Les dieux pouvaient aisément manoeuvrer les forces de la nature. Par exemple, Poséidon pouvait déclencher, d'un coup de trident, tremblements de terre ou tempêtes; Apollon, avec les rayons du soleil, pouvait dessécher ou rendre exubérante la végétation. À l'origine, toutes ces divinités symbolisaient les forces de la nature que l'homme primitif n'arrivait pas à s'expliquer et qu'il imaginait dotées de la vie de ces dieux ou mues par eux. Forêts, sources, montagnes et arbres étaient liés à des dieux particuliers (Nymphes et Satyres) qui ne vivaient pas sur l'Olympe et restaient soumis à l'autorité des dieux plus importants.
