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Text File  |  2003-06-11  |  5.2 KB  |  88 lines
  1. Taken from: Maclean's Magazine, January 17, 1994.
  2.  
  3.  
  4.  
  5.                         Cover: Inside Internet
  6.  
  7. The  `Net'  is  crammed  with  scholary  and  scientific data, public
  8. records,  recipies,  weather reports, airline schedules - and endless
  9. chatter.
  10.  
  11. Every day,  an  estimated 300 gigabytes of data - the equivalent of a
  12. half million 250-page  books -  pour  through   the  U.S.  section of
  13. Internet, the huge computer network that links universities, research
  14. institutions,  government  agencies  and businesses around the world.
  15. Last  week,  Maclean's  Science and Technology Editor Mark Nichols, a
  16. newcomer  to  computer networks,  explored  the "Net" and its various
  17. new groups, where debates and discussions take place.  His report:
  18.                               ---------
  19. In  the news group called alt.out-of-body, a conversation is going on
  20. about  whether people who crave so-called out-of-body experiences are
  21. flirting with   satanism.   "Yes,  this  is  satanic,"  a participant
  22. insists.   "If you do this, you are opening yourself up for all sorts
  23. of demonic  spiritual activity in your life."  In alt.conspiracy.jfk,
  24. another  group  is obsessively arguing about who really shot the 35th
  25. president  of  the United States.  In soc.culture.canada, someone has
  26. put forward the  idea that ketchup-flavored potato chips are a unique
  27. Canadian contribution  to  junk  food.   A discussion  develops about
  28. salt-and-vinegar  flavored  chips:  are they  a Canadian or a British
  29. invention?
  30.    On and on it goes, an endless flow of chatter  on a network packed
  31. with a mind-numbing  assortment   of   conversation  and information.
  32. Lodged  in  the  system  are  huge amounts of environmental, medical,
  33. scholary   and  scientific  data,  government  documents  and  public
  34. records, recipes, airline  schedules, weather reports, the full texts
  35. of the Bible,  the Torah and the Koran and a Star Trek archive at the
  36. University of Nebraska.
  37.    A good place to begin exploring is in a section called Usenet, the
  38. gateway to  Internet's  estimated  7,000  news  groups, or discussion
  39. forums.  After consulting an index, the Internet user can gain access
  40. to  any news  group from science  to  sports, Spanish culture to soap
  41. operas,  by  typing  an   abbreviated title such as comp.videodisc or
  42. rec.auto.antique.
  43.    In  addition  to  the  formidable list of mostly serious subjects,
  44. Internet users over the years have built up a roster of "alternative"
  45. groups.   In  the  alt.  news  groups,   discussions are uninhibited,
  46. frequently  zany  and  sometimes  raunchy.   In  alt.sex, where 1,341
  47. messages were posted in a recent five-day period, the talk featured a
  48. male  participant's   tale of masturbating in a mall, an appeal by an
  49. Ottawa-area photographer  for  a nude female model ("the body will be
  50. used  as  a  design element forming a landscape") and a young woman's
  51. request for advice on oral sex techniques (she is told to "enlist the
  52. help of someone more experienced to discuss it with.  In person would
  53. be best.")
  54.    A  more  sedate  Internet region can be reached through the Gopher
  55. system, a type of index  that lets users browse through the resources
  56. avaliable  at hundreds  of  universities and institutions.  There are
  57. gophers - reached  by  making  a selection on a gopher menu - for the
  58. U.S. Library of Congress,  for the United Nations, for scores of U.S.
  59. and Canadian  universities  and  even for whole regions of the world,
  60. including  Africa,  Asia, Europe, S outh America and the Pacific.  If
  61. someone  needs  a text avaliable at the Slovak Academy of Sciences in
  62. Bratislava, this is the way to find it.
  63.    For  the  nonscientific,  there is  a  rich trove of knowledge and
  64. entertainment.   Users  can   consult   their horoscope, check on the
  65. weather  anywhere  in the world or play electronic games.  A database
  66. at England's University  of  Manchester contains plot summaries, cast
  67. lists  and  details  for  more than 6,500 pre-1986 movies.  The music
  68. library  at  the  University  of  California  at  Santa Barbara lists
  69. thousands  of  recommended  classical  music compact-disc recordings.
  70. With the right equipment - a software item called a sound car - users
  71. can receive digitized music from a number of on-line sources and play
  72. it through their  computers.   All kinds of images, from paintings to
  73. antique  automobiles,  are  also  avaliable - as well as pornographic
  74. pictures.  In a typical news group posting, an Internet user recently
  75. advised:  "If  you  are  interested in sexy Oriental girls' pictures,
  76. please send your e-mail address to me."
  77.    Elsewhere  on Internet, lovers of literature can tap the resources
  78. of the University  of Minnesota's Project  Gutenberg, which is making
  79. the texts of thousands of literary classics avaliable on-line.  Among
  80. the books already in the system: Lewis Carroll's Alice in Wonderland,
  81. The Communist Manifesto   by  Karl Marx  and Frederick Engels, Joseph
  82. Conrad's  Lord Jim  and  Herman  Melville's   Moby Dick.   If,  after
  83. spending   time  immersed  in  Great Literature, the user craves more
  84. frivolous diversion,  the   tantalizing  titles  of as-yet unexplored
  85. alternative  groups - alt.beer, alt.romance, alt.showbiz.gossip - may
  86. beckon   across   the   extraordinary  electronic  universe  that  is
  87. Internet.
  88.