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Text File  |  1992-08-18  |  4KB  |  74 lines
  1. ------------------------------
  2.  
  3. From: "Michael E. Marotta" <MERCURY@LCC.EDU>
  4. Subject: Book Review--Exporting the First Amendment
  5. Date: Sun, 27 Jan 91 09:11 EST
  6.  
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  8. ***  CuD #3.05: File 7 of 8: Review--Exporting the First Amndmnt ***
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  10.  
  11. BOOK REVIEW: Exporting the First Amendment: The Press-Government Crusade
  12. 1945-1952 by Margaret A. Blanchard, Longman Publishers, New York, 1986.
  13.  
  14. This book was reviewed in the same issue (Vol. 39, No. 3. Oct 1987) of the
  15. Federal Communication Law Journal that contains the article "An Electronic
  16. Soapbox: Computer Bulletin Boards and the First Amendment." "Soapboax" was
  17. cited by The Electronic Frontier Foundation in the amicus curiae brief on
  18. behalf of Len Rose.  EXPORTING THE FIRST AMENDMENT is the more telling
  19. tale.
  20.  
  21. Time and again, Eleanor Roosevelt and her team mates from the United States
  22. were overpowered by compromisers who viewed "freedom of the press" as a
  23. necessary evil.  To most of the delegates to the press conventions in
  24. Geneva and New York, RESTRICTING the press by adopting "principles of
  25. responsibility" was more important.
  26.  
  27. Freedom of the press was for everyone EXCEPT...  Except for issues of
  28. national security (all nations agreed with that).  Except for when the
  29. press in one place insults the politicians in another place (Egypt's King
  30. Farouk enjoyed the Riveria and Monte Carlo).  Except when materials are
  31. injurious to youth (Scandanavia and France feared American comic books and
  32. the communists hated the daily comics because in the background was all
  33. this luxury).  Except when opinions are injurious to the reputation of
  34. natural and legal individuals (a "legal individual" is a corporation).  And
  35. indeed, while Eleanor Roosevelt was insisting that the press should be
  36. free, the United States was chasing "communist" writers at home and abroad.
  37.  
  38. Sadly, the author actually shares the views of the totalitarians.  To
  39. Blanchard, the press is like religion or politics, it is an institution
  40. than cannot be superimposed on a culture.  However, freedom of the press is
  41. merely a logical extension of the freedom to speak which comes from the
  42. freedom to think.  Why it is that Islam and Christianity and atheism,
  43. socialism and communism and capitalism, hot dogs and tofu and tacos can be
  44. exported and imported but freedom of the press cannot?
  45.  
  46. Recently, the National Science Foundation pressured a sysop into dropping
  47. "obscene" GIF files from his FTP directory.  (The fate of publishers like
  48. Craig Neidorf and Steve Jackson has been well-documented.)  To the extent
  49. that we compromise, we deliver to our enemies the weapons that are used
  50. against us.  The failure of the "First Amendment Crusade" following World
  51. War II is still haunting us today.  The threat to your right to think comes
  52. not from the fact that Egypt and Israel impose censorship, but that the
  53. United States imposes censorship.  The key difference is that for them, it
  54. is the rule and for us, it is the exception.  So be it.
  55.  
  56. Very often in cyberspace, we come upon systems that ask us not to post
  57. "illegal" information on bombs or lockpicking or sex or credit cards.  A
  58. sysop or moderator has a right to define what is appropriate on their
  59. system.  But stop and think.  There is nothing inherently ILLEGAL about
  60. publishing these facts.  Security textbooks are one source.  Mystery
  61. stories are another.  If you don't know how cars or credit card numbers are
  62. stolen, you cannot PROTECT yourself and you become dependent upon the
  63. socialized police forces to inefficiently record your losses.  And why is
  64. it wrong to write about SEX?  What next, walking down the street?
  65.  
  66. Freedom of the press comes from freedom to think.  EXPORTING THE FIRST
  67. AMENDMENT is the sad story of what happened when these principles were
  68. compromised.
  69.  
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