home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacker Chronicles 2 / HACKER2.BIN / 291.VM_MULTI < prev    next >
Text File  |  1993-08-26  |  7KB  |  109 lines

  1. Multiple Fiction and Multiple Worlds
  2.  
  3. by Justin McHale
  4. (jmchale@gmuvax.gmu.edu)
  5.  
  6.  
  7.  
  8. We can think of interactive fiction as a new literary genre, written in the medium
  9. of hypertext. It allows authors to produce a unique kind of fiction with multiple
  10. story-lines and branching story pathways. I would like to examine the way in
  11. which this kind of "multiple fiction" is related to the notion of  "multiple worlds" or
  12. "possible worlds."
  13. The idea of a "possible worlds" is embedded in our language itself. Anyone who
  14. uses a language imagines a possible world when making statements like: "If it had
  15. not snowed this weekend, we would have gone to the country." When making
  16. statements like this, you entertain ideas about how the world could have been, if
  17. things had happened differently. Most people can also easily imagine more
  18. complex possible worlds. You might, for example, speculate how your life could
  19. have turned out, if you had made different choices along the way. You might
  20. imagine a different world where you met different people, and married a different
  21. man or woman. When you do this, you imagine a possible world.
  22.  
  23. The idea of "possible worlds" is an important concept in formal logical. Leibniz
  24. introduced the idea of possible worlds in his "Discourse on Metaphysics"
  25. published in 1686. Leibniz held that our world was the best of all possible worlds.
  26. Today, logicians use a "modal" logic to represent propositions in possible worlds,
  27. and relationships between possible worlds.
  28. In fiction we also talk about how the world could be, rather than how it is in
  29. reality. Thus, fictional worlds can easily be considered possible worlds. However,
  30. authors of print fiction have seldom chosen to imagine different variations of a
  31. single fiction world. For example, Charlotte Bronte didn't write any alternative
  32. endings for Jane Eyre, although she may have considered different endings as she
  33. wrote her novel.
  34. Print authors have not tended to write multiple fiction to any great extent, probably
  35. because the print medium cannot facilitate this kind of fictional form in its linear
  36. format. I called print "linear" because it is usually read from one page to the next in
  37. a sequential way. This is true of other media as well, such as theater, film and
  38. television. In their present form, all of these media are not constructed to present
  39. non-linear texts.
  40.  
  41. Computers, on the other hand, can be thought of as a new, non-linear type of
  42. media, where hypertext or multimedia facilities can be used to create non-linear
  43. texts. Authors of interactive fiction can imagine multiple possible worlds in their
  44. fiction, instead of a single possible world. Using hypertext, they have the facility to
  45. present the non-linear stories. Separate "pathways" of story can be used to tell
  46. different versions of events. Thus, while conventional fiction deals with single
  47. possible worlds, interactive fiction is more closely aligned with the idea of multiple
  48. worlds.
  49. There are a few examples of multiple fictions were written before the advent of
  50. computer technology.<1> One example is a short story "Roads of Destiny" by O.
  51. Henry, written in 1903. The story is about David, a young Frenchman, who sneaks
  52. out of his village one night, to find his "fate and future" on the road leading to
  53. Paris. Along the road, David comes to a fork in the road with three branches. At
  54. this point, the story also "branches" in three sections, each section describes what
  55. befalls David if he takes the left, middle and right branch of the road.
  56.  
  57. A multiple fiction as simple as "Roads of Destiny" demonstrates the idea of
  58. multiple worlds in a fictional form. Embedded within the story is the idea that a
  59. number of possible worlds could exist, branching off from each other, and existing
  60. independently of each other.<2> In multiple fiction, these variant worlds are
  61. brought under the single roof of the "hyperstory." The fictional worlds created in
  62. multiple fiction are not contained in a single possible world, rather they are
  63. contained in the multiple worlds of the hyperstory. When an author of multiple
  64. fiction writes branching episodes in a hyperstory, distinct events may happen along
  65. the two branches. If we think of all the story branches as being part of the same
  66. fiction world, we run into contradictions. David Bolter notes that these sort of
  67. contradictions arise in Micheal Joyce's hypertext fiction "Afternoon":
  68.  
  69. ["Afternoon"] offers a narrative that encompasses
  70. contradictory possibilities. In "Afternoon" an automobile
  71. accident both does and does not occur; the narrator does and
  72. does not lose his son; he does and does not have a love affair.
  73. <3>
  74.  
  75. Readers of multiple fiction need not become aware of contradictions contained in a
  76. hyperstory, because they may read only one "story version" of the overall
  77. hyperstory. But we when we talk about the hyperstory, or the sum of all the
  78. branching stories, the apparent contradictions can be better understood in light of
  79. the multiple world concept.
  80. The concept of multiple worlds is closely related to the many-worlds interpretation
  81. of quantum theory.<4> This theory was first proposed in 1957 by Hugh Everett III
  82. in an attempt to explain the "wave function" and "superposition of states" of
  83. quantum mechanics. Everett's theory postulates that the wave function of quantum
  84. mechanics does not collapse but instead, all possible worlds are actually realized in
  85. a superposition of states. According to the theory, an enormous number of
  86. alternative parallel worlds are being continually generated. Thus Everett's theory
  87. points to the possibility that multiple worlds may exist as a physical reality, in
  88. parallel universes. Douglas Hofstadter points out how this can be seen as a
  89. metaphor for writing fiction:
  90.  
  91. [W]hen a novelist simultaneously entertains a number of
  92. possible ways of extending a story, are the characters not, to
  93. speak metaphorically, in a mental superposition of states? If
  94. the novel never gets set to paper, perhaps the split characters
  95. can continue to evolve their multiple stories in their author's
  96. brain. Furthermore, it would even seem strange to ask which
  97. story is the genuine version. All the worlds are equally
  98. genuine.<5>
  99.  
  100. The various concepts of multiple worlds I have noted give a theoretical rationale to
  101. what authors of multiple fiction are doing. Authors of hypertext can be seen as
  102. writing fiction that takes into account the multiplicity of the parallel worlds which
  103. never become "actual" to us. Given the close conceptual parallels between these
  104. unrelated disciplines we should ask:
  105. If interactive fiction becomes more popular, will it lead to a greater interest in the
  106. concept of multiple worlds? Or conversely, if the idea of multiple worlds becomes
  107. more accepted, will it lead to a greater demand for interactive fiction?
  108.  
  109.