home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hall of Fame / HallofFameCDROM.cdr / other / mnapr91.lzh / ALPHA2 < prev    next >
Text File  |  1991-02-22  |  6KB  |  138 lines
  1.  
  2.  
  3.  ══╤══                            ══╤═════╕
  4.    │                                │     │
  5.    │   ╒══╕    ╒═╤═╕ ╤  ╤ ╤══╕      │     │ ╒══╕ ╒═╤═╕ ╒══╕ ╤═╕  ╒══╕ ╒══╕ ╤══╕
  6.    │   ╘══╕      │   ╞══╡ ╞═        │     │ ╞══╡   │   ╞══╡ ╞═╧╕ ╞══╡ ╘══╕ ╞═
  7.  ══╧══ ╘══╛      ╧   ╧  ╧ ╧══╛    ══╧═════╛ ╧  ╧   ╧   ╧  ╧ ╧══╛ ╧  ╧ ╘══╛ ╧══╛
  8.            ╒═══╤═══╕
  9.            │   │   │
  10.            │   │   │ ╒══╕ ╤══╕ ╤ ╒═ ╤══╕ ╒═╤═╕
  11.            │   │   │ ╞══╡ ╞═╤╛ ╞═╧╕ ╞═     │
  12.            ╧   ╧   ╧ ╧  ╧ ╧ ╧═ ╧  ╧ ╧══╛   ╧
  13.                      ╒═════╕
  14.                      │
  15.                      │       ╤  ╤ ╒══╕ ╒═╕ ╤ ╒═══ ═╤═ ╒═╕ ╤ ╒═══
  16.                      │       ╞══╡ ╞══╡ │ │ │ │ ╒╕  │  │ │ │ │ ╒╕
  17.                      ╘═════╛ ╧  ╧ ╧  ╧ ╧ ╘═╛ ╘══╛ ═╧═ ╧ ╘═╛ ╘══╛
  18.                                ╤═════╕
  19.                                │
  20.                                ╞══     ╒══╕ ╒══╕ ╤  ╤ ╒══╕ ┌──┐
  21.                                │       │  │ │    │  │ ╘══╕   ┌┘
  22.                                ╧       ╘══╛ ╘══╛ ╘══╛ ╘══╛   o
  23.  
  24. by Alan Frayer
  25.  
  26.  
  27.  
  28.         
  29.                 In a paper released January 17, Alpha Software presented
  30.         arguments to show that the database market is becoming less file
  31.         relationship-oriented and more complexity-oriented.
  32.         
  33.                 "From our viewpoint, the differentiation is no longer
  34.         between flat-file vs. relational databases, but between the needs
  35.         of the non-programming end user vs. the professional programmer,"
  36.         stated Richard Rabins, co-chairman of Alpha Software, in his
  37.         cover letter.
  38.         
  39.                 The viewpoint should come as no surprise to those familiar
  40.         with Alpha Software's flagship product, Alpha Four. Alpha Four is
  41.         a menu-driven relational database targeted at the non-programming
  42.         end user Rabins mentions in the letter.
  43.         
  44.                 Still, Alpha made some important points which deserve
  45.         further consideration.
  46.         
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.                 They astutely noticed that overall sales figures for
  52.         databases in 1990 were down. Leading this pack were stumbling
  53.         giants Ashton-Tate and Oracle, both posting losses. Alpha also
  54.         noted that some of the "emerging players" have achieved record
  55.         sales. The reason, they say, is that database developers have not
  56.         been responsive to the needs of the end user. "Database product
  57.         developers have focused myopically on providing more features --
  58.         without seriously addressing the useability issue," the company
  59.         says.
  60.         
  61.                 Alpha splits database users into two groups:
  62.         programmer/developers and non-programmer/business users. Alpha
  63.         notes that programmers are finding what they are looking for in
  64.         Foxbase, Clipper and Paradox, but that none of these provides for
  65.         the needs of the non-programmer, who instead turns to Q&A,
  66.         DataEase and (of course) Alpha Four.
  67.         
  68.                 The paper goes on to discuss four features non-programming
  69.         business users need: ease-of-use, ease-of-learning, power and
  70.         application building time efficiency, all of which are found in
  71.         Alpha Four. No one can expect the paper to be impartial.
  72.         
  73.  
  74.  
  75.                 Alpha does predict, however, the decrease in flat-file
  76.         database use, since flat-file databases do not offer the power of
  77.         relational databases, and the ease-of-use generally associated
  78.         with flat-file databases will be rivaled by that of non-
  79.         programmable relational databases.
  80.         
  81.                 The interesting part is where Alpha sees other database
  82.         manufacturers "realizing the potential of the business market" by
  83.         offering "stripped" versions of their programmable databases.
  84.         While not mentioned, an example of this might be Clarion's
  85.         Personal Developer. Alpha goes on to warn, "Personal databases do
  86.         not meet the basic criteria business users require. Stripping
  87.         these products of their programming language has also stripped
  88.         them of their power." This attack on the "personal database" is
  89.         unusual in that many people might consider Alpha Four to fall
  90.         into the same category, as a non-programmable relational
  91.         database. Clarion users might also add that their Personal
  92.         Developer applications _can_ be edited by Professional Developer
  93.         (the equivalent of restoring the programming language in a
  94.         pinch), something Alpha Four cannot do.
  95.         
  96.  
  97.  
  98.  
  99.                 Sales hype aside, Alpha does make valid comments. Flat-file
  100.         databases are on the decline; relational databases do seem to
  101.         divide into easy-to-use non-programmable packages and extremely
  102.         complex programmable ones. The conclusion Alpha makes, however,
  103.         "the programmer/developer market and non-programmer/business
  104.         market will co-exist well with each other through common file
  105.         formats, data directories standards and SQL links," is not
  106.         supported by the evidence Alpha offers. On the contrary, Alpha's
  107.         evidence seems to say the gap will widen to the point where the
  108.         markets will co-exist well because they have nothing in common.
  109.         
  110.                 Alpha Software's point that a market does exist for their
  111.         product is not under contention. The non-programmer/business user
  112.         market is growing. It is obvious that failures can be caused by
  113.         ignoring the needs of the users -- look at Ashton-Tate. We didn't
  114.         need this report to tell us that. What about the hidden message?
  115.         Does Alpha feel threatened by products like Clarion Personal
  116.         Developer? It may be interesting to see how Alpha Four is
  117.         marketed over the coming months.
  118.  
  119.  
  120.         
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130. ABOUT THE AUTHOR:
  131.  
  132. Alan Frayer, as a freelance computer journalist, is a member of InfoWorld's 
  133. Database Review Board and a frequent contributor to the  Sarasota-based 
  134. "Business Magazine". Frayer is also head of the database management area on 
  135. the People/Link online information service, where he frequently comments on 
  136. computer issues.
  137.  
  138.