home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hacker Chronicles 2 / HACKER2.BIN / 1101.NYT-9-20 < prev    next >
Text File  |  1994-01-28  |  6KB  |  127 lines

  1. ----------------------------
  2. The New York Times
  3. Tuesday, September 21, 1993
  4. Business Day
  5. ----------------------------
  6.  
  7.       Federal Inquiry on Software Examines Privacy Programs
  8.  
  9.                          By John Markoff
  10.  
  11. SAN FRANCISCO, Sept. 20 -  In a Government investigation with
  12. implications for free speech and privacy in the information age, a
  13. Federal grand jury in San Jose, Calif., has issued subpoenas to two
  14. software publishers selling versions of a program that protects the
  15. privacy of electronic mail and other computer data.  
  16.  
  17. The investigation appears to focus on whether the program has been
  18. illegally exported in violation of State Department regulations
  19. that control the sale of weapons and other technologies whose
  20. export the Government believes may compromise national security. 
  21. The relevance of such regulations in the post-cold war era is the
  22. topic of growing debate in Washington, where communications and
  23. computer executives plan to testify before Congress on Wednesday.
  24. [Page C3.]
  25.  
  26. The software program, known as Pretty Good Privacy, or P.G.P., was
  27. written several years ago by an independent programmer in response
  28. to Federal threats to crack down on the distribution of encryption
  29. software which is used to protect computer data by converting them
  30. into secret code.  No one can read the encoded information without
  31. access to mathematical keys - one that is publicly known, a second
  32. known only to the recipient of the coded message.  
  33.  
  34. The program has since been freely distributed around the world,
  35. used on thousands of personal computers and work stations.  
  36.  
  37. Receiving the Federal subpoenas were Viacrypt, a Phoenix company
  38. that plans to sell a licensed version of P.G.P., and Austin Code
  39. Works of Austin, Tex., which is selling a version of P.G.P. for
  40. other software developers to incorporate their own programs.  The
  41. grand jury subpoenas, which the companies received Sept. 9, ordered
  42. them to supply all correspondence and records related to the
  43. international distribution of P.G.P. and other information related
  44. to computer cryptography.  
  45.  
  46. A Customs Department official refused to comment on the case today. 
  47. William P. Keane, the assistant United States attorney who signed
  48. the subpoenas, confirmed that there was a grand jury investigation,
  49. but said he could not comment.  
  50.  
  51. Both publishers said they had no plans to sell their products
  52. abroad.  
  53.  
  54. "I think they're more concerned with our intentions than what we've
  55. done," said Leonard Mikus, president of Viacrypt, which is a
  56. division of the software company Lemcom Systems Inc. of Phoenix. 
  57. "They're on a fishing expedition, but this could become a landmark
  58. case that sets the limits that distinguish between electronic and
  59. conventional publishing."
  60.  
  61. Battling the N.S.A.
  62.  
  63. The investigation is the latest round in a growing battle in recent
  64. years between the National Security Agency and a variety of groups
  65. in this country, including high-technology companies, computer
  66. researchers and civil libertarians, over the role of coding
  67. software in protecting computer data.  The N.S.A., whose role is to
  68. monitor electronic communications around the world, has
  69. consistently acted to block the adoption of new technologies that
  70. would make its mission more difficult.
  71.  
  72. But the widespread availability of high-speed digital communication
  73. links and inexpensive personal computers may make it impossible to
  74. enforce technology restrictions in the future - as the widespread
  75. international dissemination of P.G.P. has already indicated.  
  76.  
  77. President Clinton alluded to the problems of controlling
  78. distribution of software technology in a speech last week promoting
  79. the North American Free Trade Agreement.  
  80.  
  81. "Nothing we do in this great capital can change the fact that
  82. factories or information can flash across the world, that people
  83. can move money around in the blink of an eye," the President said.
  84. "Nothing can change the fact that technology can be adopted, once
  85. created, by people all across the world and then rapidly adapted in
  86. new and different ways by people who have a little different take
  87. on the way that technology works."
  88.  
  89. Question of Legality
  90.  
  91. Government regulations, enforced by the State Department, make it
  92. illegal to export cryptographic software without a special
  93. munitions export license issued for weapons sales.  
  94.  
  95. Those restrictions have angered many computer industry executives
  96. who argue that encryption software is the crucial technology
  97. underlying a variety of information-age services, ranging from
  98. secure electronic mail to computerized payment of bills.  
  99.  
  100. Last year, a number of United States software companies,
  101. represented by the Software Publishers Association, a trade group,
  102. struck a deal with the N.S.A. permitting them to export software
  103. that contained coding functions.  Those codes, however, are
  104. believed to be easily cracked by the N.S.A. The P.G.P. software
  105. under investigation is thought to defy most N.S.A. code-cracking
  106. efforts.  
  107.  
  108. The legitimacy of the export regulations is also disputed by legal
  109. scholars who argue that they restrict freedom of speech.  
  110.  
  111. "There is a First Amendment right to speak in a encrypted way,"
  112. said Eben Moglen, a professor of law and legal history at Columbia
  113. University who is familiar with the case.  "The right to speak
  114. P.G.P. is like the right to speak Navajo.  The Government has no
  115. particular right to prevent you from speaking in a technical manner
  116. even if it is inconvenient for them to understand."
  117.  
  118. Protection from Code-Breaking
  119.  
  120. P.G.P. has been controversial since it was written by the
  121. programmer, Philip Zimmerman, because it uses a coding formula that
  122. many researchers believe powerful enough to protect information
  123. from even the National Security Agency's high-speed code-cracking
  124. computers.  The formula was developed by three well known computer
  125. scientists: Ronald Rivest, Adi Shamir, and Leonard Adelman.  
  126. --------------   
  127.