home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacker Chronicles 2 / HACKER2.BIN / 538.CHAP#2.TXT < prev    next >
Text File  |  1993-03-01  |  10KB  |  260 lines

  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.                            ***    TWO    ***
  6.  
  7.  
  8.  
  9.             Light-years away, at the edge of Federation-occupied space,
  10.        defense outposts guard a zone of space currently designated as
  11.        'off-limits' to all vessels, Federation or otherwise.  This Neutral
  12.        Zone separates the United Federation of Planets from the ruthless
  13.        and powerful Klingon Empire.  Both galactic powers were initially
  14.        allowed by treaty to peacefully enter the Zone.  But tensions
  15.        between the two opposing forces had escalated to such a point that
  16.        no contact between the two powers could be called peaceful or
  17.        productive, by either government. The Zone had become a central
  18.        point for espionage and counter-intelligence, making neither side
  19.        confident that its military secrets remained secret.
  20.  
  21.             Each outpost skirting the Zone is a fully armed battle
  22.        station, carrying the equivalent firepower of a light destroyer.
  23.        The border is patrolled regularly by a rotating shift of
  24.        Starfleet's finest cruisers and destroyers.  These precautions are
  25.        designed as a check and balance system, assuring total compliance
  26.        with the pre-established Klingon/Federation treaty.  The standing
  27.        orders at each outpost are as follows:
  28.  
  29.             1.  Hail all vessels approaching Neutral Zone and warn
  30.                 them off.
  31.  
  32.             2.  If compliance is negative; fire one warning volley and
  33.                 advise Starfleet via designated patrol vessel.
  34.  
  35.             3.  If negative compliance continues; disable vessel if
  36.                 possible, destroy vessel if not.
  37.  
  38.             Outpost Delta Gamma 13 spotted the distant ship streaking
  39.        towards the Neutral Zone.  On the outpost's main battle bridge,
  40.        night-watch was on duty.
  41.  
  42.             "Commander O'Hara, I have an outbound vessel at 038, warp
  43.        7!" Lieutenant Tomy announced. She was a bit excited, it being her
  44.        first tour of duty and first day at this post.
  45.  
  46.             The tall, fair-haired Irish Commander, O'Hara, had almost
  47.        finished his own tour of duty on DG-13.  He had felt that this
  48.        assignment was a form of punishment for the practical joke he
  49.        played on his former Captain while aboard the USS Yorktown.  It
  50.        is an established fact, that few people enjoy transporting down
  51.        to a planet, only to find that their underwear has materialized
  52.        on the outside of their uniform.  Though the Commander had not
  53.        actually been caught in the act, everyone knew who had perpetrated
  54.        it.  Neither was he openly blamed for placing nitrous oxide
  55.        cannisters in the emergency respirators just before the Yorktown
  56.        went on "Environment Alert" drills.
  57.  
  58.             It was all true, what people said about him; O'Hara was a
  59.        compulsive practical joker.  Though he never meant any harm with
  60.        his humorous escapades, he always seemed to over-do his pranks on
  61.  
  62.                                        PAGE 10
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.        the very people who appreciated them the least.  Usually they were
  72.        the ones who also out-ranked him.  And although he tried, O'Hara
  73.        could not even force himself to stop.  If there were humor in it,
  74.        O'Hara would go out of his way to play or overplay the joke.
  75.  
  76.             "I'm right here, me darlin'. You don't have to shout," said
  77.        Commander O'Hara to the young and nervous Lieutenant.  He stood
  78.        behind her and sipped a warm cup of coffee.
  79.  
  80.             "Sorry, Sir.  I'm sending the standard transmission now." She
  81.        touched her index finger lightly on the pressure sensitive switch
  82.        and the high intensity warning signal was sent out, automatically
  83.        placing the outpost on yellow alert.
  84.  
  85.             The slightly scaly alien Ensign at the weapons console turned
  86.        sluggishly toward the Commander and announced, "Defense fields
  87.        activated; station recorder is on; all 'feet' on yellow alert."
  88.  
  89.             The ensign was a Frillian from the planet Narn.  His face
  90.        looked more reptilian than anything else, and his ever-open green
  91.        eyes were large, with long vertical pupil slits in his iris. His
  92.        uniform was cut to suit his unique physiognomy.  He had eight
  93.        appendages in all, and a short stub of a tail.  Frillians, not
  94.        having hands to speak of, use their long digited feet to operate
  95.        all equipment;  One set of four to grasp and manipulate, the other
  96.        set of four to walk with.  Mr. Spitt did, however, know the
  97.        difference between 'Hands', a ship's company and 'Hands',the things
  98.        that make it easier to pick your nose, but it pleased him to
  99.        constantly punctuate the physiological differences between their
  100.        species.
  101.  
  102.             "That's gettin ta be old, Mr. Spitt.  Why doncha try to be a
  103.        wee less humorous and a bit more purple."
  104.  
  105.             Frillians were red in complexion when asleep and a bright
  106.        lavender, when fully awake.  This would normally make it easy for
  107.        one Frillian to be able to tell if another Frillian was enjoying a
  108.        conversation or dozing through it, if it wasn't for the fact that
  109.        their race is color-blind, and do talk a great deal in their sleep.
  110.  
  111.             Lieutenant Tomy pressed a series of buttons which allowed her
  112.        to bring up a visual of the incoming ship on the main viewscreen.
  113.        She snapped a fingernail pressing the last button.  That did not
  114.        bother her though, for she had already bitten most of the others off
  115.        over the past six hours.
  116.  
  117.             "Is that the best ya kin do.  I kin hardly tell the ship from
  118.        the stars," said the Commander, squinting his blue eyes.
  119.  
  120.             "Viewer is at maximum, Sir," she said as she tried to pull the
  121.        fingernail out from under the viewscreen resolution button.
  122.  
  123.             "Any change in speed or course?"
  124.  
  125.             "No, Sir. But they seem to be trying to skirt our position."
  126.        She succeeded in removing the nail and tossed it nonchalantly over
  127.  
  128.                                        PAGE 11
  129.  
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.        her shoulder.  It landed in the Commander's coffee and sank to the
  138.        bottom, but O'Hara's attention was elsewhere.
  139.  
  140.             "Don't eat that!  It's my friend!" shouted the crimson
  141.        Frillian.
  142.  
  143.             "Wake up, Mr. Spitt!"  The Commander glared at the weapons
  144.        officer.  He swore to himself never to let the ensign work a triple
  145.        shift again.  Most of their small crew had been in and out of
  146.        sickbay the two days past, with a curious form of 'intestinal
  147.        disfunction of unknown origins'.  Unknown to the crew, that is,
  148.        but the outpost's doctor pulled Commander O'Hara aside and warned
  149.        him that if he ever found any trace of laxatives in the food
  150.        processors again, he would have to 'file a detailed report to
  151.        Starfleet, that would be incriminating to someone on this outpost
  152.        of command rank.'
  153.  
  154.             "Mr. Spitt!" said the Commander.
  155.  
  156.             The Frillian cocked his head, "Aye Sir, it does seem to be
  157.        foaming at the mouths," still bearing dark red scales.
  158.  
  159.             "Mr. Tomy, send an advisory to Starfleet and our support ship.
  160.        Tight-beam, you know the drill," spoke the Commander, still narrowly
  161.        viewing the Frillian.  "Place us on red alert while yer at it."
  162.  
  163.             "Aye Sir," she said as the Commander moved next to Mr.  Spitt
  164.        at the weapons console and readied it.  The inbound ship was just
  165.        far enough away to keep the targeting computer from getting a
  166.        positive lock.  But since the Commander was not going to blast the
  167.        ship with the first volley, only fire a warning shot, he allowed
  168.        the computer to continue the sequence with the inaccuracy variance,
  169.        and fire.
  170.  
  171.             "Torpedo away," O'Hara said calmly, as this was a very
  172.        routine procedure.  At least twice a week they would get a stray
  173.        ship with communications problems, or once and a while a contraband
  174.        smuggler, never anything worth worrying about.  Everyone knew the
  175.        Neutral Zone Laws and the consequences of crossover.  Klingons do
  176.        not fire warning shots, and their patrol is two-fold the
  177.        Federation's.
  178.  
  179.             "Sir, scans show the vessel is going sub-light,"
  180.        Lieutenant Tomy said.  "Their scanners must have picked up our
  181.        warning volley.  I'll tell them to prepare to be boarded."
  182.  
  183.             "Do that, lassie.  How far is our support ship?"
  184.  
  185.             "I have the Schwarzkopf's ETA at seven minutes," she said
  186.        confidently.
  187.  
  188.             "Bring us back down to yellow then, and get another officer up
  189.        here to replace Spitt, will ya?"
  190.  
  191.             The ruby lights around the station signalling red alert
  192.        stopped flashing and were replaced by amber... for about a second
  193.  
  194.                                        PAGE 12
  195.  
  196.  
  197.  
  198.  
  199.  
  200.  
  201.  
  202.  
  203.        and a half...  Then the red came on again.
  204.  
  205.             "Sir, we are being fired on!" she said with an understandable
  206.        bit of excitement.
  207.  
  208.             "Shields up," the Commander said, maintaining his calm, "and
  209.        don't worry, me darlin'.  The Schwarzkopf is on its way.  And
  210.        remember our scanners are the best in the Federation and we
  211.        couldn't achieve a weapons lock at this distance.  I doubt they're
  212.        likely ta come close enough ta hit the planet behind us."
  213.  
  214.             The torpedo sped towards them rapidly, closing the gap between
  215.        the inbound craft and the outpost.  True to the Commander's words,
  216.        it was far from its target.  Then it detonated.  The brilliance
  217.        rivaled, then overcame, that of their local sun and still grew in
  218.        intensity.
  219.  
  220.             Before Delta Gamma 13's crew could know what was transpiring,
  221.        they, like much of the planet behind them, were gone.
  222.  
  223.  
  224.  
  225.  
  226.  
  227.  
  228.  
  229.  
  230.  
  231.  
  232.  
  233.  
  234.  
  235.  
  236.  
  237.  
  238.  
  239.  
  240.  
  241.  
  242.  
  243.  
  244.  
  245.  
  246.  
  247.  
  248.  
  249.  
  250.  
  251.  
  252.  
  253.  
  254.  
  255.  
  256.  
  257.  
  258.  
  259.  
  260.                                        PAGE 13