commodore. Now the fulfillment
  140.        of this vision neared glorious realization.
  141.  
  142.             "Captain, I am reading the arrival of a dreadnought at the
  143.        Klingon boundary."   The Javelin's Science Officer cut into the
  144.        Commodore's meditation.  He then immediately updated his report.  "I
  145.        now have seventy-nine targets on the scanner!" he continued. "Three
  146.        of them are Romulan ships."
  147.  
  148.             "This is it," spoke Stormcloud, grimly. "Sound general
  149.        quarters!"
  150.  
  151.             The alarm was ship-wide, and when detected by the other
  152.        Federation vessels, it instantly went fleet-wide.  The Fleet
  153.        formation was presently defensive, but it was now making
  154.        preparation to go on the offensive at the Commodore's command.
  155.  
  156.             "Have any of the detected targets crossed over the Zone
  157.        boundary?" Captain Hamill asked the Science Officer.
  158.  
  159.             "No, Sir, they are positioned as we are, still holding."
  160.  
  161.             "Captain," the communications officer cut in, "I am receiving
  162.        a message from the Imperial Throneship, the dreadnought, Sir.
  163.        They wish to approach us. Alone!"
  164.  
  165.             "Ask them for their terms, Captain." Stormcloud ordered.
  166.  
  167.             "On bridge speakers, Lieutenant," he commanded his Comm
  168.        Officer. "This is Captain Hamill, of the Star Cruiser Javelin. Who
  169.        are you and what are the terms you request in order to make your
  170.        approach?"
  171.  
  172.             "This is Imperious Admiral Sorr of the Klingon Empire and we
  173.        request no terms.  We will approach, unarmed and by ourselves.  We
  174.        will make no aggressive moves," the voice responded over the ship's
  175.        speakers. "His Imperial Highness, lord Mocdar Jek Tromok, wishes to
  176.        speak to your highest in command. Would that be you, Captain
  177.        Hamill?"
  178.  
  179.             "That would be Commodore Nathanial Stormcloud, representing
  180.        the United Federation of Planets.  He is here and can hear you,"
  181.        the Captain offered the Commodore his seat. Stormcloud sat his
  182.        large frame in the command seat and waited for the 'new' Emperor,
  183.        to address him.
  184.  
  185.             "This is Emperor Tromok.  Do we have your permission for our
  186.        lone ship to approach the mighty Federation fleet?"
  187.  
  188.             "Emperor Tromok, I am Commodore Stormcloud, you have our
  189.        permission to temporarily enter Federation Space. You may approach
  190.        our fleet," he stated with authority. "Be aware that we will be
  191.        intensely scanning your ship as you do so. We will also be watching
  192.        your own 'mighty fleet', for any movement or aggressive behavior."
  193.  
  194.                                        PAGE 95
  195.  
  196.  
  197.  
  198.  
  199.  
  200.  
  201.  
  202.  
  203.             "Understood. We are coming now," the Emperor announced.
  204.  
  205.             The Thunder broke the Klingonese boundary of the Zone and
  206.        slowly increased speed to meet the Federation Fleet.  Scans from
  207.        all Federation ships penetrated the lone behemoth as it neared
  208.        them. No detection of the explosive of Garth's creation, nor any
  209.        other weapon in active status, could be found. Nevertheless, this
  210.        knowledge offered little comfort on the bridge of the Javelin. The
  211.        situation could become explosive at any instant.
  212.  
  213.             "Has your scanning equipment given you acceptable readings?"
  214.        the Emperor queried. The Thunder, still coming, breached the vast
  215.        distance of the Zone.
  216.  
  217.             Stormcloud looked at the science station. The officer there
  218.        gave him a nod and said, "I detect no active weapons, Sir. Not even
  219.        the 'one in question'."
  220.  
  221.             "They are acceptable," Stormcloud stated, "if not satis-
  222.        factory.  Let us be honest with one another, Emperor Tromok.  You
  223.        could be holding an arsenal aboard your ship, but if it is in an
  224.        inactive state, it remains undetectable. Therefore I ask you, what
  225.        is your purpose here?  What is so important that you should leave
  226.        your world, to face us alone and on 'our' side of the Zone?"
  227.  
  228.             "Peace, Commodore," the Emperor offered simply. "I am here to
  229.        extend the hand of peace to all in the Federation."
  230.  
  231.             The bridge crew of the Javelin, including Captain Hamill,
  232.        expressed their astonishment at the announcement.  Never before had
  233.        the Klingon Empire, of its own free will, extended anything but
  234.        the business end of a disruptor to the Federation.  Stormcloud
  235.        remained unmoved by the declaration.
  236.  
  237.             "You offer what you cannot deliver, Emperor Tromok," the
  238.        Commodore stated flatly. "Is there anything else that you would
  239.        like to announce before we escort you back to your Empire?"
  240.  
  241.             "Yes, Commodore," Tromok announced grandly, "we wish to
  242.        formally petition the United Federation of Planets for the Klingon
  243.        Empire's Official entry into the coalition.  I request that council
  244.        be held between the two governing bodies to establish peaceful
  245.        relations to that end.  I believe that according to your Federation
  246.        regulations, I may not be refused." he said confidently as if
  247.        reading the directive directly from the Starfleet Manual.
  248.  
  249.             The Commodore gave indication of his rage before the ship's
  250.        crew. He did not want to overplay his role, but if it were not
  251.        Garth leading the Empire, he would have more than just 'indicated'
  252.        his rage.
  253.  
  254.             "Mr. Land," Captain Hamill addressed his Comm Officer, "break
  255.        Subspace silence.  Advise Starfleet that we are guaranteeing safe
  256.        passage to the Klingon Emperor to UFP headquarters, Earth, on
  257.        flight corridor .401 to .402."
  258.  
  259.  
  260.                                        PAGE 96
  261.  
  262.  
  263.  
  264.  
  265.  
  266.  
  267.  
  268.  
  269.             "Belay that order!" Stormcloud interrupted and squared himself
  270.        off against the Captain. "We are not letting this Klingon remain in
  271.        Federation space for another minute."
  272.  
  273.             "Commodore, we are bound by our most fundamental regulations
  274.        to aid all beings who desire admittance to the Federation. I don't
  275.        know what the Emperor is up to, but he knows our rules, and we have
  276.        no choice but to honor them," Captain Hamill said.  He was not
  277.        pleased with his duty, at the moment, but he would not let
  278.        Stormcloud force him into any corner that would place his 'command'
  279.        in jeopardy.
  280.  
  281.             Stormcloud remained silent for a moment, looking angrily at
  282.        the unbudging, unflinching Captain. If there was any hesitation
  283.        about allowing the Klingons into Federation Territory, Stormcloud
  284.        had effectively driven it out of the Captain.  All according to
  285.        plan.
  286.  
  287.             "Emperor Tromok," the Commodore said, "you appear to be quite
  288.        correct in your interpretation of our regulations.  We will provide
  289.        you with a protected flight corridor and escort to UFP
  290.        headquarters, as requested." He shot another angry look at the
  291.        Captain. "We request a demonstration of good faith by making some
  292.        token gesture, say, having your fleet fall back with all weapons
  293.        powered down."
  294.  
  295.             "I will do that and more," the Emperor boasted. "Does your
  296.        equipment allow you to distinguish between Klingon and Romulan ship
  297.        designs?"
  298.  
  299.             "It does," spoke Stormcloud.
  300.  
  301.             "Then you are able to detect the three Romulan vessels that
  302.        are currently flanking my fleet?" he asked.
  303.  
  304.             "We are aware of them."
  305.  
  306.             "Commodore Stormcloud, in a gesture of our promising new
  307.        friendship, I would like to announce that the Klingon Empire is
  308.        publicly sanctioning the breaking of ties with the Romulan Empire.
  309.        We hereby annul all treaties of our former alliance," Tromok
  310.        stated.
  311.  
  312.             The Romulan Birds of Prey broke formation upon hearing the
  313.        Emperor's proclamation. The ships turned from the fleet and headed
  314.        away as evasively as their speed would allow. They were closely
  315.        pursued by nine Klingon battle cruisers. The Romulan warships
  316.        quickly sent their Empire subspace messages of their betrayal as
  317.        they attempted their escape. They powered up their aft weaponry but
  318.        upon seeing the mighty ships behind them, they decided stealth was
  319.        a better option.  However, before the Vulcanoid warships could
  320.        cloak themselves from their former allies, they were fired upon.
  321.        Massive blasts of photon energy came at them from behind and they
  322.        were quickly and mercilessly destroyed.
  323.  
  324.             Stormcloud relished the brief taste of revenge at seeing the
  325.  
  326.                                        PAGE 97
  327.  
  328.  
  329.  
  330.  
  331.  
  332.  
  333.  
  334.  
  335.        three ships vaporize before his eyes. It did not satisfy him, but
  336.        served well to whet his appetite for more to come.  He could
  337.        imagine seeing Garth smile with another man's face on the bridge
  338.        of the Thunder.  The 'way' was being paved without flaw. With the
  339.        Romulan Empire insulted and injured by the Klingon Empire, they
  340.        would surely be preparing for war.  The Federation would see this
  341.        as a distinct threat to themselves and help expedite the alliance
  342.        with the Klingons.
  343.  
  344.             Soon all would be searching for the one who would be able to
  345.        deliver them from war, and lead them to a 'new age' of peace.
  346.        Garth was ready to step in and offer the way to all who would hear.
  347.        His way, his plan. Any opposition would be crushed, not just by
  348.        Garth himself, but by the fearful and ignorant masses.  By the ones
  349.        who would rather kill than be leaderless, hopeless.  The ones who
  350.        would rather murder for a vision, any vision, than perish without
  351.        one.  Fear and ignorance.  The greatest weapons in the Galaxy.
  352.        Weapons that would, of a surety, be used.
  353.  
  354.             "You have an interesting way of cutting through the 'Red Tape'
  355.        of diplomacy, Emperor Tromok. I hope, for your sake, that this
  356.        policy does not extend into Federation relations." Stormcloud
  357.        warned. "My Fleet will stay here to keep yours company,"
  358.        Stormcloud said to the Klingon Ruler.  "You will follow this ship
  359.        to the planet Earth. I will have myself transferred to the Starship
  360.        Republic.  Captain Hamill will be your host and your guide."
  361.  
  362.             "We await your ship's lead. Tromok out."
  363.  
  364.             The Javelin turned about and set a direct course for the small
  365.        blue planet in the Sol system.  It was followed closely, ominously,
  366.        by the Klingon juggernaut, Thunder.  They were on their way to
  367.        Earth.  Nothing stood in the way.
  368.  
  369.  
  370.  
  371.  
  372.  
  373.  
  374.  
  375.  
  376.  
  377.  
  378.  
  379.  
  380.  
  381.  
  382.  
  383.  
  384.  
  385.  
  386.  
  387.  
  388.  
  389.  
  390.  
  391.  
  392.                                        PAGE 98