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Text File  |  2003-06-11  |  3.8 KB  |  101 lines
  1.  
  2. Porn on Net leads to big bills;
  3. Overseas phone flip boosts phone bills, police say
  4. By Robert Brehl - Toronto Star Business Reporter, 29 Jan 1997
  5.  
  6. A bizarre scam involving pornography on the Internet has cost victims
  7. hundreds of dollars, Royal Canadian Mounted Police say.
  8.  
  9. Some victims have been unknowingly charged up to $1,200 to download
  10. porn from the Web site (sexygirls.com), said Corporal Marc Gosselin,
  11. of the RCMP's computer crime unit.
  12.  
  13. Gosselin said the scam worked this way:
  14.  
  15. The website informs Internet surfers that looking at nude pictures is free.
  16. To see the pictures, ``a special image viewer'' must be clicked on and
  17. downloaded to your home computer.
  18.  
  19. ``And that's a virus, a Trojan horse,'' the Mountie said.
  20.  
  21. When it is clicked on, the viewer's modem is disconnected from the
  22. regular local Internet service provider, Gosselin said.
  23.  
  24. Then the dialer volume is turned off, and a phone number in Moldova,
  25. in the former Soviet Union, is dialed.
  26.  
  27. Surreptitiously, the person's computer in Canada is then hooked to a
  28. phone number in Moldova, Gosselin said.
  29.  
  30. >From Moldova, the call is bounced back to a computer in Scarborough
  31.  
  32. where the pornographic pictures are stored.
  33.  
  34. ``You're accessing a server in Scarborough through a long-distance
  35. call to Moldova,'' Gosselin said.
  36.  
  37. The scam can continue even after viewing the pornography.
  38.  
  39. That's because Internet surfers may move on to other Internet sites,
  40. but are still unknowingly connected to Moldova and racking up
  41. long-distance charges, Gosselin said in an interview from Montreal.
  42.  
  43. Because the investigation is continuing and charges are pending, the
  44. Mounties refuse to name the company in Scarborough.
  45.  
  46. The Star attempted to send an E-mail to officials connected to
  47. (sexygirls.com). The page has an area for sending E-mail, but would
  48. not accept electronic messages from The Star.
  49.  
  50. The website boasts having had more than 1 million visitors since Jan.
  51. 1, 1997. That number could not be verified.
  52.  
  53. The RCMP has ordered that all calls from Canada to the number in
  54. Moldova not be connected, so this scam has been stopped, the corporal
  55. said.
  56.  
  57. But telecommunications experts say oodles of other potential scams are
  58. out there, and consumers should beware.
  59.  
  60. Ian Angus, author of the book Phone Pirates, said using the Internet
  61. is the latest twist in scamming people on long-distance charges.
  62.  
  63. ``It's not just a dirty trick, it's business, big money,'' Angus said.
  64.  
  65. That's because it's common for phone companies in foreign countries to
  66. try to attract calls from the lucrative North American market, he
  67. said.
  68.  
  69. Bell will look at each case before deciding whether to waive the
  70. charges
  71.  
  72. Typically, foreign phone companies enlist entrepreneurs to generate
  73. calls and then, in turn, pay the entrepreneurs a percentage of each
  74. call.
  75.  
  76. Canadian phone companies ``must pay international settlement charges
  77. to foreign countries even if they can't collect at home,'' said Angus,
  78. president of Angus Telemanagement.
  79.  
  80. Bell Canada spokesperson John Peck said the company will look at each
  81. complaint before deciding whether to waive the charges.
  82.  
  83. ``But we're on the hook for it, too,'' Peck said. ``Chances are the
  84. individual will be held responsible.''
  85.  
  86. If Bell waived the charges, other Bell customers and shareholders
  87. would be subsidizing the charges rung up, unknowingly or not, by
  88. people downloading pornography.
  89.  
  90. Gosselin and Angus said Bell probably won't get too many complaints
  91. because of the embarrassment factor for victims forced to admit what
  92. they were doing in order to argue for a rebate.
  93.  
  94. The RCMP has had 20 complaints so far, but hundreds of others have
  95. probably been taken, Gosselin said.
  96.  
  97. He said it would be several weeks before any charges are laid related
  98. to unauthorized access to computers and fraud.
  99.  
  100. ------------------------------
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