home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Hacker's Encyclopedia 1998 / hackers_encyclopedia.iso / pc / crypto / pgpfund.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  2003-06-11  |  4.1 KB  |  96 lines
  1. GILLMOR: Zimmermann fighting battle for privacy
  2.  
  3. By Dan Gillmor
  4.  
  5. Mercury News Computing Editor
  6.  
  7. PHILIP ZIMMERMANN wants to advance people's privacy in the digital age. In
  8. my book that makes him someone to admired. Our government, sad to say,
  9. thinks otherwise.
  10.  
  11. At a conference in Burlingame last week, Zimmermann accepted a Pioneer
  12. Award from the Electronic Frontier Foundation and dryly observed, ``It's
  13. kind of ironic to get an award for the very same thing I might be indicted
  14. for.''
  15.  
  16. Zimmermann's well-deserved honor was for his work in encryption --
  17. scrambling of electronic communications so prying eyes can't understand
  18. them. More and more of our lives will end up on digital networks in coming
  19. years, making encryption more vital for o ur privacy.
  20.  
  21. Why would you want to encrypt your e-mail if you had nothing to hide? For
  22. the same reason you put your letters and checks in an envelope rather than
  23. sending postcards.
  24.  
  25. Taking advantage of a technique called public-key encryption, Zimmermann
  26. came up with software he called Pretty Good Privacy, or PGP. It's very
  27. secure. Better yet, it's free.
  28.  
  29. It's also a weapon, says the United States government in a policy that
  30. appears to have been written by some North Korean apparatchik and edited
  31. by Monty Python.
  32.  
  33. PGP is good enough privacy to be listed as a ``munition'' by the feds, and
  34. therefore falls under a law prohibiting export without a license. The
  35. software was posted on the Internet, the worldwide network of computer
  36. networks. According to his lawyer, Zimm ermann made it available to
  37. friends because he wanted to ensure that Americans could protect their
  38. privacy in an era when governments and others have increasingly good tools
  39. for prying. He has no idea who ``exported'' the software. (When a product
  40. exists  in a medium that ignores borders, what does ``export'' mean,
  41. anyway?)
  42.  
  43. For two years a federal prosecutor in San Jose has been investigating
  44. Zimmermann, a computer security consultant who lives and works in Boulder,
  45. Colo. A grand jury under the prosecutor's direction soon may charge
  46. Zimmermann with violating the arms-export  law.
  47.  
  48. U.S. News & World Report calls the government's handling of Zimmermann
  49. Kafka-esque, a fitting description. The law is absurd when applied to
  50. electronic communications. Federal officials themselves apparently broke
  51. it with no penalty, and the government al lows you to export a book
  52. containing strong encryption code, though not a diskette with the same
  53. code.
  54.  
  55. Meanwhile, in what looks from here like an abuse of power, the vast
  56. resources of the United States government have been used to hound
  57. Zimmermann.
  58.  
  59. Allowing everyday citizens to protect their privacy is a terrifying
  60. concept to our government. The Clinton administration hasn't given up
  61. trying to persuade people to adopt an encryption standard that allows the
  62. government to unscramble all communications . They just don't get it. This
  63. popcorn can't be put back in the kernel.
  64.  
  65. NOT only is this case a colossal waste of taxpayers' money, but the export
  66. restrictions are only hurting American companies that want to sell
  67. hardware and software overseas. Dumb and dumber.
  68.  
  69. Zimmermann's legal bills are already substantial, and will grow
  70. outrageously if he is indicted. His friends have set up a defense fund.
  71. Please contribute.
  72.  
  73. Send a check to Philip L. Dubois, Attorney Trust Account; 2305 Broadway;
  74. Boulder, CO 80304; note on the check that it's for the Philip Zimmermann
  75. Defense Fund. You can even send e-mail with your credit card number and
  76. amount of donation to dubois@csn.org.
  77.  
  78.  
  79. Of course, if you donate via e-mail, be sure to use PGP.
  80.  
  81. []
  82.  
  83. A Frequently Asked Questions about PGP is available from Mercury Center on
  84. America Online (Keyword Mercury). Click on Business, then Computing, then
  85. Computing Library. It also is available on the Internet:
  86. http://www.prairienet.org/ ~jalicqui/pgpfaq.txt.
  87.  
  88. Write Dan Gillmor at the Mercury News, 750 Ridder Park Dr., San Jose,
  89. Calif. 95190; call (408) 920-5016; fax (408) 920-5917. Better yet, send
  90. him e-mail: dgillmor on Mercury Center or dgillmor@sjmercury.com on the
  91. Internet.
  92.  
  93. Published 4/02/95 in the San Jose Mercury News.
  94.  
  95.  
  96.